Henry George "Gino" Watkins FRGS (29 de enero de 1907 - c. 20 de agosto de 1932) fue un explorador británico del Ártico y sobrino de Bolton Eyres-Monsell, primer vizconde de Monsell .
Nacido en Londres, estudió en el Lancing College y adquirió de su padre el amor por el montañismo y la vida al aire libre durante sus vacaciones en los Alpes , el Tirol y el Distrito de los Lagos de Inglaterra . Se interesó por la exploración polar mientras estudiaba en el Trinity College de Cambridge , bajo la tutela de James Wordie , y organizó su primera expedición, a Edgeøya , en el verano de 1927. [1]
Watkins también aprendió a volar, como uno de los primeros miembros del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge .
En 1928-9, Watkins realizó una expedición a Labrador , donde estableció una base en North West River y exploró mucho territorio previamente no cartografiado, incluido el lago Snegamook . [1] Sin embargo, su expedición más importante fue la British Arctic Air Route Expedition de 1930-31. Watkins dirigió un equipo de catorce hombres para inspeccionar la costa este de Groenlandia y monitorear las condiciones climáticas allí, siendo la información necesaria para una ruta aérea planificada desde Inglaterra a Winnipeg . [1] Además de cumplir con estos objetivos, la expedición descubrió la intrusión de Skaergaard , [2] y Watkins y dos compañeros, Percy Lemon y Augustine Courtauld , hicieron un viaje en bote abierto de 600 millas náuticas (1,111 km) alrededor de la costa del Rey Federico VI en el sur de Groenlandia. [3]
La expedición le valió a Watkins la Medalla del Fundador de 1932 de la Royal Geographical Society y le trajo fama internacional. [1] Además, uno de los miembros de la expedición de Watkins, Augustine Courtauld , manejó en solitario un puesto de observación meteorológica en el interior del manto de hielo de Groenlandia durante el invierno de 1930-31, generando el primer conjunto de datos de esta ubicación previamente inaccesible. [4] La expedición también incluyó al experto en esquí y naturalista Freddie Spencer Chapman , quien más tarde ganaría fama como soldado en la Malasia ocupada por los japoneses.
Watkins intentó organizar una expedición para cruzar la Antártida , pero en medio de la Gran Depresión resultó imposible conseguir financiación. En su lugar, regresó a Groenlandia en 1932 con un pequeño equipo en la Expedición al este de Groenlandia para continuar el trabajo de su expedición por ruta aérea. El 20 de agosto fue a cazar focas en su kayak en Tuttilik (fiordo de Tugtilik) y no regresó. Más tarde ese día, sus compañeros encontraron su kayak vacío flotando boca abajo. Su cuerpo nunca fue encontrado. [5] Hay un monumento en su memoria en la iglesia de San Pedro en Dumbleton , Gloucestershire .
En 1932 la Real Sociedad Geográfica Danesa le concedió la Medalla Hans Egede . [6]
Watkins es conmemorado por el Fondo Conmemorativo Gino Watkins , administrado por la Royal Geographical Society y el Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge, que proporciona subvenciones para la exploración polar. [7] La isla Watkins , una isla subantártica en el océano Austral , conmemora a Watkins.
La cordillera Watkins , la más alta de Groenlandia , lleva su nombre.
El glaciar Gino Watkins, en la cuenca del río Whataroa en Nueva Zelanda, y los picos cercanos de Gino y Watkins en la cordillera Barrier, también conmemoran a Watkins.