Henry Lansdell (10 de enero de 1841 – 4 de octubre de 1919) fue un sacerdote británico de la Iglesia de Inglaterra del siglo XIX . También fue un destacado explorador y autor.
Nacido en Tenterden , Kent, Lansdell era hijo de un maestro de escuela y recibió su educación en casa antes de asistir al St John's College en Highbury , al norte de Londres. [1] Luego estudió en el London College of Divinity antes de su ordenación como diácono en 1868 y su asignación como cura en Greenwich . Posteriormente se convirtió en secretario de las Misiones de la Iglesia Irlandesa (1869-79) y fundador y secretario honorario de la Sociedad Homilética (1874-86). [2] Fundó la Revista del Clérigo en 1875, que editó hasta 1883. [1]
Después de pasar unas vacaciones en Europa, Lansdell emprendió largos y a menudo arduos viajes a partes poco conocidas de Asia. Distribuyó tratados religiosos multilingües y Biblias proporcionadas por sociedades misioneras de Londres dondequiera que iba, sobre todo en prisiones y hospitales de Siberia y Asia central. [3]
Lansdell tenía una experiencia considerable en visitas a prisiones. Había visitado por primera vez la prisión de Newgate en 1867, seguida de otras visitas a las prisiones de Winchester, Portland, Millbank, Dover, York, Exeter, Ginebra, Guernsey y Edimburgo. Sin embargo, las visitas sistemáticas a las prisiones continentales surgieron por primera vez en 1874. Decidió emprender el viaje junto con el reverendo John Philip Hobson (1849-1925), un compañero cura de Greenwich, donde distribuyeron literatura religiosa, principalmente suministrada por la Religious Tract Society en las prisiones. Como escribió:
“Partí hacia Rusia, Dinamarca, Suecia y Finlandia, con la intención de regresar a través de Polonia, Austria y Prusia. Vimos las cárceles de Copenhague y Estocolmo, pero estaban bien provistas de libros y no necesitaban nuestra ayuda; mientras que, en los viejos castillos utilizados como cárceles en Abo y Wiborg, nuestros documentos fueron aceptados con gratitud”. [4] Lansdell se sorprendió inicialmente por la recepción que habían tenido en Rusia en 1874: “enviamos 2.000 panfletos a las cárceles de Petersburgo, reservando un tercio de mil para regalarlos en el ferrocarril a Moscú, sin saber en ese momento que para una distribución tan abierta se necesitaba un permiso”. [4] Siguieron otras visitas a Europa en 1876 y 1877. Sin embargo, fue en 1878 y un viaje más largo en 1879 cuando se concentró principalmente en Rusia y Siberia y se convirtieron en la base de su libro Through Siberia . La profesora y filántropa finlandesa Alba Hellman (1845-1894), a quien había conocido en Finlandia y con quien había mantenido correspondencia, le había llamado la atención por primera vez sobre las cárceles siberianas. Lansdell citó una de las cartas que ella le había dirigido:
“Ustedes (los ingleses) han enviado misioneros a todo el mundo, a China, Persia, Palestina, África, las islas Sandwich, a muchos lugares del continente europeo; pero a la gran, gran Siberia, donde hay tanto que hacer, no han enviado misioneros. ¿No tienen un Morrison, un Moffatt, para Siberia? Pastor Lansdell, ¡vaya usted mismo a Siberia!” [5]
A principios de mayo de 1879 llegó a San Petersburgo. Su descripción optimista de las prisiones rusas suscitaría considerables críticas de emigrados rusos como Kropotkin y Stepniak , y en 1883 de Eleanor Marx , quien ridiculizó el artículo de Lansdell que en realidad era una respuesta a la crítica de Kropotkin hacia él, que consideraba infundada. El artículo de Lansdell "Una prisión rusa", había aparecido en The Contemporary Review , vol. XLIII, febrero de 1883. Eleanor Marx reprendió "sus puntos de vista optimistas sobre las prisiones rusas" en su propia reseña en la edición de marzo de la revista socialista Progress . [6]
Estas actividades a veces despertaron las sospechas de las autoridades rusas y en una ocasión fue arrestado mientras viajaba en el ferrocarril de Perm después de que se creyera que estaba distribuyendo panfletos revolucionarios. [7]
Los relatos de Lansdell sobre sus viajes a través de la estepa de Asia Central publicados en 1887 por Harper's Magazine describen en detalle la diversidad turco-tártara, caucásica y étnica de la región, así como la diversidad geográfica, topográfica y climática. [8]
El viaje de Lansdell desde Hotan a Yarkand en la actual Xinjiang "a través de desiertos abominables" fue probablemente el primero realizado por un inglés. [9]
Fue autor de varios libros, entre ellos Chinese Central Asia: A Ride to Little Tibet, que tuvo cinco ediciones en inglés y también fue traducido al alemán, danés y sueco. Los dos volúmenes registraron parte del viaje de 8000 kilómetros (5000 millas) de Lansdell a través de Europa y África hasta Asia. Viajó desde el lago Balkash a través de Kashgar hasta el Pequeño Tíbet (ahora conocido como Baltistán ) a caballo y yak a alturas de hasta 5500 metros (18 000 pies), en el proceso cruzando todos los sistemas montañosos de Asia Central. [10] El objetivo de Lansdell era entregar una carta del arzobispo de Canterbury al Dalai Lama , que esperaba le otorgara acceso a la entonces cerrada capital del Tíbet en Lhasa . Al final no pudo obtener el permiso necesario y tuvo que conformarse con comprar artículos a un comerciante que había estado en el Tíbet. [1]
Lansdell fue miembro de la Real Sociedad Asiática , de la Real Sociedad Geográfica (elegido en 1876) y miembro vitalicio de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, en cuyo comité sirvió. [2]
Murió el 4 de octubre de 1919 en su casa de Blackheath, Londres , y está enterrado en la iglesia de St Mary, Greenwich, por petición propia. [1]
En 1922, la esposa de Lansdell, Mary, legó una gran colección de objetos que había recopilado en sus viajes al Museo de Canterbury (ahora Museo del Patrimonio de Canterbury ) como "un monumento a mi difunto esposo". [1]
