Henry Peto (1780–1830) fue un contratista de construcción británico y tío de Thomas Grissell (1801–1874) y Morton Peto .
Henry Peto era socio de otro contratista de la construcción, John Miles, bajo el nombre de Miles y Peto. Thomas Grissell era aprendiz en su negocio y, tras la muerte de Miles en 1825, Grissell fue invitado a formar parte de la sociedad. Morton Peto también había sido aprendiz, pero su aprendizaje terminó poco antes de la muerte de su tío.
Henry Peto era considerado estricto con sus sobrinos.
Además del sobrino, Henry Peto también recibió la generosidad de William Woods. Un día, Henry Peto le preguntó a William Woods (un viejo camarero de su comedor favorito, el Rainbow Chophouse de Fleet Street) si le gustaría tener un hotel. Woods respondió que no había nada que le gustara más, pero que no podía permitírselo. Henry Peto instaló a Woods en un hotel en Furnival's Inn que acababa de construir y del que era propietario. El hotel Woods tuvo tanto éxito que William Woods se jubiló supuestamente con unos ahorros para su pensión de 180.000 libras esterlinas, lo que se supone que es una exageración. [1] (equivalente a 21.250.000 libras esterlinas en 2023). [2]
Miles y Peto habían presentado una oferta para reconstruir la Aduana de la City de Londres. El presupuesto original había sido de 209.000 libras, pero Miles y Peto ganaron el contrato al presentar la oferta más baja, de 165.000 libras. [3]
John Miles murió en las primeras etapas de la construcción, dejando a Peto para lidiar con las dificultades. Para reducir costos, Peto redujo drásticamente las especificaciones del trabajo que emprendió, con el resultado de que parte del edificio se derrumbó. La investigación subsiguiente descubrió el verdadero alcance de la mala mano de obra, lo que provocó preguntas en el Parlamento en 1825. El Ministro de Hacienda declaró que se habían practicado los fraudes más escandalosos . Peto fue censurado por negligencia y mala mano de obra que un buen constructor habría evitado cuidadosamente . [3]
La tensión del contrato de la Aduana provocó la muerte de Henry Peto el 15 de septiembre de 1830. [1]
Aunque dejó un patrimonio considerable, con unos ingresos de unas 12.000 libras anuales, tenía hipotecas de entre 7.000 y 8.000 libras anuales y algunas rentas vitalicias (es decir, pensiones) de unas 3.000 libras anuales, lo que dejaba sólo un pequeño saldo. También había un litigio en curso en relación con la Aduana. [1] En su testamento dejó su negocio de construcción a sus dos sobrinos, Thomas Grissell y Morton Peto. [1]
La viuda de Henry impugnó el testamento alegando que los dos sobrinos habían ejercido una influencia indebida sobre él, ya que ellos y el abogado eran las únicas personas presentes cuando Henry firmó el testamento unos días antes de su muerte. La viuda de Henry finalmente perdió en los tribunales y los dos sobrinos, ahora socios como Grissell y Peto , quedaron libres para comenzar a desarrollar el negocio. [3]