Henry Maundrell (1665-1701) fue un académico de la Universidad de Oxford y más tarde clérigo de la Iglesia de Inglaterra , que sirvió desde el 20 de diciembre de 1695 como capellán de la Compañía del Levante en Siria. Su Journey from Aleppo to Jerusalem at Easter AD 1697 (Oxford, 1703), [1] [2] que tiene su origen en el diario que llevó consigo en su peregrinación de Pascua a Jerusalén en 1697, se ha convertido en un "clásico de viajes menor" que se reimprime con frecuencia. [3] Se incluyó en compilaciones de relatos de viajes de mediados del siglo XVIII, [4] y se tradujo a tres idiomas adicionales: francés (1705), holandés (1717) y alemán (1792). [5] En 1749, se imprimió la séptima edición.
Maundrell nació en Compton Bassett , cerca de Calne , Wiltshire, en 1665. [6] Asistió al Exeter College, Oxford , desde 1682 y obtuvo su licenciatura y luego, en 1688, su maestría ; en su graduación fue nombrado miembro de la universidad, donde permanecería hasta 1689. Aceptó una curatoría en Brompton, Kent , 1689-95, fue ordenado sacerdote por el obispo de Rochester , Thomas Sprat , en Croydon , el 23 de febrero de 1691. [7] Su tío, Sir Charles Hedges , fue juez del Tribunal del Almirantazgo que más tarde sirvió como uno de los Secretarios de Estado de la Reina Ana . Otro tío, Sir William Hedges , director del Banco de Inglaterra , había dirigido la "fábrica" de la Levant Company en Constantinopla , un factor esencial en el nombramiento de Maundrell (1695), que le pagaba 100 libras al año, con alojamiento y comida en la "fábrica" de Alepo y prerrogativas. La comunidad de la Levant Company en Alepo estaba formada por sólo cuarenta hombres, que vivían en reclusión monástica: Maundrell escribió a Henry Osborne: "Vivimos en plazas separadas, encerrados por la noche a la manera de los colegios. Comenzamos el día constantemente... con oraciones, y tenemos nuestros horarios establecidos para los negocios, las comidas y las recreaciones" [8] Al igual que otros clérigos anglicanos de su época, Maundrell no hizo ningún intento de entender el Islam o leer árabe . Esto probablemente se debió a que creía que no era verdad y que no valía la pena estudiarlo.
Partió de Alepo en febrero de 1697 en una compañía de quince hombres. Su recorrido los llevó a través de Siria hasta Latakia , bajando por las costas sirias y libanesas hasta Acre , que encontraron en estado ruinoso salvo por un khan ( caravasar ) ocupado por algunos comerciantes franceses, una mezquita y unas pocas cabañas pobres. Desde allí se dirigieron hacia el interior hasta Jerusalén, donde asistieron a los servicios de Pascua de rito latino en la Iglesia del Santo Sepulcro . Regresaron a Alepo vía Damasco , Baalbek y Trípoli ; llegaron el 18 de mayo de 1697. Las descripciones se referían constantemente a pasajes relevantes de la Biblia, encuentros con codiciosos funcionarios otomanos locales en bloqueos de carreteras y puestos de control que exigían el pago de caphar y confirmaron a Maundrell en su desagrado por los habitantes locales. [9]
Maundrell era un periodista observador y apasionado por los detalles precisos:
Su contenido es conciso, su estilo es sencillo y atractivo y su exposición natural de los hechos es precisa, todo lo cual hace que su lectura sea interesante incluso hoy en día. Cuando el diario, repleto de información precisa y veraz, empezó a circular entre sus amigos, éstos se dieron cuenta rápidamente de que por fin se trataba de uno de los primeros relatos veraces de las antigüedades de Oriente Medio. Su impacto fue tal que su tío y varios de sus conocidos lo convencieron de que lo publicara.
- —Mohamad Ali Hachicho en 1964 [10]
Cuando apareció, Maundrell, que nunca gozó de una salud muy buena, ya había muerto en Alepo en 1701.
Se publicó otro diario de viaje con el título A Journey to the Banks of the Euphrates at Beer, and to the Country of Mesopotamia (Oxford, 1699), que se añadió al Journey to Jerusalem en la edición de 1714. [11]