Henry J. Leir (28 de enero de 1900 - 15 de julio de 1998) [1] fue un industrial, financiero y filántropo estadounidense. Es principalmente conocido por su papel en el desarrollo económico de Luxemburgo después de la Segunda Guerra Mundial .
Leir nació como Heinrich Hans Leipziger en una familia judía en Beuthen-Roßberg , Silesia prusiana . Su padre murió en 1911, dejando a su madre sola para formar una familia numerosa que incluía, además de él, un hermano mayor y cinco hermanas. Por lo tanto, Leipziger se vio obligado a contribuir desde muy temprana edad al sustento material de su familia.
En 1919, Leipziger se mudó a Mannheim para unirse a la sucursal de Ludwigshafen de la gran empresa siderúrgica Wolf Netter & Jacobi , donde permaneció hasta 1931. Luego se mudó a Bonn con su esposa Erna, con quien se había casado en 1929, para dirigir la empresa Magnesit. GmbH , fabricante de refractarios . En 1933, tras ser degradado por los nazis a asistente, dimitió y la pareja se trasladó a Luxemburgo , donde Leipziger fundó la Société Anonyme des Minerais . Esta empresa se convertiría en la base de su imperio empresarial.
En agosto de 1937, Leipziger completó una novela utópica de ciencia ficción , principalmente en alemán, titulada La Grande Compagnie de Colonisation: Dokumente eines Grossen Planes . Fue publicado bajo el seudónimo de "Tom Palmer" por el hasta ahora desconocido editor Malpartes-Verlag Evy Friedrich de Luxemburgo. Escrito en forma de una colección de actas de reuniones ficticias, comunicados de prensa, cartas privadas, telegramas y recortes de periódicos, el libro cuenta la historia de una corporación con sede en Luxemburgo, fundada con el propósito de desarrollar todas las regiones no utilizadas y despobladas del mundo. La empresa finalmente logra su objetivo, superando diversas formas de oposición nacionalista para realizar obras masivas: irrigar desiertos, cerrar los estrechos de Gibraltar y el Bósforo, construir un canal a través de Nicaragua, excavar túneles bajo el Canal de la Mancha, desarrollar los recursos minerales de América del Sur. y la creación de tierras cultivables en China. Los críticos contemporáneos de la obra detectaron la influencia del industrial alemán asesinado Walther Rathenau , quien había publicado su propia visión utópica Was wird werden en 1920.
El año 1939 fue especialmente agitado para Leipziger, que por esa época adoptó su nuevo nombre "Henry J. Leir". Desde su llegada a Luxemburgo en 1933, Leir se había convertido en un estrecho asesor financiero de la Casa de Nassau-Weilburg , gobernantes del ducado desde 1890. Con motivo del centenario de la independencia de Luxemburgo, Leir fue investido por Charlotte, Gran Duquesa de Luxemburgo como Gran Oficial de la Orden Gran Ducal de la Couronne de Chêne . Poco después, en diciembre de 1939, Leir huyó a la ciudad de Nueva York, donde inmediatamente se le concedió un pasaporte estadounidense y fundó Continental Ore Company . Durante las décadas siguientes, Leir forjó una estrecha relación entre la corte real de Luxemburgo y Franklin Delano Roosevelt , quien remontaba su ascendencia a Luxemburgo a través de su madre Sara Delano . Durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial , Leir se basó en estas relaciones personales y binacionales para atraer a varias corporaciones estadounidenses importantes a Luxemburgo, entre ellas Goodyear , DuPont , Monsanto Company , Wells Fargo y Bank of America .
En 1963, Occidental Petroleum de Armand Hammer adquirió la empresa de Leir, Interore SA , una multinacional de minería de fosfatos y comercio de productos químicos con operaciones en veintisiete países. La autobiografía de Hammer describe las reuniones con Leir que condujeron a esta transacción, pero incluía detalles personales poco halagadores sobre Leir que Leir luego cuestionó. Otro famoso socio comercial de Leir fue Joseph Alioto , quien se desempeñó como asesor legal de los intereses comerciales de Leir antes de convertirse en alcalde de San Francisco en 1968.
Leir y su esposa Erna apoyaron varias causas filantrópicas a través de su Fundación Ridgefield (llamada así por Ridgefield, Connecticut , una de sus tres ciudades natales) y la Fundación Leir en Luxemburgo. Entre sus donaciones se encontraban las donaciones de varias cátedras universitarias, incluida la Profesora Henry J. Leir de Estudios Humanitarios Internacionales en la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts , [2] [3] [4] la Profesora Leir de Comercio y Negocios Internacionales en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey , la Cátedra Henry J. Leir en el Instituto Weizmann en Israel y la Cátedra Henry J. Leir de Enfermedades Neurodegenerativas en la Universidad Hebrea de Jerusalén . Además, la Escuela Fletcher cambió el nombre de su instituto a Instituto de Seguridad Humana Henry J. Leir y también estableció el Premio de Seguridad Humana Henry J. Leir . [2] [3] [4]
Henry J. Leir también fue un importante benefactor de la Universidad Clark en Worcester , Massachusetts y fundó el programa de la escuela en Luxemburgo . En 1981, Clark University Press publicó la primera traducción al inglés de la obra de Leir de 1937 La Grande Compagnie de Colonization , junto con nuevo material sobre la vida de Leir. La edición también incluía una posdata de Christian Calmes (1913-1995), ex secretario general del Consejo de Ministros de las Comunidades Europeas en Bruselas y gran mariscal de la corte real de Luxemburgo. La posdata describe a Leir como un visionario de la integración europea y global en la tradición del Club de Roma y Jean Monnet . La edición también reimprime una carta de 1980 a Leir de la Fundación Jean Monnet para Europa , anunciando que Leir había sido elegido por voto unánime para el consejo de administración de la Fundación.
Después de la muerte de Leir en 1998, las Leir Charitable Foundations continuaron con su visión humanitaria para la prosperidad y la paz mundial. [2]