Hercules Louis Dousman (4 de agosto de 1800 – 12 de septiembre de 1868) fue un comerciante de pieles y especulador inmobiliario que desempeñó un papel importante en el desarrollo económico de la zona fronteriza de Wisconsin . A menudo se lo considera el primer millonario de Wisconsin.
Dousman nació en 1800 en la isla Mackinac , Michigan , hijo de Michael Dousman , un destacado comerciante de pieles local , y su esposa. Su padre tuvo mucho éxito y envió a su hijo al este de los Estados Unidos para que se educara en Elizabethtown, Nueva Jersey . Durante un tiempo trabajó como empleado en una tienda de la ciudad de Nueva York.
Después de que Dousman regresó a la isla Mackinac, fue empleado por la American Fur Company , en la que su padre había trabajado como agente después de la Guerra de 1812. En 1826, la compañía envió a Dousman al asentamiento fronterizo de Prairie du Chien, Wisconsin , donde trabajó como asistente de Joseph Rolette , el agente local de la compañía.
En Prairie du Chien, Dousman demostró sus habilidades como comerciante, [1] ascendiendo rápidamente en las filas de la empresa. En 1834 había adquirido una participación en la empresa Western Outfit y en 1840 se convirtió en socio igualitario en el negocio junto con Joseph Rolette y Henry Hastings Sibley .
En 1842, la American Fur Company se declaró en quiebra, ya que el mercado europeo había declinado y era más difícil encontrar pieles en el oeste. Para continuar con el negocio, Dousman se unió a Rolette, Sibley y Pierre Chouteau (de St. Louis, Missouri ) para organizar una nueva compañía que la reemplazara en el alto Mississippi. Unos meses después, Rolette murió endeudado con la nueva compañía y la mayor parte de su patrimonio fue confiscado por los socios restantes, incluido Dousman. Con este y otros ingresos, Dousman adquirió más riqueza.
Comenzó a invertir en aserraderos en el norte de Wisconsin y en bienes raíces en algunos de los centros de población en crecimiento del estado. La madera tenía una gran demanda en los asentamientos en desarrollo del norte del Medio Oeste.
Cuando Dousman comenzó a acumular inversiones durante la década de 1830, inició un largo romance con Margaret Campbell, una mujer local de Prairie du Chien, que podría haber sido mestiza . Juntos tuvieron tres hijos: Emily, George y un tercer niño sin nombre que murió al nacer en 1838. Campbell también murió por complicaciones en este parto.
En 1844, dos años después de la muerte de Joseph Rolette, Dousman se casó con su viuda, Jane. (Ella y Rolette se habían separado legalmente en 1836, y él construyó una casa para ella). Juntos, la pareja se mudó a la gran casa de ladrillo de dos pisos que Dousman había construido un año antes. Hercules y Jane Dousman tuvieron un hijo, [1] Hercules Louis Dousman II , que nació el 3 de abril de 1848, el año en que Wisconsin se convirtió en un estado.
En la década de 1870, la casa Dousman de este sitio fue reemplazada por lo que se conoce como Villa Louis . También se la llamó la "Casa en el montículo", debido a su ubicación en lo que se cree que es un montículo de tierra prehistórico de los indios.
A medida que Wisconsin y la región atrajeron a más estadounidenses de origen europeo, el comercio de pieles disminuyó. La demanda europea había disminuido con los cambios de moda y los nativos americanos, que proporcionaban las pieles y eran clientes importantes de los productos manufacturados, estaban siendo empujados hacia el oeste por los nuevos colonos. Dousman se retiró del comercio de pieles a fines de la década de 1840 y se centró en sus inversiones. Además de tener numerosas propiedades en bienes raíces, granos y madera, Dousman se involucró en empresas de transporte. Invirtió en compañías de paquetes y barcos de vapor que navegaban por el río Misisipi .
En 1852, Dousman se convirtió en uno de los principales inversores de Madison & Prairie du Chien Railroad, una empresa formada para garantizar que la mayor empresa Milwaukee & Mississippi Railroad cumpliera su objetivo de conectar el lago Michigan con el río Mississippi. Las dos empresas se fusionaron unos años más tarde y finalmente se desarrollaron como Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad .
Dousman tuvo una gran influencia en la construcción del ferrocarril en Prairie du Chien en 1857, y el Milwaukee & Mississippi fue el primer ferrocarril que tendió vías a lo largo de Wisconsin. La nueva conexión ferroviaria de Prairie du Chien provocó un pequeño auge en la población y los negocios de la ciudad. Como Dousman era dueño de gran parte de las tierras de la ciudad, obtuvo grandes beneficios de ello. Su patrimonio neto se estimó en un millón de dólares, cuando menos de mil estadounidenses podían afirmar poseer tal cifra. [ cita requerida ]
Dousman murió de insuficiencia cardíaca el 12 de septiembre de 1868. [1] En ese momento, ya era considerado uno de los hombres más ricos e influyentes de Wisconsin. Su esposa Jane y su hijo Louis heredaron su patrimonio. [1] Dousman está enterrado en el cementerio Calvary en Prairie du Chien. [2]
