Henry Salt (14 de junio de 1780 - 30 de octubre de 1827) fue un artista, viajero, coleccionista de antigüedades, diplomático y egiptólogo inglés . [1]
Salt, hijo de Thomas Salt, que era médico y Alice, de soltera Butt, nació en Lichfield el 14 de junio de 1780. Era el menor de ocho hermanos y fue a la escuela en Lichfield, Market Bosworth , y luego en Birmingham, donde estaba su hermano. John Butt Salt enseñó. [2] Se interesó tempranamente por la pintura de retratos. Mientras estaba en Lichfield, estudió con un acuarelista, John Glover, y en 1789, fue a Londres , donde estudió primero con Joseph Farington y luego con John Hoppner . Después de un tiempo, abandonó la pintura de retratos al no haber logrado ganarse una reputación. [2]
Salt encontró un puesto con el noble inglés George Annesley , vizconde Valentia , viajando como su secretario y dibujante, recomendado por Thomas Simon Butt. [3] Comenzaron una gira por el este en junio de 1802, navegando en el barco fletado Minerva de la Compañía Británica de las Indias Orientales hacia la India a través de Cape Colony . Salt exploró el Cabo de Buena Esperanza, la India y la zona del Mar Rojo . Valentia llegó a describir a Salt como un "secretario-dibujante": no sólo era un compañero, sino que también dibujaba los lugares y escenas que encontrarían en su viaje. [ cita necesaria ] En 1805, Valentia envió a Salt en un viaje a Etiopía (entonces a menudo denominada por los europeos con el exónimo Abisinia) para reunirse con Wolde Selassie , Ras de Tigray para abrir relaciones comerciales en nombre de los ingleses. [2] [4] Mientras visitaba allí, Salt se ganó el respeto de Wolde Selassie. Regresó a Inglaterra el 26 de octubre de 1806. Su viaje de regreso a casa lo llevó a través de Egipto, donde conoció al Pasha Mehmet Ali . [2] Las pinturas de Salt del viaje se utilizaron en los Viajes y viajes a la India de Valentia , publicado en 1809. Valentia conservó los originales de todos los dibujos, al igual que las planchas de cobre después de la muerte de Salt. El formato y estilo de las láminas es similar a la obra de Thomas y William Daniell , "Oriental Scenery" (1795-1808).
Salt regresó a Etiopía en 1809 en una misión gubernamental para desarrollar vínculos comerciales y diplomáticos con el emperador etíope Egwale Seyon . A su llegada, no pudo reunirse con el rey debido a los disturbios en el país, por lo que se fue a vivir con su amigo Ras Wolde Selassie. [2] Durante esta empresa, Salt asumió la misión secundaria de verificar y corregir la información sobre la región proporcionada por el viajero escocés James Bruce muchos años antes. [4] Salt regresó a Inglaterra en 1811 con numerosos especímenes tanto de plantas como de animales. Lo más notable fue una especie de dik-dik que hasta entonces era desconocida para el pueblo de Inglaterra. [2] Pasaría a publicar en 1814, Un viaje a Abisinia, y viajes al interior de ese país, realizado bajo las órdenes del gobierno británico en los años 1809 y 1810 , cuyos contenidos versaban sobre la cultura, geografía, costumbres y topografía de Etiopía. [4] También publicó una colección de dibujos titulada Veinticuatro vistas tomadas en Santa Elena, El Cabo, India, Ceilán, Abisinia y Egipto . Más tarde regresó y continuó una amistad con el señor de la guerra etíope Sabagadis .
A través de su libro y los detalles de la exploración, Salt se había ganado un nombre en el gobierno británico y cuando se abrió una vacante para el Cónsul General de Egipto en 1815, Lord Valentia recomendó a Salt para el puesto y lo nombró Cónsul General en Egipto. [ cita necesaria ] En 1816, llegó a Alejandría y viajó a El Cairo, donde estaría destinado como cónsul. [4] Una vez instalado en El Cairo, comenzó a trabajar en su misión de conseguir antigüedades y artefactos para el Museo Británico . Para lograrlo, creía que primero debía estar en buenos términos con el gobernante de Egipto, el bajá Mohamed Ali (también conocido como Mehemet Ali). Salt pudo fomentar relaciones beneficiosas entre el gobierno británico y Ali actuando como intermediario, negociando acuerdos relacionados con el comercio y los derechos territoriales, lo que le valió el afecto de Ali. Ali pudo proporcionarle a Salt una buena residencia en la ciudad y un lugar en su corte a cambio de su ayuda en las negociaciones. [ cita necesaria ] Salt también patrocinó las excavaciones de Tebas y Abu Simbel , llevando personalmente a cabo importantes investigaciones arqueológicas en las pirámides de Giza y la Gran Esfinge que le valieron elogios de Jean-François Champollion por su capacidad para descifrar jeroglíficos . En 1825, el Sr. Salt publicó, por su propia cuenta, Ensayo sobre el sistema de jeroglíficos del Dr. Young y M. Champollion; con algunos descubrimientos adicionales, mediante los cuales puede aplicarse para descifrar los nombres de los antiguos reyes de Egipto y Etiopía.
Además, en su mandato como Cónsul General, el Sr. Salt se dedicó a la tarea de reunir una colección de antigüedades, aunque se vio obstaculizado en todos los sentidos por Bernardino Drovetti , quien, habiendo sido destituido de su cargo oficial, ahora tenía tiempo para personalmente para supervisar la búsqueda de antigüedades en todo el país. Drovetti tenía grandes ventajas sobre su rival británico debido a su profundo conocimiento de Egipto , donde ya llevaba muchos años viviendo en esa época, y también gracias a su estrecha amistad con el bajá Muhammad Ali de Egipto . Pero Salt no se desanimó fácilmente y recurriendo a los mismos métodos que su rival, se rodeó de agentes que no se detendrían por nada. El año que llegó a El Cairo tuvo la suerte de conocer tanto a Giovanni Battista Belzoni , un individuo extraordinario que inmediatamente se convirtió en su principal agente, como a Giovanni D'Athanasi , un griego conocido como Yanni , que trabajó para él en la zona de Tebas desde 1817. hasta 1827. Gracias a sus asistentes, Salt pudo comenzar a vender sus artefactos en solo dos años. [ cita necesaria ]
Henry Salt murió a la edad de 47 años el 30 de octubre de 1827 en Desouk , Egipto. Fue enterrado en Alejandría, donde estuvo destinado como Cónsul General. Sus pinturas, artículos y artefactos que coleccionó permanecen en posesión del Museo Británico. [5]
Posteriormente, en 1849 se publicó Saltia , es un género de plantas con flores originario de Yemen y Arabia Saudita, perteneciente a la familia Amaranthaceae . Fue nombrado en honor a Henry Salt. [6]
Su primera colección contenía artefactos y piezas que Salt adquirió entre 1816 y 1818. Cuando se envió a Inglaterra y fue evaluada por especialistas, el valor total de la colección se estimó en aproximadamente £ 8000, aunque se vendería por mucho menos. Los registros muestran que la colección acabó vendiéndose en febrero de 1823. El sarcófago de Seti I , una pieza importante de la colección, fue comprado por el arquitecto británico Sir John Soane por £ 2000 y el resto fue comprado por el Museo Británico por el mismo precio. . [4]
Después de reunir su primera colección, Salt comenzó a adquirir lo que se conocería como su segunda colección, que contenía artículos que coleccionó entre 1819 y 1824. Si bien la intención principal de Salt era vender nuevamente al Museo Británico, esta vez por una pensión anual de £ 600 por su servicio como Cónsul, finalmente sería rechazado por el precio. A pesar de las preocupaciones británicas sobre el precio, la realeza francesa quiso comprar la colección y exhibirla en el Louvre, lo que hicieron en 1826 por un total de 10.000 libras esterlinas . [4]
Salt pasaría el resto de su vida reuniendo una tercera colección que presentaba las antigüedades adquiridas desde 1825 hasta su muerte en 1827. Esta colección se vendió años después de su muerte cuando un agente suyo la vendió al Museo Británico por más de £ 7000 . [4]
Salt fue interpretado por Robert Portal en el docudrama de la BBC Egipto de 2005 .
Medios relacionados con Henry Salt (egiptólogo) en Wikimedia Commons
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