Hester Davenport (23 de marzo de 1642 - 16 de noviembre de 1717) fue una actriz destacada de la Compañía del Duque bajo la dirección de Sir William Davenant . Entre las primeras actrices inglesas, era más conocida como "esa bella y famosa comoediana llamada Roxalana", como lo expresó el diarista John Evelyn después de verla el 9 de enero de 1661/2. [1] Su carrera terminó cuando se casó con Aubrey de Vere, vigésimo conde de Oxford (1627-1703) en 1662 o 1663. La pareja tuvo un hijo en 1664. Oxford pronto abandonó a Davenport y a su hijo Aubrey, casándose con la hija de un compañero noble en enero de 1672. En un caso judicial de la iglesia de 1686, Oxford admitió que la ceremonia de matrimonio con Davenport había sido una farsa.
A finales de 1600, Davenport y otras tres actrices [2] [3] se habían unido a la Compañía de actores del Duque en el Field Inn de Londres . Eran protegidas de Lady y Sir William Davenant . La Compañía del Duque estaba bajo su dirección. [4] En 1661, Davenport apareció como Lady Ample junto a Davenant en su obra The Wits . Para él, también interpretó a Gertrude en Hamlet , a Evandra en Love and Honour y a Clerora en The Bondman . La primera actriz inglesa conocida, [2] fue descrita como "una criatura encantadora, elegante y que actuaba a la perfección". [5] En junio de 1661 interpretó lo que se convertiría en su papel más famoso y que se asociaría con ella durante años: Roxalana, en una reposición de El asedio de Rodas de Davenant , escrita originalmente en 1656, pero reescrita para aprovechar los talentos de las jóvenes actrices que ahora estaban en su compañía. [6] [7] [8]
El diarista Samuel Pepys , que se había sentido complacido de ver a mujeres hermosas y talentosas como Davenport interpretando los papeles femeninos que antes se habían asignado a hombres jóvenes, [9] lamentaba la pérdida de 'Roxalana' el 18 de febrero de 1662. [1]
El conde de Oxford se enamoró de Davenport y la persiguió apasionadamente durante nueve meses, pero ella rechazó sus avances y le devolvió sus regalos. El 18 de febrero de 1662, Pepys registró en su diario que Roxalana ya no actuaba en el escenario, [10] suponiendo que para entonces vivía con Aubrey de Vere, vigésimo conde de Oxford (1627-1703). [11]
Davenport se había negado a convertirse en la amante del conde, pero aceptó su propuesta de matrimonio. A principios de la década de 1660, la pareja se casó. (Fraser indica que el año fue 1662 o 1663; [5] el año anterior parece más probable, dada la entrada del diario de Pepys ). La pequeña boda "tuvo lugar en el comedor de una tienda de velas en una calle algo insalubre en las inmediaciones de lo que ahora es la avenida Northumberland de Londres ". Un hombre con atuendo de clérigo ofició la ceremonia y "Davenport llevaba un vestido de satén blanco decorado con cintas de plata". [12]
Davenport y de Vere vivieron como marido y mujer, primero en Drury Lane , luego en Covent Garden, donde Hester se quedó embarazada. El hijo de la pareja, Audrey de Vere, nació el 17 de abril de 1664 y fue bautizado en la iglesia de San Pablo en Covent Garden el 15 de mayo. [13] El conde reconoció abiertamente que era el padre del niño, concedió una pensión a Davenport y se hizo responsable de sus deudas. La Dra. Ruth Pauley, que escribe para ' The History of Parliament ', señala que 'Hester Davenport parece haber sido reconocida como condesa de Oxford'. [12] El 4 de enero de 1665, Samuel Pepys visitó la caótica casa de la pareja y registró en su diario que 'su señoría estaba en la cama pasadas las 10 de la mañana: y Dios nos ayude, nunca vi en mi vida una familia tan grosera y sucia'. [14] [15]
En algún momento entre 1665 y 1670, Diana Kirke se convirtió en la amante pública de De Vere. Hija de George Kirke , novio de Carlos II, Kirke se convirtió en la segunda esposa legal de De Vere en enero de 1672. El servicio anglicano se celebró en Whitehall con el capellán de Oxford oficiando. [12] Davenport presentó una demanda en el tribunal eclesiástico contra De Vere. Cuando se llevó a cabo en 1686, se defendió contra la acusación de bigamia de Davenport admitiendo que había organizado su boda: "Una acción en los tribunales eclesiásticos a mediados de la década de 1680 confirmó que Hester Davenport y Oxford habían pasado efectivamente por algún tipo de ceremonia, pero no logró establecer que hubiera sido realizada por un clérigo genuino. Por lo tanto, Hester Davenport no pudo demostrar que fuera algo más que una amante descartada". [12] El hombre que dirigió el servicio "con el hábito de un ministro" [16] era probablemente uno de los sirvientes de Oxford, un mozo de cuadra o un trompetista disfrazado. [12]
Aunque Davenport perdió el caso, no aceptó el resultado. Continuó usando su nombre de casada, insistió en que su hijo era legítimo e intentó en vano establecerlo como heredero del condado. [6] [12] El único hijo de Oxford con Kirke murió cuando era un bebé. Aunque Aubrey de Vere sobrevivió a su padre, no pudo heredar el título de su padre y no se presentó ningún reclamante "adecuado". Oxford, una de las líneas nobles más antiguas de Inglaterra, comenzó cuando Aubrey de Vere, primer conde de Oxford, recibió el título de la emperatriz Matilde en 1141. [17] Terminó con la muerte del innoble Aubrey de Vere, vigésimo conde, en 1703. Su cuerpo fue enterrado en la capilla de San Juan Evangelista en la Abadía de Westminster , pero su tumba no tiene monumento ni marcador. [18]
La opinión popular consideraba a Davenport una víctima inocente que había sido engañada para que aceptara un matrimonio ficticio. Aunque se ha afirmado que Davenport pidió ayuda a Carlos II y recibió una pensión de 1000 coronas al año, [5] no hay pruebas de tales afirmaciones. [6] [8] [19]
Tras su relación con Aubrey de Vere, Davenport permaneció soltera, como correspondía a su convicción de que estaba casada. A la muerte de De Vere en marzo de 1703, se refirió a sí misma como la «condesa viuda de Oxford». El 25 de julio de 1703, se casó con el comerciante flamenco Peter Hoet de Gray's Inn. El 4 de junio de 1708, su hijo Aubury de Vere fue enterrado en la iglesia de San Andrés en Holborn como «conde de Oxford, de Grays Inn». El marido de Davenport, Peter Hoet, murió en 1717. El 16 de noviembre de 1717, el día de su muerte, firmó su testamento como «Hester Oxford» [5], legando su patrimonio a amigos, en lugar de a su hermana superviviente. Hester murió apenas horas después de afirmar una vez más que era la legítima esposa de Oxford. Fue enterrada el 20 de noviembre en la iglesia de Santa Ana en Soho , Londres. [6]