Henry Grace à Dieu ("Henry, gracias a Dios"), también conocido como Great Harry , [2] fue una carraca inglesa o " gran barco " de la Flota del Rey en el siglo XVI, y en su época el buque de guerra más grande del mundo. [2] Contemporáneo del Mary Rose , Henry Grace à Dieu era aún más grande, y sirvió como buque insignia de Enrique VIII. Construido por William Bond (maestro carpintero de barcos) bajo la dirección de Robert Brygandine (oficial de los barcos), [2] tenía un gran castillo de proa de cuatro cubiertas de alto, y un castillo de popa de dos cubiertas de alto. Tenía 165 pies (50,29 m) de largo, medía 1.000 toneladas de carga [a] y tenía una dotación de 700 hombres. [2] Fue ordenada por Enrique VIII , probablemente para reemplazar a Grace Dieu (más tarde rebautizada como Regent ), que había sido destruida en la batalla de Saint-Mathieu en agosto de 1512. [3] En un momento de rivalidad naval con el Reino de Escocia , su tamaño fue en respuesta al barco escocés Great Michael , que había sido el buque de guerra más grande cuando se lanzó en 1511. [4]
El barco fue construido entre 1512 y 1514 en el muelle de cañones construido especialmente en Old Woolwich . Este muelle se convirtió en el origen del astillero de Woolwich , aunque en la década de 1540 el astillero se trasladó más al oeste a una zona conocida como "The King's Yard", donde permanecería durante más de 300 años. El Henry Grace à Dieu fue uno de los primeros barcos en contar con troneras y tenía veinte de los nuevos cañones pesados de bronce, lo que le permitía disparar una andanada . Fue equipado más tarde en el astillero naval de Erith . [5] En total, montó 43 cañones pesados y 141 cañones ligeros. [6] [7]
Muy pronto se hizo evidente que el barco era demasiado pesado en la parte superior. Estaba plagado de un fuerte balanceo en mares agitados y su pobre estabilidad afectó negativamente la precisión de los cañones y el rendimiento general como plataforma de combate. Para corregir esto, se sometió a una remodelación sustancial en Erith en 1536 (el mismo año que Mary Rose ), durante la cual se redujo la altura del casco. En esta nueva forma, tenía una carga de 1000 toneladas y llevaba 151 cañones de tamaño variable, incluidos 21 de bronce (que comprendían 4 cañones, 3 semicañones, 4 culebrinas , 2 semiculebrinas, 4 sacres , 2 cañones perriers y 2 halcones ), [8] su tripulación completa se redujo a entre 700 y 800. [b] Se le dio un arreglo de navegación mejorado e innovador con cuatro mástiles, cada uno dividido en tres secciones; los dos delanteros aparejados en cuadrado con vela mayor, gavia y juanetes; y los dos de popa llevaban cinco velas latinas entre ellos. Esto permitió un manejo más fácil de las velas y distribuyó las fuerzas del viento de manera más uniforme en el barco, lo que resultó en una mejor velocidad y maniobrabilidad, y permitió un mejor uso de la pesada andanada. La única representación contemporánea sobreviviente de la embarcación es del Anthony Roll . [9]
El Henry Grace à Dieu no participó en muchas acciones. Estuvo presente en la batalla del Solent contra las fuerzas francesas en 1545, en la que se hundió el Mary Rose . En general, se utilizó más como buque diplomático, incluso para llevar a Enrique VIII a la cumbre con Francisco I de Francia en el Campo del Paño de Oro en 1520 (aunque se tuvieron que utilizar barcos más pequeños para sacar al rey de los puertos de Dover y Calais, ya que ninguno de ellos era lo suficientemente profundo como para permitir la operación de buques de este calado). [10]
Tras la ascensión al trono de Eduardo VI en 1547, el castillo recibió su nombre. Fue destruido accidentalmente por un incendio en Woolwich en agosto de 1553. [2]