Henry Moore Teller (23 de mayo de 1830 - 23 de febrero de 1914) fue un político estadounidense de Colorado , que se desempeñó como senador de los Estados Unidos entre 1876-1882 y 1885-1909, y también como Secretario del Interior entre 1882 y 1885. Se opuso firmemente a la Ley Dawes , destinada a dividir las tierras comunales de los nativos americanos y forzar la asimilación de la gente, afirmando con precisión que estaba dirigida a obligar a los indios a renunciar a sus tierras para que pudieran ser vendidas a colonos blancos. Entre sus logros más destacados estuvo la autoría de la Enmienda Teller , que declaró definitivamente que, después de la Guerra Hispano-Estadounidense , Estados Unidos no anexaría Cuba, sino que el propósito de su participación sería ayudar a que se independizara de España.
Henry Moore Teller se unió a una gran familia metodista en una granja en Granger, Nueva York, en 1830. Educado en academias locales cuando era joven, se dedicó a la docencia para pagar sus estudios de derecho. Hizo prácticas en la oficina del juez Martin Grover de Angelica, Nueva York, y se convirtió en abogado en 1858. Aunque fue admitido en el colegio de abogados del estado, se mudó a Morrison, Illinois, donde ejerció la abogacía durante tres años y ayudó a establecer el Partido Republicano de Illinois. Después de eso, en 1861, Teller estableció un bufete de abogados en Central City, actual Colorado, donde se casó con Harriet M. Bruce y tuvo dos hijos y una hija. Durante ese tiempo, Teller también sirvió como mayor general de la milicia de Colorado de 1864 a 1867. [1] En 1865, Teller fue uno de los principales organizadores del Ferrocarril Central de Colorado , redactó su carta constitutiva original y se convirtió en su presidente durante cinco años. [2] Posteriormente, hasta que Colorado alcanzó la condición de estado, Teller continuó trabajando como abogado corporativo, donde ganaría suficiente prominencia para ser admitido en su próximo Senado.
Tras la admisión de Colorado a la Unión en 1876, Teller fue elegido senador por la legislatura estatal. Cumplió un breve mandato de tres meses y luego fue elegido para su primer mandato completo de seis años, siendo reelegido tres veces más y representando a Colorado en el Senado durante más de 25 años. [3] En 1882, el presidente Chester Arthur nombró a Teller secretario del Interior después de que Samuel Kirkwood renunciara el 17 de abril de ese año. Como secretario del Interior, Teller supervisaba la Oficina de Asuntos Indígenas y se opuso vigorosamente a la asignación de tierras indígenas. [2]
A partir de 1880, Teller se conectó ardientemente con la cuestión de la Plata Libre , haciendo mucho dentro y fuera del Congreso con la lengua y la pluma. Teller regresó al Senado en 1885. Fue fundamental para asegurar una declaración a favor del bimetalismo , y fue un actor conspicuo en la prolongada lucha en el Senado contra su derogación incondicional después de la Convención Nacional Republicana de 1892. La decisión que se tomó fue mantener intacto el patrón oro indefinidamente y, en respuesta, Teller y otras 24 personas se marcharon de la Convención Nacional Republicana de 1896. Como partidario acérrimo del bimetalismo, además de ser una figura prominente, se unió a los otros republicanos de la Plata líderes y se convirtió en líder del Partido Republicano de la Plata . [4] Sin embargo, a medida que el bimetalismo cayó cada vez más fuera de la política nacional, el partido perdió gran parte de su influencia y muchos republicanos de la Plata regresaron al Partido Republicano. Sin embargo, a diferencia de ellos, Teller nunca regresó al Partido Republicano.
Con el declive de la organización republicana Silver, Teller sirvió como senador demócrata de Colorado por el resto del tiempo hasta 1909. [5] Teller ayudó al Partido Demócrata a ganar más poder en Colorado, que anteriormente estaba dominado por republicanos.
Durante la Guerra Hispano-Estadounidense, Teller ganó prominencia nacional por influir en la creación de la Enmienda Teller, una enmienda a la Resolución Conjunta para la guerra con España, aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado el 19 de abril de 1898.
Después de 33 años de servicio y de retirarse del Senado en 1909, Teller regresó a ejercer la abogacía en Colorado por el resto de su vida.
Teller murió el 23 de febrero de 1914 y está enterrado en el cementerio Fairmount de Denver . [2]
Teller se vio involucrado por primera vez en asuntos de los nativos americanos durante los "problemas con los indios" de 1863, cuando los pueblos arapahoe y cheyenne fueron expulsados de las llanuras orientales de Colorado. Por este motivo, fue nombrado mayor general de la milicia territorial de Colorado ese mismo año, cargo que ocupó hasta 1865.
Más tarde, Teller se convirtió en uno de los opositores más abiertos a la distribución de tierras de los indios americanos. La distribución era un proceso por el cual se pondría fin a la propiedad comunal de las tierras de los indios y éstas se repartirían entre los indios americanos individuales, y el "excedente" se vendería al gobierno. En 1881, Teller dijo que la distribución era una política "para despojar a los indios de sus tierras y convertirlos en vagabundos sobre la faz de la tierra". Teller también dijo:
El verdadero objetivo de este proyecto de ley es apoderarse de las tierras indígenas y abrirlas a la colonización. Las disposiciones que aparentemente benefician a los indios no son más que el pretexto para apoderarse de sus tierras y ocuparlas... Si esto se hiciera en nombre de la codicia, sería bastante malo; pero hacerlo en nombre de la humanidad y bajo el manto de un ardiente deseo de promover el bienestar de los indios obligándolos a mentir, lo quieran o no, es infinitamente peor. [6]
Teller tendría razón: la tierra propiedad de los indios disminuyó de 138 millones de acres (560.000 km2 ) en 1887 a 48 millones de acres (190.000 km2 ) en 1934. [7]
Como Secretario del Interior con supervisión sobre la Oficina de Asuntos Indígenas, Teller también tuvo mucho que ver con la reforma de las escuelas de los nativos americanos. Sin embargo, la defensa de Teller de los derechos territoriales de los indios entra en conflicto con su postura contra las costumbres tradicionales de los indios americanos. Por ejemplo, en 1883 aprobó el Código de Delitos Religiosos de los Indios , codificado por el Comisionado de Asuntos Indígenas Hiram Price , que buscaba prohibir la actividad ceremonial tradicional de los nativos americanos en todo Estados Unidos. Las costumbres, los bailes, el matrimonio plural y otras prácticas debían ser procesadas por un "Tribunal de Delitos Indígenas", con autoridad para imponer sanciones de hasta 90 días de prisión y retención de raciones gubernamentales. La intención del Código era eliminar la cultura india tradicional en las reservas, sin embargo, las Cinco Tribus Civilizadas estaban exentas del código. [8] El Secretario Teller instaló jueces indios para procesar a cualquier indio involucrado en los bailes "inmorales", además de la poligamia y la venta de esposas indias. [9] Los misioneros blancos, los educadores y el gobierno federal temían que las danzas tradicionales fueran danzas de guerra, especialmente la Danza del Sol de los sioux , en la que los jóvenes se ponían a prueba en dolorosas exhibiciones. [10] Tales medidas represivas contra la cultura india fueron finalmente derogadas por el Comisionado John Collier en 1934. [10]
Probablemente uno de los mayores logros de Teller fue, durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, cuando influyó en gran medida en la creación de la Enmienda Teller, que exponía expresamente las razones de los Estados Unidos para participar en la guerra. Aunque algunos lo condenaron por impedir la anexión de Cuba por parte de los Estados Unidos , Teller creía con convicción que el objetivo de los Estados Unidos debía ser apoyar la Guerra de Independencia de Cuba para lograr una nación autónoma. Como tal, Teller lo dejó claro en su siguiente declaración:
Nunca podría haber hecho nada mejor que ahora, cuando la bandera norteamericana ha bajado de Cuba, pero, mejor aún, se ha izado una bandera para Cuba. La bandera norteamericana es la mejor bandera del mundo para los norteamericanos. No es la mejor bandera para los hombres que no la quieren. No es la mejor bandera para Cuba. La bandera de Cuba, que no representa ni la centésima parte del poder o la gloria de la nuestra, es la bandera de Cuba, y cuando los filipinos levanten su bandera y la nuestra baje, como creo que ocurrirá algún día, será una bandera mejor para ellos que la nuestra, aunque ustedes puedan administrar su gobierno con toda la bondad y toda la sabiduría de que son capaces los seres humanos. La mejor bandera es la que los hombres mismos levantan. Es la única bandera que debe inspirar la admiración, el amor y el afecto de los hombres que viven bajo ella, y es la única bandera que lo hará. Los hombres amantes de la libertad nunca sentirán ningún amor por una bandera que ellos no creen y que no defiendan. [11]
Con esto en mente, la cuarta resolución de lo que se conocería colectivamente como la Enmienda Teller se hizo eco de esta resolución. Henry M. Teller ganaría más tarde reconocimiento nacional por su postura en los asuntos cubanos, y el ambiente político después de su aprobación se orientó hacia la diplomacia para asegurar la independencia cubana. Sin embargo, esto se vería socavado por la posterior Enmienda Platt hasta su abrogación en 1934.
