Los hermanos Sheares , Henry (1753-1798) y John (1766-1798) fueron miembros destacados en Irlanda de la Sociedad de Irlandeses Unidos, una organización republicana . Activos en Cork y Dublín , se opusieron a una facción protestante en el liderazgo que, temiendo que la Corona británica pudiera comprar lealtad mediante ofertas de emancipación , desconfiaba de las intenciones católicas . En 1798, tras arrestos de alto nivel, aprobaron la fecha del 23 de mayo para un levantamiento general, pero ellos mismos fueron arrestados antes de la rebelión y posteriormente ejecutados.
Los hermanos Sheares eran hijos de Henry Sheares, un banquero liberal de Cork que, como miembro de la Iglesia de Irlanda, recibió permiso para ocupar un escaño en el Parlamento irlandés por el distrito de Clonakilty . Henry asistió al Trinity College de Dublín , compró una comisión de oficial y luego estudió derecho, siendo convocado al colegio de abogados como abogado en el período de Michaelmas de 1790. John se había calificado como abogado en el período de Michaelmas de 1789. Su padre había muerto en 1776, dejando un gran ingreso de £1200 por año [1]
En 1792, los hermanos fueron a París y se dejaron llevar por el entusiasmo popular de la Revolución Francesa . Conocieron a líderes como Brissot y Roland , quienes serían ejecutados en 1793. En particular, fueron testigos de la introducción de la guillotina , en la que 1.400 personas morirían en 1792. [2] En el barco de Francia a Inglaterra conocieron a un joven Daniel O'Connell a quien le mostraron un pañuelo empapado, según afirmaron, en la sangre de Luis XVI , el difunto rey ejecutado. [3] [4] Se dice que el episodio reafirmó en O'Connell una aversión de por vida al gobierno de la turba y la violencia. [5]
A su regreso a Dublín en enero de 1793, los hermanos, comprometidos con la emancipación católica y la reforma democrática, se unieron a la Sociedad de Irlandeses Unidos . La Sociedad apoyó al Comité Católico que, tras una audiencia en Inglaterra con el rey Jorge III, indujo al gobierno en abril de 1793 a introducir la Ley de Ayuda Católica Romana de 1793. Esta alivió a la mayoría católica de la mayor parte de sus incapacidades civiles restantes de la Ley Penal. También los admitió al sufragio en la misma base idiosincrásica y altamente restrictiva que los protestantes, pero todavía no al Parlamento dominado por la Ascendancy .
En mayo de 1793, Henry Sheares fue elegido presidente de la Sociedad Unida en Dublín. Se opuso a él una facción liderada por William Drennan, que temía que, en lugar de comprometerse con una unión democrática con los presbiterianos y otros protestantes descontentos, los líderes católicos continuaran cortejando al gobierno con la esperanza de obtener más concesiones. Sheares se opuso a los esfuerzos de Drennan por abordar la existencia de un interés católico específico "por razones de inoportunidad". En consonancia con la propuesta de la Sociedad de unir a católicos, protestantes y disidentes, creía que en la lucha por la representación popular y la independencia, los católicos debían ser considerados como "fundidos con la población en general". [6]
Desde principios de 1794, la Corona estaba en guerra con la nueva República Francesa y, en una sucesión de pasos que presagiaban la ley marcial en Irlanda, las perspectivas de reforma retrocedieron rápidamente. Mientras otros dos hermanos menos famosos se alistaron en el ejército británico (y luego fueron asesinados), y mientras continuaban con sus propias carreras legales, Henry y John Sheares se involucraron con entusiasmo en el trabajo de las Sociedades Irlandesas Unidas mientras se transformaban de clubes políticos en un movimiento insurreccional. Los hermanos organizaron principalmente el movimiento en Cork, donde uno de sus miembros más entusiastas en Cork, un tal Sr. Conway, informó a la administración de sus actividades. [7] Pero también se contaban entre los líderes en Dublín, donde otro espía, Thomas Collins, pasó sus nombres. [8]
A medida que los éxitos del gobierno, incluido el arresto en Dublín del comité provincial de Leinster en marzo de 1798, aumentaban la presión sobre los líderes en general para que iniciaran acciones antes de la esperada ayuda francesa, los hermanos Sheares se encontraron aislados. En lugar de depender de sus propios recursos desorganizados, argumentaron que los Irlandeses Unidos debían tratar de subvertir la milicia de reclutas del gobierno y apoyar un golpe militar. Fueron desautorizados, entre otros, por Samuel Neilson, que mantuvo la confianza en la organización de masas. Después de los arrestos en mayo de Neilson y Edward Fitzgerald, los principales organizadores militares en Dublín, John Sheares volvió brevemente al liderazgo. Su principal acto en este momento fue decidir la fecha del levantamiento, el 23 de mayo. [9]
John, que ya había sido traicionado en silencio por Conway y Collins, también se hizo amigo del capitán Warnesford Armstrong, del condado de Down , que afirmaba ser un miembro activo del grupo que se encontraba allí. John nunca lo comprobó y Armstrong informó a las autoridades del paradero de los hermanos, compareciendo también como testigo en el juicio que siguió. El lunes 21 de mayo, ambos fueron arrestados: Henry, en su casa del 128 de Baggot Street Lower, y John, en la casa de su amigo, el cirujano Lawless, en French Street. Fueron acusados el 26 de junio.
Los hermanos fueron juzgados el 12 de julio, cuando la rebelión estaba en su apogeo, y fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados el día 14. El juez que presidía el juicio fue Hugh Carleton, primer vizconde de Carleton , presidente del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda , que fue muy criticado por aceptar el caso, ya que el padre de los chicos, un amigo cercano, había nombrado a Carleton como su tutor. Su abogado fue John Philpot Curran , quien, junto con Sir Jonah Barrington , obtuvo una suspensión de la ejecución con la esperanza de que Henry se retractara, pero los hermanos ya estaban muertos. Fueron enterrados en la cercana iglesia de St. Michan . Los visitantes son llevados a sus ataúdes en un recorrido por las criptas de St. Michan.
El discurso de John desde el banquillo de los acusados fue posteriormente muy citado, incluida su justificación:
Los cuatro hermanos Sheares murieron en la década de 1790. Henry dejó seis hijos. Su viuda sobrevivió en Kingstown (Dún Laoghaire) hasta 1850. John, que nunca se casó, tuvo una hija que estuvo al cuidado de unos amigos en Cork. [10]
Christine Pakenham (de soltera Trew), condesa de Longford , ambienta su obra de 1942 'The United Brothers' en el salón de Lady Steele (Maria Verity, viuda de Sir Parker Steele Bt de Hampstead, Co Dublin) en el 11 de Merrion Square, Dublín. Ella había impedido que John Sheares se casara con su hija Maria Steele, quien más tarde intentó salvar a los hermanos. [11] [12]