El yacimiento arqueológico de Herxheim , situado en el municipio de Herxheim en el suroeste de Alemania , fue un centro ritual y una fosa común formada por personas de la cultura de la cerámica lineal (LBK) en la Europa neolítica . El sitio se compara a menudo con el de la Fosa de la Muerte de Talheim y Schletz-Asparn , pero es bastante diferente en naturaleza. El sitio data de entre 5300 y 4950 a. C. [1] El sitio contenía los restos dispersos de más de 1000 individuos de diferentes regiones, en algunos casos lejanas. No está claro si eran prisioneros de guerra o sacrificios humanos , pero la evidencia indica que fueron asados y consumidos . [2]
Herxheim fue descubierto en 1996 en el lugar de un proyecto de construcción cuando los lugareños informaron del hallazgo de huesos, incluidos cráneos humanos. La excavación se consideró una excavación de salvamento o rescate, ya que partes del sitio fueron destruidas por la construcción. [1] [3] [4]
Los habitantes de Herxheim formaban parte de la cultura LBK . En el yacimiento se descubrieron estilos de cerámica LBK , algunos de ellos de gran calidad, procedentes de poblaciones locales y de tierras lejanas del norte y el este, incluso a 500 kilómetros de distancia. También se encontraron sílex local y de fuentes lejanas. [3]
Las estructuras de Herxheim sugerían la existencia de un gran poblado que se extendía hasta seis hectáreas (15 acres) rodeado por una secuencia de fosos ovoides excavados a lo largo de varios siglos. Estos fosos acabaron por cortarse unos a otros, formando un triple foso semicircular dividido en tres secciones. La forma en que se cavaron los fosos durante tanto tiempo, además de su uso, sugiere un trazado predeterminado. [1] Las estructuras dentro del recinto se erosionaron con el tiempo y "solo produjeron una pequeña cantidad de fosos de asentamiento y unas pocas tumbas". [1] Estos fosos eran de naturaleza trapezoidal o triangular. [4]
Los fosos que rodean el asentamiento contienen al menos 80 fosos ovoides que contienen restos humanos y animales, y bienes materiales como cerámica (algunas raras y de alta calidad), herramientas de hueso y piedra y "artefactos decorativos raros". [1] También se recuperaron restos de perros, a menudo encontrados intactos. [1] [3]
Los restos humanos se encontraban principalmente fragmentados y dispersos en las fosas, rara vez intactos o en posición anatómica. Mediante un proceso de cuantificación conocido como " número mínimo de individuos " (NMI), los investigadores concluyeron que el yacimiento contenía al menos 500 individuos humanos, desde recién nacidos hasta ancianos. [1] Sin embargo, "dado que el área excavada corresponde a apenas la mitad del recinto, podemos suponer que, de hecho, estaban involucrados más de 1000 individuos". [1] La deposición de los restos humanos se produjo solo durante los últimos 50 años de ocupación del yacimiento. [1]
Un estudio de 2006 [3] reveló la rotura y corte intencional de varios elementos humanos, en particular cráneos. Los huesos fueron rotos con herramientas de piedra en estado peri-mortem (alrededor del momento de la muerte), como lo evidencian los patrones de fragmentación en los huesos, que difieren entre condiciones frescas y secas (viejas). [5]
Un estudio de 2009 [1] confirmó muchos de los hallazgos del estudio de 2006, pero agregó nueva información. En un solo yacimiento de fosas, este estudio encontró 1906 huesos y fragmentos de huesos de al menos 10 individuos que iban desde recién nacidos hasta adultos. Se identificaron al menos 359 elementos esqueléticos individuales. Este estudio en profundidad reveló muchas más marcas de cortes, impactos y mordeduras hechas en los cráneos y elementos esqueléticos postcraneales. [1] Era evidente que partes de los cuerpos humanos fueron seleccionadas por su contenido de médula, lo que sugiere canibalización (ver más abajo).
Debido a que las fracturas presentes en los huesos son peri-mortem, los golpes en los huesos podrían haber sido hechos inmediatamente antes (incluso como causa de) o poco después de la muerte. Sin embargo, debido a su ubicación precisa, parece más probable que la mayoría de los cortes y golpes se hayan hecho poco después de la muerte de la persona, lo que indica un proceso de descarnación y desmembramiento en lugar de que la persona haya sido asesinada. [1]
De ambos estudios [1] [3] se desprende que los cráneos humanos recibieron un tratamiento particular. Muchos cráneos fueron tratados de manera similar: se les dio forma "a lo largo de la línea sagital , dividiendo las caras, las mandíbulas y los casquetes craneales en mitades simétricas". [3] Algunos cráneos fueron claramente desollados antes de ser golpeados, nuevamente, todos de la misma manera: "cortes horizontales por encima de las órbitas , cortes verticales a lo largo de la sutura sagital y cortes oblicuos en los parietales ". [3]
La bóveda del cráneo fue preservada y moldeada hasta convertirse en lo que se conoce como calota ( calvarium ). Durante este proceso, es posible que se haya extraído el cerebro , que es una fuente de grasa dietética . Además, un estudio posterior reveló que se extrajeron las lenguas de los humanos. [1]
Ya sea por motivos religiosos o de guerra, el estudio de 2009 demuestra que los humanos del yacimiento de Herxheim fueron masacrados y comidos. [1] No solo se encontraron marcas de cortes en los lugares del esqueleto que se hacen durante el proceso de desmembramiento y fileteado , sino que también se trituraron los huesos para extraer la médula y se masticaron. Además de las fracturas de hueso fresco presentes en muchos huesos, "[el procesamiento] para la médula también está documentado por la presencia de marcas de raspaduras en la cavidad de la médula en dos fragmentos". [1]
El análisis de la representación esquelética reveló que muchos de los elementos del " hueso esponjoso ", como la columna vertebral , la rótula , el íleon y el esternón , estaban subrepresentados en comparación con lo que se esperaría en una fosa común. "Todas estas observaciones son similares a las observadas en la carnicería de animales". [1] Además, la masticación preferencial de los metapodios y las falanges de las manos "habla fuertemente a favor de la elección humana en lugar de la acción más o menos aleatoria de los carnívoros". [1]
El número de personas afectadas en Herxheim sugiere obviamente que el canibalismo con el simple propósito de sobrevivir es altamente improbable, más aún porque las características de los depósitos muestran una práctica estándar, repetitiva y fuertemente ritualizada. [1]
Un estudio detallado publicado por los excavadores en 2015 estima que el sitio contiene los restos dispersos de más de 1000 individuos, todos los cuales fueron masacrados y comidos. [6] Más de un tercio de los muertos eran jóvenes, desde recién nacidos hasta adolescentes. Entre las víctimas había tanto hombres como mujeres, pero en la mayoría de los casos no fue posible determinar el sexo. [7] La distribución por edad de los cadáveres es típica de las comunidades que vivían en tiempos preindustriales, pero se desvía de la distribución típica de la edad de muerte en tales sociedades; por lo tanto, los excavadores consideran probable que las víctimas fueran asesinadas deliberadamente en lugar de morir de muerte natural. [8]
Las evidencias indican que los cuerpos fueron cocinados, probablemente asándolos enteros (incluidas las cabezas) en fuegos abiertos. Se comía tanto la carne como la médula ósea, y los cráneos se procesaban para hacer copas . [9] Un análisis de los huesos muestra que las víctimas habían vivido en una variedad de regiones geográficas: algunas podrían haber vivido cerca de Herxheim, otras en otras regiones pobladas por la cultura de la cerámica lineal, y un tercer grupo había vivido en áreas montañosas no habitadas por miembros de esa cultura. [10] El tratamiento de las copas con calaveras (que se usaban como vasos para beber mientras se festejaba con sus antiguos dueños y luego se descartaban) sugiere que los muertos eran considerados enemigos o extraños en lugar de parientes estimados o miembros de la comunidad (en este último caso, a veces también se hacían copas con calaveras, pero se conservaban como reliquias veneradas). [11]
Se han propuesto dos explicaciones alternativas para explicar cómo personas de regiones muy diferentes acabaron en Herxheim, donde sus vidas fueron violentamente terminadas y sus cuerpos consumidos. Una es que los guerreros de la región que rodea a Herxheim invadieron otros territorios y trajeron cautivos para su consumo, lo que significaría que el lugar era un importante centro de una cultura guerrera exitosa. La otra explicación es que el lugar era un importante centro religioso donde se realizaban sacrificios humanos (seguidos de canibalismo) y que era visitado por personas procedentes de diversas áreas, a veces lejanas, algunas de las cuales fueron asesinadas allí. En este caso, también, los excavadores sospechan que los sacrificados fueron llevados como cautivos o esclavos al lugar, considerando improbable (aunque no completamente imposible) que la gente hubiera viajado voluntariamente a una región lejana para ser sacrificada y comida allí. [12]
La conclusión original del estudio anterior de 2006 fue que el sitio de Herxheim era un centro mortuorio ritual –una necrópolis– para los habitantes de LBK de la zona, donde los restos de los muertos no sólo eran enterrados, sino destruidos por razones desconocidas. Consideraron que la gran cantidad de cadáveres, así como el transporte de cerámica y sílex desde áreas distantes hasta el sitio, eran argumentos adicionales para esta conjetura. [3]
La proyección del número de individuos presentes ... a un total probable de 1.300 a 1.500 descarta la posibilidad de un cementerio local - y apunta a un centro regional en Herxheim al que se transportaron restos humanos con el propósito de ser enterrados nuevamente.... Organizar el transporte no sólo de herramientas de piedra y cerámica sino también de huesos humanos y cadáveres parciales o tal vez incluso completos implica un sistema organizativo y de comunicación eficiente. [3]
Los autores de este estudio sugirieron que Herxheim era un lugar donde se practicaba un tipo de enterramiento conocido como enterramiento secundario , que consiste en retirar el cadáver o parte del cadáver y colocarlo posteriormente en otro lugar. Llegaron a esta conclusión a partir de la falta de esqueletos completos y articulados en la mayoría de los enterramientos. Otra posibilidad discutida fue la del enterramiento celestial , en el que el cadáver queda expuesto a los elementos y muchos huesos son arrastrados por carroñeros. [1] [3]
El estudio posterior de 2009 rechazó estas posibilidades en favor de la hipótesis del canibalismo. Esto dio lugar a una controversia sobre qué explicación era más plausible, ya que otros arqueólogos sostenían que la evidencia se ajustaba mejor a un escenario en el que los muertos eran enterrados de nuevo después de desmembrarlos y quitarles la carne de los huesos. "Se han reportado evidencias de prácticas ceremoniales de entierro en muchas sociedades antiguas". [13]
Sin embargo, en un estudio posterior más detallado, los excavadores señalan que los restos humanos fueron depositados en las zanjas poco después de su muerte (probablemente no más de unos pocos días), cuando las distintas partes del cuerpo aún se mantenían unidas por tejidos blandos. Esto descarta los enterramientos secundarios y los enterramientos celestiales, ya que en ambos casos habría pasado más tiempo antes de que los fallecidos encontraran su lugar de descanso final en Herxheim. También indica que los enterrados murieron (probablemente asesinados) en Herxheim o cerca de allí, en lugar de en las regiones en las que habían vivido (que en algunos casos estaban muy lejos). [14] Además, el tratamiento específico de los cuerpos, como la división de los huesos para extraer la médula, es típico del canibalismo y no encaja con los patrones observados en los enterramientos secundarios, y varios otros rastros muestran que los cadáveres fueron procesados de la misma manera que los animales que son descuartizados, asados y comidos. Por lo tanto, consideran que el canibalismo es la única explicación plausible. [15]