El aeródromo del ejército de Herington fue una base de preparación de la Segunda Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Actualmente es el aeropuerto regional de Herington, propiedad de la ciudad .
El campo aéreo del ejército de Herington estaba ubicado a ocho millas de Herington, Kansas , en un terreno de 1.700 acres que había sido comprado por el gobierno de los Estados Unidos. Fue planeado como un satélite del aeródromo del ejército de Topeka , una instalación de la Segunda Fuerza Aérea que estaba situada a unas 70 millas al noreste y que servía como cuartel general de la 21ª Ala de Bombardeo .
La construcción del Campo Aéreo del Ejército de Herington, realizada por contrato bajo la supervisión del Comando del Servicio Aéreo, comenzó en septiembre de 1942 y continuó durante un período de 14 meses. Se construyeron tres pistas con una dimensión de 150 x 6750 pies, con una capacidad de carga bruta de 74,000 libras y una carga sobre ruedas de 37,000 libras. Las pistas y la plataforma (500 x 4,750 pies) se construyeron con una base de grava de diez pulgadas colocada en capas sobre una subbase de tierra compactada de seis pulgadas y recubierta con cemento asfáltico de una pulgada y media; la franja de servicio (80 pies de ancho) era una losa de concreto de seis pulgadas, engrosada a nueve pulgadas en las juntas de expansión y construcción. Tres calles de rodaje, de 50 pies de ancho, completaron el sistema de pistas. Frente al campo, se construyeron tres hangares para escuadrones, de 120 por 80 pies.
Los trabajos de construcción de carácter general relacionados con el sitio elegido para el campo aéreo del ejército cerca de Herington incluyeron un sistema de almacenamiento y distribución de agua; una planta de recolección y disposición de aguas residuales; un sistema de distribución eléctrica; dos sistemas de almacenamiento y distribución de gasolina; 128,000 yardas cuadradas de caminos y calles pavimentadas; 14.000 metros cuadrados de paseos pavimentados; y una piscina. La estación contenía alrededor de 100 edificios, líneas de transmisión eléctrica y todo lo demás que uno podría esperar encontrar en una ciudad de 2.500 habitantes.
Sin embargo, el 1 de noviembre de 1942, el mayor Harold Painter, que estaba destinado a convertirse en el primer oficial al mando, llegó para hacerse cargo del campo. El 26 de enero de 1943, el Mayor Painter asumió formalmente el mando del aeródromo del ejército de Herington y nombró a un ayudante, un mariscal preboste, un ingeniero de correos, un intendente (Capitán Arthur J. Sand) y un oficial médico. El mismo día también se activaron las siguientes unidades:
En las semanas siguientes, se creó una Oficina de Señales de Base, se organizó una Sección de Operaciones de Base, se creó un Departamento de Finanzas y se inauguró un Servicio Químico de Base. Comenzando con un solo oficial el 1 de noviembre de 1942, el número de personal militar en el campo aumentó a 12 oficiales y 145 soldados el 1 de marzo de 1943 y a 103 oficiales y 1.768 soldados a finales de junio siguiente. El primer contingente de WAC, formado por un oficial y diez mujeres alistadas, llegó un año después. El máximo número de efectivos del personal militar permanente del partido se alcanzó en agosto de 1944, con un total de 113 oficiales y 2.123 hombres y mujeres alistados.
La 21.ª Ala de Bombardeo recibió la responsabilidad del procesamiento final de las tripulaciones y equipos de bombardeo pesado justo antes de su partida para misiones en el extranjero. Para llevar a cabo ese programa, el ala utilizó el aeródromo del ejército de Topeka y tres campos satélite (Herington AAF, Bruning AAF y Fairmont AAF) en Kansas y Nebraska .
Este procesamiento de equipos y equipos de bombardeo pesado, a veces llamado puesta en escena y también preparación para movimientos en el extranjero, resultó ser la función principal del Aeródromo del Ejército de Herington. Un paso preliminar que condujo al desarrollo del programa fue la asignación, el 25 de enero de 1943, de los escuadrones de aeródromo 47, 48, 49 y 50.
El 17 de febrero siguiente, se activó el 6º Cuartel General de Procesamiento de Bombardeo Pesado en Herington. El papel dominante desempeñado por la función de procesamiento queda demostrado por el hecho de que en enero de 1944 el comandante del 6º Cuartel General de Procesamiento de Bombardeo Pesado asumió el mando de todo el campo. Esa medida consolidó en efecto tres unidades que existían allí: la propia Sede de Procesamiento; el Cuartel General de la Base 503d y el Escuadrón de la Base Aérea; y el Subdepósito 406, jurisdicción sobre la cual la Segunda Fuerza Aérea había asumido recientemente el control del Comando del Servicio Aéreo. Dos meses después, el conjunto se organizó como la 274.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército.
Las primeras tripulaciones y aviones de combate llegaron a Herington para su procesamiento a finales de junio de 1943; y el programa se puso inmediatamente en marcha. Distribuido en un período de aproximadamente cinco días, el programa implicó la realización de las siguientes funciones en todas las tripulaciones y aeronaves que fueron asignadas temporalmente al campo:
Durante los primeros 11 meses del programa activo, Herington fue principalmente un campo de preparación del B-24 Liberator , con algunas tripulaciones y aviones B-17 Flying Fortress asignados allí para su procesamiento. Sin embargo, durante los meses de junio, julio y agosto de 1944, se convirtió en un campo de preparación del B-29 Superfortress . Esto significó, por supuesto, el procesamiento de equipos y aviones de bombardeo muy pesados justo antes de su partida hacia misiones en el extranjero.
Al trabajar las 24 horas del día durante los períodos pico, la 274.a Unidad Base de la AAF en Herington pudo procesar un promedio de nueve tripulaciones de combate por día. Sin embargo, normalmente el ritmo de procesamiento era mucho más moderado. Las cifras correspondientes al año que finalizó el 30 de junio de 1944 pueden considerarse típicas. Revelan que durante ese intervalo se procesaron cada mes una media de poco más de 86 tripulaciones y 76 aviones. Con una ligera disminución, este ritmo se mantuvo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En general, la mayoría de las tripulaciones implicadas abandonaron Herington con sus propios aviones. Algunos de los demás viajaron en tren hasta los puertos de embarque. El resto, junto con algunos aviones, fueron transportados a los puertos de embarque por el Comando de Transporte Aéreo .
En mayo de 1945, las Fuerzas Aéreas Continentales asumieron la jurisdicción de Herington AAF de la Segunda Fuerza Aérea. El 18 de julio, el aeródromo del ejército de Herington y toda la 21ª Ala de Bombardeo quedaron bajo la supervisión directa del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Continentales. En septiembre de 1945, Herington se convirtió en una instalación del I Staging Command, con el cambio de nombre del Ala 21 a esa designación. Poco después, el Comando de Preparación del Cuartel General I se trasladó del Aeródromo del Ejército de Topeka al Aeródromo del Ejército de Merced en California. Sin embargo, no hubo más cambios en el estado de Herington hasta su inactivación el 14 de noviembre de 1945. A partir de entonces, la jurisdicción sobre él pasó formalmente de las Fuerzas Aéreas Continentales al Comando Técnico del Servicio Aéreo de la Ciudad de Oklahoma.
A continuación, la instalación quedó en estado inactivo y se elaboró una declaración de excedente. El 18 de octubre de 1946, el Departamento de Guerra catalogó el campo como excedente para sus necesidades. Después de que se enajenó toda la propiedad restante y se realizó una auditoría final, la jurisdicción sobre el aeródromo del ejército de Herington se transfirió al ingeniero de distrito del ejército , séptimo comando de servicio en Omaha, Nebraska , quien asumió la jurisdicción sobre el campo el 19 de marzo de 1947, pendiente de disposición. .
El exceso de edificios y equipo desmilitarizado se vendió o transfirió a otras bases. Algunos fueron derribados y se realizaron ventas de restos de madera de edificios derribados, postes de cercas, alambre de púas y otros artículos que ya no tenían una necesidad útil.
La Administración de Bienes de Guerra finalmente entregó la base aérea a funcionarios del gobierno local. Desde entonces, la instalación ha sido operada por la ciudad de Herington como su aeropuerto municipal.
El aeropuerto mantiene una pequeña parte de la pista N/S junto con una pequeña parte de la plataforma de estacionamiento para uso de aeronaves. De lo contrario, el resto del aeródromo en tiempos de guerra quedará abandonado. Las pistas NW/SE y SW/NE se han reducido a un camino de concreto de un solo carril, con patios de alimentación para ganado en los lados este y oeste del camino. Aproximadamente la mitad de la pista N/S está abandonada junto con la mayoría de la gran plataforma de estacionamiento de aeronaves y las calles de rodaje asociadas. Dos de los hangares de guerra siguen en uso, uno como parte de un patio de almacenamiento abierto y el otro para uso no aeronáutico.
La mayor parte del área de la estación no se utiliza y son evidentes muchos cimientos de hormigón de los antiguos edificios de la estación en tiempos de guerra. Algunos edificios de la guerra parecen seguir en pie, aunque se encuentran en grave estado de deterioro. El área de la estación tiene algunas empresas de industria ligera y algunas calles de tiempos de guerra son evidentes en las fotografías.
Se puede llegar al antiguo aeródromo en tiempos de guerra viajando hacia el este por la ruta 56 de los EE. UU. desde Herington.
Los capellanes John H. Eastwood y Emil Kapaun estuvieron destinados en la Base Aérea de Herington durante un período de tiempo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.