Henry William Forster, primer barón Forster , GCMG , PC (31 de enero de 1866 - 15 de enero de 1936) fue un político británico que se desempeñó como séptimo gobernador general de Australia , en el cargo de 1920 a 1925. Anteriormente había sido ministro del gobierno de Arthur Balfour , HH Asquith y David Lloyd George .
Forster nació en Catford , Kent . Asistió al Eton College y al New College de Oxford , y en su juventud jugó al cricket de primera clase ; más tarde sirvió durante un período como presidente del Marylebone Cricket Club . Forster fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1892, representando al Partido Conservador . Fue Lord Junior del Tesoro bajo Arthur Balfour de 1902 a 1905, y más tarde Secretario de Finanzas del Ministerio de Guerra de 1915 a 1919. Forster fue elevado a la nobleza en 1919 y nombrado Gobernador General de Australia al año siguiente. A diferencia de su predecesor, Ronald Munro Ferguson , no enfrentó desafíos constitucionales y no tuvo influencia en la escena política. Forster viajó mucho mientras estuvo en el cargo y fue popular entre el público en general, ocupándose principalmente de deberes ceremoniales. Se retiró a Inglaterra al final de su mandato de cinco años.
Forster nació en Southend Hall, Catford , Kent , hijo del mayor John Forster, un oficial del ejército. Se educó en Eton y New College, Oxford . [1] Fue un jugador de críquet de primera clase que jugó para la Universidad de Oxford y Hampshire , así como para varios equipos amateurs como bateador diestro de orden inferior y lanzador ortodoxo de spin con el brazo izquierdo. [2] Se desempeñó como presidente del Marylebone Cricket Club . También le gustaba la navegación a vela y las carreras de caballos.
Forster entró en la Cámara de los Comunes como Miembro del Parlamento (MP) por Sevenoaks en las elecciones generales de 1892. [ 3] Ocupó ese escaño hasta 1918 , [4] cuando fue elegido para el nuevo distrito electoral de Bromley . [5] En 1901, fue nombrado teniente adjunto de Kent . [6] Se desempeñó como Lord Junior del Tesoro desde agosto de 1902 hasta 1905 en el Gobierno conservador de Arthur Balfour , [7] y como Secretario de Finanzas del Ministerio de Guerra desde 1915 hasta 1919 en el gobierno de coalición en tiempos de guerra. En 1919 fue elevado a la nobleza como Barón Forster , de Lepe en el condado de Southampton. [8]
En junio de 1920, Forster recibió la oferta de ocupar el cargo de gobernador general de Australia, que aceptó. Poco después, el 28 de junio de 1920, fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG). Esta fue la primera ocasión en la que se consultó genuinamente al gobierno australiano sobre el nombramiento de un gobernador general. El secretario colonial, Lord Milner , envió al primer ministro, Billy Hughes , otras dos propuestas de nombramiento antes de que Hughes aprobara el de Forster. Hughes parece haber preferido a Forster porque era un hombre de reputación modesta al que creía que podía controlar. Su reputación como deportista también era un activo.
Forster llegó en octubre de 1920. Se encontró con que la atmósfera agradable de la política australiana de antes de la guerra había sido destrozada por las amargas batallas del período de guerra. El Partido Nacionalista de Hughes dominaba la escena política. El Partido Laborista se había desplazado hacia la izquierda en la oposición y ahora era antiimperialista y pacifista, y más marcadamente socialista.
Pero Forster no desempeñó casi ningún papel directo en la política australiana durante sus cinco años en el país. Sólo hubo un cambio de gobierno durante su mandato, cuando Hughes fue reemplazado por Stanley Bruce en febrero de 1923, y Forster no participó en las maniobras que llevaron al cambio. A medida que Australia se hizo más independiente y más segura de sus relaciones internacionales, el papel del Gobernador General como supervisor e intermediario decayó. El predecesor de Forster, Ronald Munro Ferguson , se había resistido a esta tendencia, pero Forster no tenía una personalidad lo suficientemente fuerte como para hacerlo.
En cambio, el papel de Forster se volvió más parecido al de un gobernador general moderno: inauguraba fiestas, visitaba hospitales, asistía a eventos deportivos, organizaba bailes y banquetes. Como resultado, se volvió considerablemente más popular que la mayoría de sus predecesores, pero ejerció menos influencia real que cualquiera de ellos. Forster y su esposa Rachel se dedicaron a obras de caridad, y Forster pasó mucho tiempo viajando a todos los estados y áreas rurales, inaugurando monumentos de guerra y pronunciando discursos patrióticos. Había llegado el día del gobernador general decorativo.
En 1925, un nuevo hospital de mujeres en Redfern , Sydney, fue nombrado " Rachel Forster Hospital for Women" en honor a Lady Forster. [9] El hospital ahora está cerrado y el antiguo sitio ha sido remodelado. [10] Hay un "Lady Forster Kindergarten" en Elwood , Victoria , llamado así en honor a Lady Forster, quien fue una de sus principales defensoras. [11]
Los Forster partieron de Australia en octubre de 1925, muy queridos pero poco conocidos.
Lord Forster se casó con la Honorable Rachel Cecily Douglas-Scott-Montagu, hija del primer barón Montagu de Beaulieu , el 3 de junio de 1890. Después del regreso de Forster de Australia, se establecieron cerca de Southampton y vivieron tranquilamente hasta la muerte de Forster en 1936. Lady Forster fue investida como Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1926. También fue investida como Dama de Gracia de la Orden de San Juan de Jerusalén .
Tuvieron dos hijos, John Forster y Alfred Henry Forster, que murieron en la Primera Guerra Mundial , y dos hijas, Dorothy Charlotte Forster y Emily Rachel Forster, que se casaron con George Pitt-Rivers (su primer matrimonio). Como Lord Forster no tuvo hijos supervivientes, la baronía de Forster se extinguió tras su muerte.
Henry Forster murió el 15 de enero de 1936 en Londres, a los 69 años. Rachel, Lady Forster, GBE, murió el 12 de abril de 1962, a los 93 años. [12]
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