Herman Neubronner van der Tuuk (23 de febrero de 1824 - 17 de agosto de 1894) fue un traductor de la Biblia y lingüista especializado en las lenguas de las Indias Orientales Holandesas .
Van der Tuuk nació en Malaca (en aquella época, parte de las Indias Orientales Holandesas), donde su padre, un abogado holandés, se había establecido y se había casado con una mujer euroasiática mitad alemana y mitad holandesa llamada Louisa. Su apellido, Neubronner, se añadió como segundo nombre a “Herman”. En 1825, entró en vigor el Tratado de Londres (1824) y Malaca pasó a ser británica a cambio de Bengkulu (una región de Sumatra ). Como consecuencia de ello, la familia Van der Tuuk se trasladó a Surabaya, en la isla de Java .
A la edad de doce años, Van der Tuuk fue enviado a los Países Bajos , donde asistió a la escuela secundaria y en 1840, a los dieciséis años, tomó el examen de ingreso a la Universidad de Groningen . Estudió derecho , pero sus intereses se centraban en el campo de la lingüística, y en 1845 se trasladó a la Universidad de Leiden para estudiar árabe y persa con Th.W. Juynboll , un famoso erudito en estudios árabes. Van der Tuuk también estudió sánscrito y adquirió una sólida base en malayo .
Hasta bien entrado el siglo XIX, las actividades lingüísticas en las Indias Orientales Holandesas estuvieron motivadas por las actividades misioneras. Se emprendieron estudios lingüísticos con vistas a traducir la Biblia a las lenguas indonesias, y el malayo y el javanés sirvieron como puntos de partida. A mediados del siglo XIX, los lingüistas religiosos estaban dispuestos a dedicarse a la investigación en otras lenguas indígenas y a traducir la Biblia a ellas.
Una de las primeras lenguas (o más bien, grupos lingüísticos ) elegidas para este propósito fue el batak . La elección estuvo motivada por motivos políticos y religiosos. Los misioneros católicos romanos, a quienes se les había prohibido llevar a cabo sus actividades, fueron readmitidos en la colonia a partir de 1807, y durante todo el siglo XIX estuvieron en dura competencia con sus homólogos protestantes. Otro motivo fue el deseo de mantener al Islam bajo control. La población malaya de Sumatra Oriental y de las regiones costeras se había convertido predominantemente musulmana en ese momento, pero los grupos étnicos del interior no se habían convertido y eran, como decía la terminología contemporánea, todavía "paganos". Se suponía que serían más receptivos a la conversión que los que ya estaban islamizados. Entre estas tribus del interior estaban los batak. La misión protestante de los Países Bajos estaba en manos de la Nederlands Bijbel Genootschap ("Sociedad para la Traducción de la Biblia", NBG ).
En todo, menos en el nombre, Van der Tuuk todavía estudiaba derecho, pero se había hecho famoso por su fenomenal aptitud para el estudio de idiomas y, basándose en esa reputación, NBG decidió enviarlo a las regiones batak para que estudiara sus idiomas. Estas regiones del interior de Sumatra todavía eran en gran parte desconocidas para los occidentales en ese momento, por lo que le correspondió a Van der Tuuk decidir qué idioma batak investigar con vistas a traducir la Biblia a ese idioma. Al final, optó por el toba batak .
Van der Tuuk llegó a Java en 1849. Enfermó gravemente de inmediato y, de hecho, lo acosarían diversas enfermedades y depresiones durante el resto de su vida. El remedio elegido en su caso fue un tratamiento con azufre, que parece que sólo empeoró su estado, y en cartas que dan testimonio de su confusión, Van der Tuuk pidió a NBG que lo relevara de sus funciones. Ellos se negaron, probablemente porque se habían enterado de su estado.
En 1851, se había recuperado lo suficiente como para poder partir hacia las regiones de Batak. Por Padang , llegó al pueblo costero de Siboga (también conocido como Sibolga ), donde, sin embargo, las condiciones no eran propicias para el éxito. Muchos habitantes eran malayos costeros, y para un contacto más cercano con los Batak, tuvo que viajar al interior. No tuvo éxito hasta 1852, cuando viajó tierra adentro unas sesenta millas. Más tarde, haría otro viaje al interior, convirtiéndose en el primer europeo en ver el lago Toba . En ese momento, se había establecido en la ciudad costera más al norte de Baroes (también conocida como Barus), donde la influencia Batak todavía era fuerte.
Su misión tenía un componente lingüístico (redactar un diccionario y una gramática de la lengua estudiada) y otro práctico (traducir la Biblia a esa lengua). Sin embargo, en 1854 enfermó de nuevo y, al parecer, sufrió una dolencia hepática y nuevas depresiones. Como resultado, tuvo que regresar a los Países Bajos para convalecencia en 1856. Permaneció en Europa hasta 1868, tradujo libros de la Biblia al batak (1859), publicó su Diccionario de batak (1861), formuló sus leyes lingüísticas y recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Utrecht en 1861.
En 1862, NBG consideró que Van der Tuuk podía volver a las Indias Orientales Holandesas. Se sentía la necesidad de una traducción de la Biblia al balinés, y Van der Tuuk iba a ser destinado a la isla de Bali . Van der Tuuk no se dejó afectar por estas consideraciones. Permaneció en los Países Bajos, trabajando en su gramática batak en dos volúmenes, que se publicó en 1864 y 1867. Sin embargo, se dedicó al estudio de otros idiomas, entre ellos el balinés y el antiguo javanés o kawi , y publicó extensamente sobre el idioma malayo.
En 1868 se convirtió en corresponsal de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos [1] y regresó a las Indias Orientales Holandesas, primero viajando a la región de Lampung en el sur de Sumatra para escribir un diccionario de su lengua. Una vez más enfermó y regresó a Java en 1869, haciendo de paso un estudio del idioma sundanés (javanés occidental), y en 1870 partió hacia Bali.
En esa isla se puso a trabajar en un diccionario de balinés, pero descubrió que para ello era necesario estudiar kawi (antiguo javanés). Esto le llevó a la conclusión de que sería mejor escribir un diccionario trilingüe : de kawi, balinés y holandés. Sin embargo, NBG estaba interesado principalmente en la traducción de la Biblia y se mostró más bien en desacuerdo con los planes de Van der Tuuk. Por ello, decidió dimitir y se convirtió en funcionario en 1873.
En ese puesto trabajó durante el resto de su vida en su diccionario trilingüe, obra magna que no apareció hasta su muerte. Mientras tanto, también se dedicó a otras actividades lingüísticas, como la reelaboración de un diccionario de malayo y un diccionario de kawi y javanés moderno. Murió a los 70 años en Surabaya .
Van der Tuuk legó toda su colección de manuscritos, notas académicas, dibujos, fotografías y libros a la Biblioteca de la Universidad de Leiden . [2]
Además de estudiar una variedad de idiomas indonesios, también tenía un amplio dominio de otros idiomas, como el árabe , el tamil , el sánscrito y otras partes del sudeste asiático . Se rumoreaba que era capaz de aprenderse un diccionario de memoria en cuestión de días y aprender un idioma en unos pocos meses.
El método de Van der Tuuk era doble. Por un lado, buscaba la compañía de hablantes nativos, y por esa razón había evitado Siboga, con su fuerte influencia malaya, cuando en su lugar había querido estudiar las lenguas batak. Por una razón similar, cuando estuvo en Bali, se instaló en un pueblo entre los habitantes nativos. En ambos casos, pues, deseaba estar entre la población auténtica. A menudo se valía de los servicios de un informante nativo, le hacía compañía, compartía las comidas y así reunía toda la información lingüística que podía. Tomaba abundantes notas y las escribía por las noches.
Por otra parte, destacó la gran importancia de los textos escritos como fuentes de información, lo que estaba en consonancia con su idea de que existía algo así como un “uso puro de la lengua”. También sostuvo que cada lengua era un sistema en decadencia, cuya forma pura solo podía descubrirse mediante la reconstrucción. [3]
Se inclinó cada vez más por el estudio de la lingüística general. Al dedicarse al balinés, concluyó, no sin razón, que esto sólo era posible en combinación con el estudio del javanés antiguo.
En sus numerosas polémicas, Van der Tuuk enunció dos leyes que recibieron su nombre. [4]
La primera ley de Van der Tuuk establece que, en varias lenguas indonesias, los fonemas /r/, /g/ y /h/ se alternan. Por lo tanto, pari en una lengua equivale a page en otra y a pahe en otra más. urat se alterna con ogat y ohat .
La segunda ley de Van der Tuuk establece que los fonemas /r/, /d/ y /l/ son igualmente intercambiables: pari junto a padi y palai , y ron junto a daun junto a laun .
A menudo se ha dicho que Van der Tuuk tenía una visión desfavorable del cristianismo y que, al mismo tiempo, se ganaba la vida con actividades misioneras, lo que ha llevado a la gente a creer que su posición no era precisamente clara. Se puede objetar a esto que nunca disimuló sus opiniones. De hecho, cuando Van der Tuuk fue considerado para el puesto de traductor misionero de la NBG , el profesor Taco Roorda, en una carta de recomendación, resaltó el hecho de que este candidato “no era teólogo”.
Sin embargo, consideraba que la misión era una fuerza civilizadora y, además, opinaba que podría frenar el avance del Islam. Un documento consultivo elaborado por el NBG al gobierno holandés en ese sentido se basaba en un informe de Van der Tuuk.
Cuando finalmente Van der Tuuk se alejó de las actividades misioneras, esto se debió a un dilema imposible. Por un lado, sostenía que una traducción lingüísticamente fiel llevaría a conflictos con los misioneros; por otro, dar forma al lenguaje de acuerdo con las tradiciones bíblicas suscitaría objeciones por parte de los lingüistas. [5] Encargado de hacer traducciones, estaba convencido de que solo un estudio previo y exhaustivo de la lengua de origen [ se necesita aclaración ] lo haría posible. En su época, esto no era sabiduría aceptada. Muchos misioneros han publicado en malayo inadecuado, lo que ha provocado el desprecio de Van der Tuuk.
Van der Tuuk se vio envuelto en numerosos conflictos con sus colegas lingüistas. Era franco y, a veces, incluso burdamente directo. Su rencor de toda la vida contra el profesor Roorda se ha hecho notorio. Este último era un erudito solitario con principios lingüísticos diametralmente opuestos a los de Van der Tuuk y sostenía la opinión incorrecta de que el javanés era una especie de lengua (ur-) básica que, según él, estaba en la raíz de otras lenguas indonesias.
Van der Tuuk no fue menos vehemente al criticar el idioma malayo defectuoso que a menudo utilizaban quienes se erigían en autoridades: un modelo defectuoso de la lengua que, equivocadamente, incluso se presentaba como estándar lingüístico o modelo gramatical. Controversias como estas eran comunes en una época en la que surgían nuevos conocimientos lingüísticos y en la que los académicos a menudo colmaban de desprecio e invectivas a sus colegas.
Al final de su vida, en Bali, Van der Tuuk se convirtió en objeto de curiosidad para los europeos. Vivía apartado de las influencias occidentales y se rumoreaba que su casa estaba sucia, sucia y desordenada. Un funcionario que quiso visitarlo pudo observarlo desde lejos, sentado en su terraza, sosteniendo un trozo de queso Edam . Tan pronto como Van der Tuuk percibió a su posible visitante, hizo un gesto como para ahuyentarlo, exclamando: "¡No estoy en casa!".
Otra versión de la misma historia cuenta que a cualquier visitante se le ofrecía un refrigerio de una lata que contenía todo tipo de quesos y que si rehusaba la oferta se ganaría la eterna enemistad de Van der Tuuk. Sin embargo, se considera que se trata de una historia apócrifa que puede haberse inspirado en la anécdota anterior.
Al mismo tiempo, los balineses lo respetaban mucho. Había estudiado tan a fondo sus costumbres y hábitos que uno de sus mayores señaló que “si nos enfrentamos a un problema, consultamos con Tuan Dertik [el señor Van der Tuuk]”.
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