Herschel Lewis Austin (22 de marzo de 1911 - 8 de abril de 1974 [1] ) fue un político del Partido Laborista británico que se desempeñó como miembro del Parlamento (MP) por Stretford de 1945 a 1950.
Austin nació en Plymouth, Inglaterra , hijo de inmigrantes austriacos que más tarde anglicanizaron su apellido a partir del austríaco "Ornstein". Lew, como era conocido, creció en la pobreza en el East End de Londres . Su padre, Mordechai (Max), un trabajador del bambú, murió de tuberculosis pulmonar a la edad de 44 años, cuando Lewis tenía apenas 3 años, en 1914.
Después de dejar la escuela a los 11 años, se educó tanto como pudo asistiendo a clases nocturnas y visitando bibliotecas cuando no trabajaba como aprendiz de ebanista. Debió gran parte de su amplia educación a Toynbee Hall , una institución benéfica que todavía está activa en el East End. Más tarde, se puso en el negocio con sus tres hermanos, produciendo muebles asequibles con lo que se convirtió en el mobiliario Austinsuite, un precursor del mobiliario modular que luego adoptó MFI en el Reino Unido.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa familiar, F Austin Leyton Ltd, fabricó aviones militares, incluido el de Havilland Mosquito . Lew Austin era el director de producción. En una ocasión, Lord Beaverbrook , el empresario de prensa canadiense que fue Ministro de Producción Aeronáutica en el Ministerio de Guerra de Churchill , visitó la fábrica y el "Sr. Lew" la mostró por completo. Después de la visita, uno de los baños de hombres tenía dos grafitis en la pared. El primero decía "Lord Beaverbrook es un c**to" y el segundo "No, no lo soy".
En 1944, después de que le hubieran negado previamente el permiso para dejar su empleo civil, Lew Austin se unió a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real, donde sirvió primero en destructores en el Mediterráneo y luego en la Armada Aérea de la Flota , terminando en un puesto de personal en un cuartel general naval en Lee on Solent, ascendiendo al rango de Subteniente (Sub.-Lt). También fue destacado en la Sociedad Fabiana junto con su hermano mayor, el difunto Frank Austin OBE, y fue efectivamente buscado para un cambio de dirección en la política, después de que un colega le dijera: "Estás desperdiciado aquí, te necesitan en el Partido Laborista ".
Se unió al partido y, en la aplastante victoria del Partido Laborista en las elecciones generales de 1945, fue elegido miembro del Parlamento (MP) por el distrito electoral de Stretford en Manchester , derrotando al diputado conservador en funciones, Ralph Etherton . [2] Mantuvo su escaño hasta las elecciones de 1950 , cuando fue derrotado por el candidato conservador Samuel Storey . [3]
Nacido en una familia de inmigrantes que procedían de una dinastía rabínica del antiguo Imperio austrohúngaro, hoy Ucrania , fue un humanista ardiente . Cuando hacía campaña para el Parlamento a finales de 1945, un alborotador le preguntó en un mitin político "¿cuál es la religión del candidato?". Él respondió: "No tengo religión; soy un librepensador. Pero soy judío y carpintero e hijo de carpintero, pero a diferencia de otro hijo de carpintero hace dos mil años, no espero ser crucificado por mis creencias".
Durante su etapa en el Parlamento, Lewis Austin fue uno de los aproximadamente doce miembros judíos que había en el período en el que terminó el Mandato Británico de Palestina y nació el Estado de Israel . Él y sus colegas judíos libraron muchas batallas en el salón del partido sobre la política británica en la cuestión palestina. Austin, que consideraba al Ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin un antisemita, desafió en una ocasión a Bevin a que "saliera" del salón del partido. Austin había sido un entusiasta boxeador aficionado cuando era joven. Más tarde dijo a los miembros de su familia que Bevin había sugerido "podemos dejar que los árabes echen a patadas a los malditos judíos al mar".
En ese momento Austin publicó una circular titulada "La importancia de ser Ernest (Bevin)" que atacaba rotundamente a Bevin y sus políticas y, como resultado, se enfrentó a la disciplina de Transport House, la sede del Partido Laborista.
Austin se ganó cierta reputación como activista de izquierdas mientras estuvo en el Parlamento, y algunos años más tarde fue detenido en Ellis Island por inmigración estadounidense durante varios días bajo sospecha de ser comunista, en el auge del movimiento macartista en Estados Unidos.
Después de su breve paso por la política, se trasladó con su mujer y su joven familia a Jamaica , donde vivió durante varios años en Montego Bay . Allí se tomó un tiempo para reflexionar sobre su próximo paso profesional. Más tarde regresó al Reino Unido y se llevó a su familia a la zona de Hove , cerca de Brighton , en Sussex. Después trabajó durante cuatro a seis meses como vendedor puerta a puerta de la Enciclopedia Británica . Su mujer, la difunta Irene Austin, más tarde Dame Irene Murray, de los Caballeros de San Juan de Malta, le desaconsejó que continuara con esta actividad. Después montó su propio negocio de compraventa de acciones y participaciones, actuando como corredor de bolsa autorizado hasta su prematura muerte a los 63 años en abril de 1974, poco después del desplome bursátil del Lunes Negro de la primavera de 1974.