Henry Bergh (29 de agosto de 1813 - 12 de marzo de 1888) fundó la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) en abril de 1866, tres días después de que se aprobara la primera legislación efectiva contra la crueldad animal en los Estados Unidos. por la Legislatura del Estado de Nueva York . Una de las tareas que emprendió fue aprobar una ley que prohibiría el uso de perros para la monótona y calurosa tarea de girar parrillas en los restaurantes. El lo hizo. Más tarde, cuando Bergh fue a visitar restaurantes para vigilar a las autoridades, descubrió que numerosos restaurantes habían sustituido a los perros por niños negros. [1] Por lo tanto, Bergh también impulsó la formación, en 1874, de la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (MSPCC).
Henry Bergh nació el 29 de agosto de 1813 en la ciudad de Nueva York , hijo de Christian Bergh III y Elizabeth Bergh. [2] Su padre, de etnia alemana , era un exitoso constructor naval que había completado una serie de contratos para el gobierno. [3] Henry Bergh se unió a su padre en 1835 en C. Bergh & Co. , empresa de construcción naval. A su muerte en 1843, dejó una gran propiedad en beneficio de los tres hijos de Bergh, incluido Henry. [3]
Bergh asistió al Columbia College en la ciudad de Nueva York, pero lo dejó antes de completar sus estudios y decidió viajar por Europa, donde permaneció durante cinco años. [3]
En 1862, Bergh entró en el servicio gubernamental cuando el presidente Abraham Lincoln lo nombró secretario de la legación estadounidense en la Rusia zarista . [3] Cumplió condena en San Petersburgo como vicecónsul interino. Renunció a su cargo en 1864 debido al severo clima invernal de Rusia. [3]
Durante su estancia en Europa, Bergh fue testigo de diversas crueldades cometidas contra los animales, que le afectaron mucho. [3] En Inglaterra, Bergh conoció a Lord Harrowby , presidente de la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , quien le recalcó la importancia de su misión, lo que llevó a Bergh a dedicar el resto de su vida a la causa de acabar con la crueldad animal. [3]
El 10 de abril de 1866, la legislatura del estado de Nueva York concedió un acta de constitución de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), asumiendo Bergh el papel de presidente de la nueva asociación, por lo que no recibió ningún compensación financiera. [3] Bergh y su esposa proporcionaron financiación inicial para la organización privada , pero después de un tiempo se le pidió a Bergh que se reuniera con un anciano en un hospital, Louis Bonard, un francés rico que había ganado una fortuna comerciando con pieles de animales. Bonard elogió el trabajo de Bergh. Quería dejar una fortuna de 100.000 dólares a la sociedad. Le dijo a Bergh: "¡Te ayudaré! Sólo si prometes que, si alguna vez tienes el poder, extenderás tu protección a las criaturas salvajes del bosque y la llanura". Bergh prometió y aceptó los 100.000 dólares. [3] Posteriormente se establecieron sucursales de la ASPCA en todo Estados Unidos y Canadá. [3]
Bajo el liderazgo de Bergh, la primera ASPCA se involucró en una amplia variedad de temas, incluidas las prácticas de matadero, el transporte de animales, el cuidado de los caballos, la eliminación de la vivisección , las peleas de gallos y de perros , y la abolición del uso de palomas vivas en los combates de tiro. A Bergh y la ASPCA se les atribuye especialmente el mérito del uso de platos al plato en el tiro con trampa. [3]
Durante el brote de gripe equina de 1872 , Bergh se paró con un sombrero de copa en medio de las calles de la ciudad de Nueva York y detuvo carros y carretas tirados por caballos que tiraban animales enfermos, enviándolos de regreso a sus establos. Aunque las empresas de transporte lo amenazaron con demandas, su defensa elevó el perfil de la causa. [4]
En 1873, Bergh realizó una gira nacional de conferencias que lo llevó por todo el oeste americano . [3] También pudo hablar sobre la causa del bienestar animal ante la Alianza Evangélica y la convención Episcopal, y esta última aprobó una resolución que otorgaba a su clero permiso expreso para predicar un sermón anual contra la crueldad hacia los animales. [3]
En 1874, una misionera metodista llamada Etta Agnell Wheeler se acercó a Bergh y buscó ayuda para rescatar a una niña llamada Mary Ellen Wilson de su cruel abusadora, Mary Connolly. Después de que se escuchó la historia de Mary Ellen y posteriormente fue rescatada gracias a los esfuerzos de Bergh, Bergh recibió otras quejas. En respuesta, el propio Bergh, junto con Elbridge T. Gerry y John D. Wright, formaron la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños ( NYSPCC ) en 1875. Durante los años siguientes, se formaron otras organizaciones de la SPCC, como la Organización de Massachusetts en 1888, la Sociedad de Massachusetts para la Prevención de la Crueldad contra los Niños ( MSPCC ). [5]
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Bergh murió el 12 de marzo de 1888 en la ciudad de Nueva York. El poeta Henry Wadsworth Longfellow elogió a Bergh como "uno de los más nobles de la tierra, aunque se considere el menos importante, ese hombre al que honro y venero, que sin favor ni miedo, en la gran ciudad se atreve a ser el amigo de toda bestia sin amigos". ". [6] [7] [8] Henry Bergh está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York . [9]
Syd Hoff escribió un libro infantil de 1982 sobre Bergh, El hombre que amaba a los animales . [10]
En la primavera de 2006 en el cementerio Green-Wood , mientras hacía preparativos para honrar a Bergh, la ASPCA descubrió que su esposa también se encontraba en ese mausoleo. El 6 de mayo se llevaron a cabo importantes ceremonias ante una gran audiencia a la que se le permitió traer a sus mascotas al cementerio, incluidos perros, por primera vez en más de un siglo. [11] Los gaiteros de la NYPD Emerald Society y los agentes de ASPCA HLE también estaban allí. Después de un paseo hasta la tumba de Bergh, se reveló la estatua en bajorrelieve que ahora descansa delante. Al mismo tiempo que estas ceremonias, en la gran capilla del cementerio se inauguró una exposición que celebra la historia de la ASPCA y Henry Bergh. [ cita necesaria ] [12]
Así habló el Poeta con un suspiro;/ Luego añadió, con grito apasionado,/ Como quien siente las palabras que pronuncia,/ El color enrojecido en sus mejillas,/ El fervor ardiendo en sus ojos:/ "Entre los más nobles de la tierra ,/ Aunque se considere el menos importante,/ Ese hombre al que honro y venero/ Que sin favor, sin miedo,/ En la gran ciudad se atreve a ser/ El amigo de toda bestia sin amigos...
La muerte de Henry Bergh, que ha sido durante tanto tiempo y universalmente conocido como el defensor de los animales maltratados, se produjo ayer por la mañana alrededor de las cinco de la mañana en su residencia, 429 de la Quinta Avenida. Desde hace varios meses, de hecho desde la muerte de su esposa en junio pasado, Bergh ha ido fracasando gradualmente. Sufría de bronquitis crónica y agrandamiento del corazón, y aunque estuvo de baja el martes pasado por un…
