Herbert L. Stoddard (4 de febrero de 1889 - 15 de noviembre de 1970) [1] fue un naturalista, conservacionista, forestal, biólogo de vida silvestre, ecologista, ornitólogo, taxidermista y autor estadounidense. [2] En el siglo XX se ganó la reputación de ser uno de los conservacionistas más destacados del sudeste estadounidense [3] y un ecologista forestal pionero . [4] Es más conocido por su libro seminal, The Bobwhite Quail: Its habits, conservation, and increase (1931). [5] También se le atribuye ampliamente la defensa de la práctica del fuego prescrito como una herramienta para la gestión de la vida silvestre. [6] Estuvo casado con Ada Wechselberg, con quien tuvo un hijo, Herbert "Sonny" L. Stoddard Jr.
El método de gestión forestal que desarrolló con Leon Neel en la región de pastos de hoja larga de Georgia todavía se utiliza hoy en día. [7] Stoddard también fue amigo y colega de Aldo Leopold [8] y ayudó a establecer la gestión de la vida silvestre como una profesión al tiempo que alentaba a Estados Unidos a rechazar la agricultura industrializada en favor de la preservación ecológica. [9] Esto fue codificado en su libro Memorias de un naturalista . [3] La Oficina de Estudios Biológicos de Estados Unidos contrató a Stoddard para estudiar el hábitat y la historia de vida de la codorniz de Red Hills , asegurando su sostenibilidad en la región. [9]
En 1935 recibió el premio William Brewster Memorial de la Sociedad Ornitológica Americana . [10] Posteriormente recibió la Estrella de Plata y la Carta de Felicitación del Almirante Nimitz Herb por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial . [11] [ necesita verificación ]
En 1958, Stoddard cofundó la Estación de Investigación Tall Timbers . [12]
Herbert Lee Stoddard nació el 24 de febrero de 1889 en Rockford, Illinois, hijo de Helen Eugenia Wallace y Herbert A. Stoddard. Aunque nunca terminó la escuela secundaria, tenía un agudo sentido del mundo natural. Como muchos naturalistas de los primeros tiempos, Stoddard adquirió conocimientos sobre el mundo a través de la agricultura y la taxidermia. Unos años después de su nacimiento, su familia se mudó de Chicago a Florida a la edad de cuatro años [13] [14] , donde Stoddard pasó siete años en los bosques de pinos antes de que llegara la industria maderera. Durante este tiempo trabajó a una edad muy temprana con ganaderos y los observó prendiendo fuego al bosque. Stoddard comentó años después sobre sus experiencias a una edad tan temprana: "ninguna educación ni ventajas podrían haber sido más valiosas para mí... en mis últimos años como ornitólogo, ecologista e investigador de la vida silvestre". [3] [7]
En 1900, la familia de Stoddard se mudó de nuevo a Rockford (Illinois), donde se dedicó a su amor por la naturaleza. Como no tenía paciencia para recibir una educación formal, Stoddard abandonó la escuela justo antes de empezar el instituto y se mudó a Prairie du Sac (Wisconsin) para trabajar en la granja de Herman Wagner, en el condado de Sauk. [15] Durante ese tiempo, tuvo la fortuna de hacer un aprendizaje como taxidermista con un hombre llamado Ed Ochsner. Stoddard le pagó 25 dólares para que aprendiera taxidermia con la condición de que no compitiera con él a nivel local. [15] Stoddard rotaba su residencia pasando los veranos trabajando en la granja y los inviernos trabajando con Ochsner, que también era un contacto de campo para el Museo Público de Milwaukee. Stoddard recibió su primera oportunidad profesional cuando un hipopótamo propiedad del circo Ringling Brothers murió en Maraboo (Wisconsin). Los Ringling eran amigos y compañeros de caza de Ochsner. Alfred Ringling se puso en contacto con Ochsner, quien, a su vez, decidió que debía ser transportado al Museo Público de Milwaukee. Al tratarse de un animal tan grande, Stoddard se quedó allí durante una semana para ayudar al taxidermista jefe del Museo Público de Milwaukee, George Shrosbree, a procesar el animal para su transporte. Shrosbree quedó debidamente impresionado con el entusiasmo de Stoddard y le ofreció a Stoddard un trabajo como asistente de taxidermista en marzo de 1910. [7]
Stoddard trabajó como taxidermista para el Museo Público de Milwaukee en Wisconsin (1910-1913) y el Museo Field de Historia Natural en Chicago, Illinois (1913-1920) como taxidermista, coleccionista de campo y ornitólogo. En 1920, Stoddard regresó a trabajar en el Museo Público de Milwaukee y poco después se involucró cada vez más con la comunidad ornitológica. Al darse cuenta de que el trabajo en el museo probablemente lo mantendría en el interior durante más tiempo del que imaginaba, Stoddard comenzó a pensar en un cambio de carrera que se centrara más en ser un naturalista de campo, con énfasis en las aves, en lugar de la taxidermia. [15] Ayudó a fundar la Inland Bird Banding Association durante la reunión de 1922 de la American Ornithologist's Union y comenzó a anillar aves durante sus viajes para el Museo Público de Milwaukee. Esto lo llevó a una serie de publicaciones en revistas ornitológicas. Stoddard documentó varios registros de aves raras para el estado de Wisconsin, incluido el primer espécimen definitivo del estornino europeo en 1923. [15]
En 1924, Stoddard fue reclutado por la Oficina de Estudios Biológicos de los Estados Unidos , una oficina predecesora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, para estudiar la codorniz bobwhite norteña ( Colinus virginianus ) en el norte de Florida y el sur de Georgia. Las poblaciones de codorniz bobwhite habían estado disminuyendo recientemente y se inició un estudio para investigar las causas y qué se podía hacer para revertir la tendencia. Esta investigación, conocida como la Investigación Cooperativa de la Codorniz, fue financiada por terratenientes ricos de la región que comenzaron a sospechar una tendencia a la baja en el número de codornices bobwhite. El estudio culminó con la publicación de su obra más conocida, The Bobwhite Quail: Its routines, conservation, and increase (1931). [5] Después de la publicación del libro, Stoddard formó la Asociación Cooperativa para el Estudio de la Codorniz para continuar con su investigación sobre las codornices. [16]
Junto con el trabajo de gestión de la vida silvestre de Stoddard, la silvicultura desempeñó un papel central en su conservación de algunas de las sabanas de pino de hoja larga mejor preservadas ecológicamente que quedan. [7] Después de su investigación sobre la codorniz bobwhite, Stoddard se convirtió en consultor forestal. En 1950, Stoddard contrató a Leon Neel, un graduado de la escuela de silvicultura de la Universidad de Georgia y desarrolló lo que actualmente se conoce como el método de silvicultura Stoddard-Neel. [17] [16] Esta práctica de gestión de los bosques de pino de hoja larga se basa en un enfoque de tala selectiva que da como resultado una estructura forestal diversa de árboles de edades desiguales. [18] La gestión del sotobosque se controla principalmente mediante el uso de incendios prescritos y la selección de la cosecha tiene en cuenta muchos factores, incluidos el rendimiento sostenido y la estética. La estructura abierta similar a un parque que resulta de esta gestión se ajusta en gran medida a la descripción de los primeros exploradores de la región, incluido William Bartram, quien escribió: "... un bosque de grandes pinos de hojas largas, la tierra cubierta de hierba, intercalada con una infinita variedad de plantas herbáceas y embellecida con extensas sabanas".
En 1955, Stoddard inició un estudio de las aves muertas por la torre de transmisión WCTV recientemente erigida en el noroeste de Florida. Se sabía que las torres de televisión y radio mataban a un gran número de aves, por lo que Stoddard se propuso documentar el número total, las especies, el momento y la distribución espacial de las muertes. [19] Casi a diario durante 28 años, Stoddard, su asistente Robert A. Norris y otros visitaron el área despejada debajo de la torre para recoger cadáveres de aves, principalmente pájaros cantores, y registrar datos. Stoddard a menudo hacía esto escaneando el área desde la parte superior abierta de un Volkswagen Beetle. El estudio de aves de Stoddard documentó muertes masivas de aves que chocaron con los cables tensores y la propia torre. En un caso, Stoddard documentó la muerte de más de 800 aves el 19 de septiembre de 1962. [19] Durante la duración del estudio, se recolectaron más de 44.000 aves individuales que representaban a 186 especies. [20] Su estudio permitió obtener muchos conocimientos valiosos, como la documentación de varias especies raras que migran a través de la zona y que antes eran desconocidas, así como los factores que afectan la tasa de mortalidad de las aves. Estos conocimientos se han utilizado para proporcionar pautas para reducir la mortalidad de las aves en los sitios de las torres de comunicación, así como para estimar el impacto total que las torres pueden tener en las poblaciones de aves en los Estados Unidos y Canadá. [21] Las estructuras construidas por el hombre siguen siendo una de las principales causas de mortalidad de las aves cantoras en los Estados Unidos. [21] [22]
Stoddard se inició en la gestión de la vida silvestre en un paisaje conocido como la región de Red Hills del sur de Georgia y el norte de Florida. Las Red Hills ocupan un área que cubre partes de cinco condados a lo largo de la frontera sur de Georgia y la frontera norte de Florida. Está delimitada al oeste por el río Ochlockonee , al sur por Cody Scarp , al este por la cuenca del río Aucilla y al norte por Tifton Upland de Georgia. La historia de esta región proporcionó un entorno único para que Stoddard estudiara. Las Red Hills se convirtieron en un refugio para los norteños que buscaban climas más cálidos durante los meses de invierno y los supuestos beneficios para la salud de respirar el aire de los bosques de pinos. Aquellos con los medios, y que sufrían de inviernos largos o enfermedades como la tuberculosis, encontraron la atmósfera sureña encantadora y terapéutica. En poco tiempo, estos visitantes comenzaron a recrearse buscando oportunidades de caza, en particular la búsqueda de codornices bobwhite del norte. No mucho después de su llegada inicial, estos visitantes ricos comenzaron a comprar tierras en la región y en 1930 poseían más de 250.000 acres de tierra utilizados para la caza. [7]
La huella de los ricos industriales todavía es evidente en los terratenientes que ocupan esta región hasta el día de hoy. Los descendientes de la familia Ford, los fundadores de Western Union Telegraph, los Vanderbilt, el propietario del New York Herald Tribune y otros aún poseen, o poseyeron recientemente, propiedades en Red Hills. Muchas propiedades están ahora bajo servidumbres de conservación, que restringen el desarrollo e incentivan a los propietarios con exenciones impositivas. Esta nueva cultura de conservación en la región está desempeñando un papel importante en una estrategia de preservación a nivel del paisaje para algunos de los últimos vestigios del ecosistema de pino de hoja larga .
Entre los amigos y colegas de Stoddard se encontraba el famoso autor y conservacionista Aldo Leopold . Aunque a menudo se considera a Leopold como el fundador de la gestión de la vida silvestre, el propio Leopold pensó que esa distinción pertenecía a Stoddard al señalar: "Herbert Stoddard, en Georgia, inició la primera gestión de la vida silvestre basada en la investigación". [23] A pesar de haber abandonado la escuela secundaria, su intuición para la investigación científica era aguda. Uno de sus experimentos de observación que estudiaba los efectos de la frecuencia de los incendios, que todavía se lleva a cabo hasta el día de hoy, [24] se estableció en un diseño de casi bloque que permitía el control de las variables de molestia potenciales. La intuición de Stoddard fue reconocida al principio de su carrera, lo que llevó a su reclutamiento para el estudio de la codorniz bobwhite como parte del Servicio Biológico de Estados Unidos.
En la década de 1920, el fuego, controlado o no, se consideraba un anatema y se hicieron muchos esfuerzos para extinguir su uso en los bosques del sur. Una de las principales razones de esto fue la idea errónea de que los incendios, que a menudo provocaban anualmente los aparceros afroamericanos, se percibían como la destrucción del hábitat de la codorniz bobwhite, que era apreciado por los terratenientes ricos. Muchos de estos terratenientes eran de regiones más septentrionales y productos de la revolución industrial. A principios del siglo XX, los propietarios de cotos de caza comenzaron a reducir drásticamente la superficie quemada cada año. A finales de la década de 1910 y principios de la de 1920, una pronunciada disminución en el número de codornices bobwhite comenzó a atraer la atención de los terratenientes ricos convertidos en cazadores. En 1924, nació la Investigación Cooperativa para el Estudio de la Codorniz. Dirigida por Herbert Stoddard, esta iniciativa fue una iniciativa financiada conjuntamente por la Oficina de Estudios Biológicos y varios terratenientes de la región. El objetivo era examinar la causa de la disminución de la codorniz y encontrar una forma de revertir la aparente trayectoria de la población. Una de las principales causas de la disminución que Stoddard reconoció de inmediato fue la disminución del uso de la quema prescrita como herramienta de gestión del hábitat.
Entre ellos se encontraba un hombre llamado Henry Beadel, hijo de un industrial del norte. [7]
Un trabajo reciente sobre Stoddard [25] [7] (y el análisis más exhaustivo de su vida y obra hasta la fecha) sostiene que no sólo fue un defensor de la recuperación del fuego en el paisaje y uno de los primeros en llevar a cabo una gestión activa de la vida silvestre, sino que también fue uno de los primeros en reconocer que los paisajes culturales podían albergar una diversidad ecológica sustancial. La intersección de estos tres componentes constituye la base de la gestión de los ecosistemas.
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