Heston Aircraft Company era un fabricante de aviones británico con sede en el aeródromo de Heston , Middlesex, Inglaterra.
A partir de 1934, la empresa produjo una serie de diseños de aeronaves, comenzando con el Heston Phoenix y el Hordern-Richmond Autoplane . Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa pasó a ser subcontratista, modificando Supermarine Spitfires, entre otros modelos. Después de la guerra, la empresa construyó componentes de aeronaves para empresas como De Havilland Aircraft .
Heston Aircraft Company Ltd fue fundada el 10 de agosto de 1934, siendo rebautizada como Comper Aircraft Company Ltd, que se había trasladado al aeródromo de Heston en marzo de 1933, habiendo construido previamente 40 Comper Swifts en el aeródromo de Hooton Park . La mayoría de los directores de Comper Aircraft, incluido Nick Comper , dimitieron y cedieron los activos a un nuevo grupo de inversores y directores. La nueva junta estaba encabezada por Sir Norman J. Watson e incluía a Brindley 'Bryn' RS Jones y George A. Lingham . El diseñador jefe era George Cornwall y el piloto de pruebas jefe era Edmund G Hordern. El 8 de noviembre de 1935, se formó una nueva empresa con el mismo nombre que se hizo cargo del negocio y el personal existentes. La empresa continuó apoyando a los aviones y propietarios de Comper, pero descartó sus propios aviones y activos Comper. [1] [2]
El primer tipo de avión diseñado y construido por Heston Aircraft Company fue el Heston Phoenix, un avión privado y comercial de cinco plazas de alto rendimiento, seis de los cuales se completaron entre 1935 y 1939. [2]
En 1936, la empresa construyó el Hordern-Richmond Autoplane, un monoplano bimotor de dos asientos y ala baja que había sido diseñado por el piloto de pruebas de la empresa, EG Hordern, en colaboración con el duque de Richmond y Gordon. El único ejemplar estaba registrado como G-AEOG. [3]
En 1937, la compañía diseñó el avión de entrenamiento Heston T.1/37 , y el primero de los dos prototipos voló en Heston en 1938 con el número de serie L7706 . No fue seleccionado para producción en la RAF. [4]
En 1938, la compañía comenzó a trabajar en el Heston Type 5 Racer , que se utilizaría para intentar batir el récord mundial de velocidad aérea. El avión había sido diseñado por Napier & Son y tenía una velocidad máxima estimada de 480 mph. Registrado como G-AFOK , voló por primera vez en Heston en junio de 1940, pero sufrió daños al aterrizar y no se completó un segundo ejemplar. [5]
En 1941, la compañía construyó el modelo de vuelo tripulado a media escala Boulton Paul P.92 /2 del Boulton Paul P.92, cuyo contrato a escala real había sido cancelado en mayo de 1940. El primer vuelo del único P.92/2, de serie V3142 , tuvo lugar en Heston a principios de 1941. [6]
En 1947, la compañía diseñó y construyó el Heston JC.6 , también conocido como Heston A.2/45, que tenía como objetivo satisfacer un requerimiento de la Royal Air Force para un nuevo avión de observación aérea. Se completaron dos ejemplares, los números de serie VL529 y VL530 (que no volaron), pero el concurso lo ganó el Auster AOP.6 . [7]
En 1948, la compañía construyó el Youngman-Baynes High Lift , y el único avión voló por primera vez en Heston el 5 de febrero de 1948 con el número de serie militar VT789 , posteriormente registrado como G-AMBL . [8]
Desde el comienzo de sus operaciones, la empresa complementó su actividad de construcción de aeronaves con contratos de subconjuntos y componentes para aeronaves, entre los que se incluyen conjuntos para el Vickers Wellesley a finales de los años 30.
Durante la Segunda Guerra Mundial, como contratista dentro de la Civilian Repair Organisation , Heston Aircraft Company estuvo muy involucrada en la reparación y otros trabajos de apoyo en aeronaves militares. Desde finales de 1940, Heston Aircraft jugó un papel importante en la modificación de los Supermarine Spitfire para la tarea de reconocimiento fotográfico. [9] La compañía equipó a los Spitfire con cámaras verticales y oblicuas, tanques de combustible adicionales y marquesinas de cabina modificadas. Muchas marcas de Spitfire fueron reparadas en Heston durante la guerra. Otros tipos que fueron reparados y modificados incluyeron el Fairchild Argus , el Fairey Battle y el Vought SB2U Vindicator naval . [9]
Heston Aircraft fue subcontratada por de Havilland Aircraft para convertir prototipos de De Havilland Hornet a los estándares Sea Hornet , para pruebas por parte de la Fleet Air Arm . El primer ejemplar, de serie PX212 , se completó parcialmente con el estándar Sea Hornet F.20 pero sin alas plegables. A este le siguió en enero de 1946 el de serie PX219 , que se equipó en Heston con el estándar Sea Hornet F.20 completo con mecanismo de detención, alas plegables, mecanismo acelerador de cola abajo y equipo de radio naval. [10] La compañía también convirtió dos Hornet I al estándar de caza nocturno Sea Hornet NF.21. El primero, de serie PX230, voló por primera vez el 9 de julio de 1946 con un escáner de radar ASH en su morro alargado, pero las alas plegables y el filete de aleta dorsal largo no aparecieron hasta que se convirtió el segundo avión, de serie PX239 . La modificación implicó instalar una segunda cabina para alojar al operador del radar. [11]
Tras el cese de la fabricación y modificación de aeronaves, Heston Aircraft pasó a desempeñar un papel de apoyo dentro de la industria de la aviación, operando como Hestair. A principios de 1952 suministraban componentes a De Havilland, Vickers-Armstrong y D. Napier & Son. [12] A finales de 1953, la empresa construía escalones de pasajeros para los De Havilland Comets y Bristol Britannias de BOAC , y muelles de servicio móviles para la base de ingeniería de BEA en Heathrow. [1] [13]
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