Henry Wilson (1740–1810) [1] [2] fue un capitán naval inglés de la Compañía Británica de las Indias Orientales , de Rotherhithe . [3] Estuvo al mando del paquebote Antelope de la Compañía Británica de las Indias Orientales , cuando naufragó frente a la isla Ulong , [4] cerca de la isla Koror en Palau en 1783, y del navío de guerra Warley en la batalla de Pulo Aura .
El contexto era la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa ; las rutas normales desde China hacia el oeste para los barcos británicos se vieron obstaculizadas por las Indias Orientales Holandesas . El Antelope había regresado de Macao por el "Pasaje del Este", una ruta diseñada para evitar el monzón del suroeste , pero se había desviado demasiado en dirección este. [5]
En la costa norte de Nueva Guinea, Wilson ancló en las proximidades de las islas Schouten . Después de un diálogo de dos días con los habitantes de Papúa que se acercaron al barco, en el que Wilson utilizó el vocabulario recopilado por Thomas Forrest en Dory Harbour , Wilson sintió que los números a los que se enfrentaba eran amenazantes. Utilizó armas pequeñas para disuadirlos, y la tripulación del Antelope fue atacada, un encuentro en el que el artista Arthur William Devis resultó herido. El naufragio en Ulong siguió. [6] [7]
Aunque España ya había reclamado las islas anteriormente, la tripulación de Wilson hizo el primer contacto sostenido, que fue amistoso. Uno de los tripulantes del Antelope sabía malayo , lo que permitió establecer contacto con el ibedul de Koror , a quien Wilson trató como un rey local, malinterpretando un poco su estatus, que era más parecido al de un funcionario electo. Mientras sus hombres pasaban tres meses reconstruyendo el barco, Wilson entró en una alianza efectiva con el ibedul en conflictos con Melekeok y otros. Uno de los cañones del Antelope resultó decisivo, enviado en un bote y disparado solo con pólvora. [8]
El príncipe Lee Boo de Palau regresó a Inglaterra con Wilson y vivió con su familia en Rotherhithe. Desafortunadamente, después de unos meses murió de viruela en 1784. [9] Esto despertó mucho interés en Palau. La colección de curiosidades de Wilson, que se intercambiaron con los ibedul y forman el grupo más antiguo conocido de artefactos de Palau, se conserva en el Museo Británico . [10] [11] [12] [13] George Keate escribió un relato de las experiencias de Wilson en 1788, un libro muy influenciado por las concepciones actuales sobre el " buen salvaje ". [14] [15] El libro se volvió bastante popular. "Entre 1789 y 1850, se publicaron más de 20 ediciones en inglés y una docena en idiomas extranjeros en diferentes países". [16] La Compañía de las Indias Orientales desvió su atención de Mindanao como posible puesto avanzado hacia el archipiélago de Nueva Guinea, y John McCluer fue de Bombay a Palau en 1790 como hidrógrafo. [5]
Más tarde, Wilson fue capitán del navío de las Indias Orientales Warley durante cinco viajes. Fue capitán en 1804 en la batalla de Pulo Aura, cuando una flota de navíos de las Indias Orientales al mando de Nathaniel Dance luchó y engañó a una escuadra francesa. Wilson murió el 10 de mayo de 1810 en su casa de Colyton , Devon. [17] [18]