Henry Wikoff (c. 1812 – 28 de abril de 1884), conocido como el Chevalier Wikoff , fue un viajero, escritor, empresario y diplomático estadounidense.
Wikoff nació en Filadelfia , hijo ilegítimo de un médico propietario de Blockley Township, Pensilvania . A pesar de su estatus de nacimiento, heredó una fortuna considerable, que le permitió viajar extensamente por Europa. [1] Se graduó en el Union College en 1831, [2] y luego asistió al College of New Jersey (pero no obtuvo un título). Fue admitido en el colegio de abogados de Pensilvania en 1834. [3]
Ese mismo año, Wikoff fue a Europa, donde actuó como agente diplomático de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia en diferentes momentos, [4] e incluso pasó algún tiempo en prisión en Italia. [1] Al regresar a Estados Unidos, fue responsable de la exitosa gira de la famosa bailarina Fanny Elssler en 1840. [3] En 1852, después de un juicio sensacional ante el Tribunal Superior de Génova , él y un conspirador, el francés Louis Vannaud, fueron sentenciados a 15 meses de prisión por intentar obligar a una heredera, la señorita GC Gamble, a casarse para tener acceso a su fortuna. [5] [6] Wikoff se convirtió en un amigo cercano de la primera dama Mary Todd Lincoln , lo que generó algunos chismes escandalosos. [4] Probablemente debido a esta relación, Wikoff estuvo involucrado en la filtración de partes del Discurso sobre el Estado de la Unión de 1861 de Abraham Lincoln a la prensa, que posiblemente obtuvo de Mary Todd Lincoln. [7] [8]
Fue amigo de la familia imperial Bonaparte en Francia, y fue galardonado con la Gran Cruz de la Legión de Honor por Napoleón III , lo que le dio el título de Chevalier (Caballero), [2] y fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden de Isabel la Católica , por el Rey de España en 1871. [1] Actuó como reportero encubierto del New York Herald , haciendo uso de su presencia en los círculos gubernamentales. [3] [4]
Wikoff murió el 28 de abril de 1884 en Brighton , Sussex , Inglaterra, a los 72 o 74 años. [9] [3] [10]