Hercules Louis Dousman II (3 de abril de 1848 - 13 de enero de 1886), más conocido como Louis Dousman , fue un rico coleccionista de arte y miembro de la alta sociedad del Medio Oeste . Era el heredero de la herencia del millonario de Wisconsin Hercules Louis Dousman , que había hecho carrera en Prairie du Chien. Dousman mandó construir una nueva mansión en el sitio de la casa de su familia, y luego se mudó pronto, viviendo durante años en St. Paul, Minnesota , y St. Louis, Missouri . En ambas ciudades se movió en círculos sociales superiores. [1]
Después de la muerte de su madre en 1882, Dousman comenzó a desarrollar la propiedad familiar para establecer una granja ganadera y carreras de caballos Standardbred . Construyó un hipódromo y comenzó una carrera anual en julio de 1883. Regresó a la ciudad en 1885 y estableció la Artesian Stock Farm, pero murió inesperadamente al año siguiente antes de ponerla en marcha. Su viuda cerró la granja y nombró la mansión Villa Louis en honor a Louis Dousman. Ha sido designada como Monumento Histórico Nacional .
Louis Dousman nació en 1848 en Prairie du Chien, Wisconsin , hijo de Hercules y Jane (Fisher) Rolette Dousman. Su padre había sido comerciante de pieles y había acumulado una gran riqueza como inversor y empresario en la frontera, influyendo en la expansión de la construcción de ferrocarriles en todo el estado, explotando la industria maderera e invirtiendo en bienes raíces. Era millonario antes de morir, cuando Estados Unidos tenía pocas cifras de tal riqueza.
De niño, Louis recibió clases particulares; más tarde asistió a una escuela preparatoria en Madison, Wisconsin . Su educación superior se vio interrumpida por la muerte de su padre en 1868. El hijo regresó a Prairie du Chien para hacerse cargo de la herencia de su padre y ayudar a su madre viuda, Jane.
En 1870, a los 22 años, Dousman empezó a utilizar su herencia. Demolió la casa de ladrillos construida por su padre, donde había crecido, y la reemplazó por una mansión moderna de la época. Fue diseñada en estilo italiano por E. Townsend Mix . Dousman no permaneció mucho tiempo en Prairie du Chien.
En 1872, se mudó a la ciudad más grande de Saint Paul, Minnesota , dejando a su madre a cargo de la finca Prairie du Chien. Debido a su riqueza y a la antigua asociación de su padre con Henry Hastings Sibley , quien anteriormente había servido como gobernador de Minnesota , Dousman ascendió rápidamente en la sociedad de St. Paul. En 1873 se casó con Nina Sturgis y la pareja se mudó a St. Louis, Missouri . Tuvieron cinco hijos: Violet, Virginia, Nina, Louis y Judith Dousman.
El padre de Dousman también había tenido conexiones importantes en St. Louis. Dousman entró rápidamente en los círculos sociales más altos. Comenzó una carrera como coleccionista de arte, amasando una colección de casi cien pinturas, en su mayoría arte académico de Francia . En 1879, construyó una galería contigua a su casa de St. Louis para exhibir su colección y comenzó a abrir la galería al público. Su colección de arte finalmente se publicó en 1881. Dousman recibió mucha atención tanto en St. Louis como en otras ciudades importantes de todo el país por su colección. Trabajó como director de arte durante tres años para la Feria de St. Louis.
En la década de 1880, su interés comenzó a cambiar. Tras la muerte de su madre en 1882, Dousman vendió la mayor parte de su colección de arte en una subasta en la ciudad de Nueva York. Hizo planes para regresar a Prairie du Chien. Quería desarrollar la mayor parte de su propiedad en una granja ganadera para la cría de caballos Standardbred , específicamente, una línea descendiente de Hambletonian 10 . Dousman hizo construir establos y una pista de carreras en Prairie du Chien, y comenzó a organizar una carrera anual en julio de 1883. Bautizó su propiedad como Artesian Stock Farm, debido a los pozos artesianos que había en la propiedad. Dousman trasladó a toda su familia de St. Louis a Prairie du Chien en 1885.
Los planes de Dousman para la granja ganadera Artesian Stock Farm nunca se concretaron del todo. El 13 de enero de 1886, murió inesperadamente de apendicitis en Prairie du Chien. [2] Después de la muerte de Dousman, su esposa Nina vendió los caballos y cerró la granja ganadera. Rebautizó la mansión y su propiedad asociada como Villa Louis en honor a su difunto esposo.
Actualmente, Villa Louis se conserva y funciona como museo a cargo de la Sociedad Histórica de Wisconsin . Está designada como Monumento Histórico Nacional .