Henry Conwell ( c. 1748 – 22 de abril de 1842) fue un prelado católico nacido en Irlanda que sirvió como obispo de Filadelfia desde 1820 hasta su muerte.
Se convirtió en sacerdote en 1776 y ejerció esa función en Irlanda durante más de cuatro décadas. Después de que el Papa se negara a nombrarlo arzobispo de Armagh , la diócesis en la que se desempeñaba como vicario general, fue nombrado segundo obispo de Filadelfia en 1819.
Conwell asumió el cargo a una edad avanzada y pasó gran parte de su tiempo allí enfrentándose a los síndicos laicos de sus parroquias, especialmente los de la iglesia de Santa María en Filadelfia. Cuando Conwell destituyó y excomulgó a William Hogan , un controvertido sacerdote de Santa María, los síndicos de la parroquia rechazaron la autoridad de Conwell, lo que creó un cisma menor. Las dos partes se reconciliaron parcialmente en 1826, pero la jerarquía del Vaticano creyó que Conwell había cedido demasiado poder a los laicos en el proceso y lo llamó a Roma.
Aunque conservó su puesto, Conwell se vio obligado a ceder el control real a su obispo coadjutor , Francis Kenrick . Permaneció en Filadelfia y desempeñó algunos deberes sacerdotales, pero a todos los efectos prácticos ya no dirigía la diócesis. Murió allí en 1842 a la edad de aproximadamente 94 años.
Conwell nació alrededor de 1748 en Moneymore , condado de Londonderry , Irlanda, hijo de Owen Conwell y su esposa, Mary (Keegan) Conwell. [a] [1] [2] Estudió en el Colegio Irlandés de París y fue ordenado sacerdote allí en noviembre de 1776. [2] [3]
Conwell tenía una buena educación y hablaba con fluidez latín, francés, español e italiano, pero tenía reputación de ser un predicador de habilidad modesta. [4] Alrededor de 1785, contempló mudarse a los Estados Unidos, pero le preocupaba el estado financiero aún incierto de las parroquias del nuevo país, y finalmente decidió no solicitar un puesto allí. [3] Fue nombrado párroco de Dungannon en 1792 o 1793 y vicario general de la archidiócesis de Armagh en 1794. [1] [5] Después de la muerte del arzobispo Richard O'Reilly en 1818, Conwell sirvió como arzobispo interino. [6]
Muchos de los clérigos que sirvieron bajo su mando en Armagh recomendaron que el Papa designara a Conwell para dirigir la diócesis de forma permanente. [6] Algunos se opusieron a él, acusándolo de ausentarse con frecuencia de su parroquia para visitar Francia y Escocia. [7] El gobierno británico también se opuso, favoreciendo en su lugar a Patrick Curtis , ya que lo veían como más amigable con sus intereses. [6] El Papa Pío VII nombró a Curtis para Armagh, ofreciendo a Conwell en su lugar la elección de las sedes de Filadelfia o Madrás ; Conwell eligió Filadelfia. [6] Ahora con más de 70 años, fue ordenado obispo en Londres el 24 de septiembre de 1819, por el obispo William Poynter , el vicario apostólico del distrito de Londres , asistido por los padres James Bramston y Joseph Francis Carpue. [b] [9]
La sede de Filadelfia había estado vacante desde la muerte del obispo Michael Francis Egan en 1814, a pesar de varios esfuerzos por llenarla. [10] El arzobispo John Carroll de Baltimore, cuya provincia incluía Filadelfia, había considerado no menos de quince sacerdotes para el puesto; algunos habían sido descartados por una razón u otra, y otros (incluido el administrador apostólico, Louis de Barth ) habían rechazado el trabajo. [11] Parte de la demora fue logística (Carroll no estaba seguro del procedimiento exacto para seleccionar a un candidato en la provincia recientemente erigida), pero parte se debió a la percepción de que el puesto era indeseable, ya que supervisaba solo unas pocas iglesias pequeñas en una parte de la nación con pocos católicos . [11]
También hubo una disputa importante (conocida como fideicomiso ) sobre los derechos de los fideicomisarios laicos de las iglesias que probablemente complicaría la tarea de administrar la diócesis. En Europa, la Iglesia poseía propiedades y controlaba directamente sus parroquias a través del clero. Sin embargo, en los Estados Unidos, las primeras iglesias católicas fueron fundadas típicamente por laicos que compraron la propiedad y erigieron los edificios de la iglesia. En consecuencia, esos laicos exigieron cierto control sobre la administración de la parroquia, incluso después de la llegada del clero de Europa que sostenía la visión tradicional de la organización parroquial. [12] En un sentido más amplio, la disputa representó una diferencia en las concepciones de la autoridad entre los estadounidenses y los europeos. [13]
Conwell llegó a Filadelfia el 2 de diciembre de 1820. [5] La disputa por los fideicomisarios se había vuelto más amarga durante la vacante que precedió a su llegada. Poco antes de que Conwell llegara a la diócesis, un sacerdote, William Hogan , se acercó a De Barth (que entonces administraba la diócesis hasta que se nombrara un obispo) para conseguir una asignación para predicar en Filadelfia. [14] Después de una investigación superficial de su pasado, De Barth aceptó y Hogan fue asignado a la iglesia de Santa María . Hogan rápidamente se congració con los laicos que formaban la junta de fideicomisarios, poniéndose de su lado en su disputa con el resto del clero. [15] La conducta general de Hogan creó tensión con Conwell. Cuando Conwell llegó, Hogan ya se había mudado de la residencia de los sacerdotes en la antigua iglesia de San José a una casa al otro lado de la calle, alegando que las comodidades originales eran pobres; sus detractores dijeron que usaba la residencia privada para entretener a las mujeres. La situación se hizo pública cuando Hogan anunció desde el púlpito un domingo que ni Conwell ni nadie más tenía derecho a decir dónde debería vivir. [15]
Más tarde esa semana, Conwell convocó una reunión de los sacerdotes de la ciudad y anunció que Hogan estaba suspendido. Los fideicomisarios se pusieron del lado de Hogan, mientras que Conwell condenó a los fideicomisarios como "ex católicos despreciables" y "la peor clase de jacobinos ". [16] Mientras tanto, Conwell llamó a un fraile dominico , William Vincent Harold, a quien su predecesor había despedido, para que lo ayudara. [5] Los fideicomisarios de St. Mary's se habían peleado con Harold en el pasado, y su destitución aumentó su desconfianza en Conwell. [17] El cisma continuó ya que St. Mary's se negó a reconocer la autoridad de Conwell sobre ellos o Hogan, excluyendo explícitamente a Conwell de su junta y eligiendo a Hogan en su lugar. Dado que se habían rebelado contra la jerarquía de la Iglesia, Conwell declaró a Hogan excomulgado en una declaración pública el 27 de mayo de 1821. [18]
En 1822, Conwell mostró su apoyo a Harold al nombrarlo vicario general de la diócesis. [17] Sin embargo, el cisma de Hogan adquirió nuevas dimensiones cuando Hogan fue acusado de violación y agresión. [19] El alcalde de Filadelfia, Robert Wharton, presidió el juicio, que captó la atención de la ciudad. [20] Aunque el jurado lo declaró inocente, la imagen de Hogan se vio perjudicada. [19] Una carta del Papa se puso del lado de Conwell pero, después de aceptar inicialmente abandonar la diócesis, Hogan cambió de opinión y se quedó. [21] La facción pro-Hogan prevaleció en las elecciones de fideicomisarios de St. Mary ese año en medio de sangrientos disturbios entre los miembros de la parroquia. [19] Al año siguiente, 1823, algunos partidarios de Hogan convencieron a una mujer local para que presentara una demanda de paternidad contra Conwell, pero los cargos fueron desestimados rápidamente y la denunciante fue condenada por perjurio . [19] En una carta de 1824 al National Gazette , Hogan propuso la creación de una "Iglesia católica estadounidense" con más independencia de Roma. [22] Para ese momento, Hogan había comenzado a perder el apoyo de los fideicomisarios. [22] En algún momento poco después, abandonó la ciudad. [21]
En octubre de 1826, con la esperanza de curar el cisma, Conwell capituló parcialmente ante los fideicomisarios, cediéndoles el derecho de determinar los salarios y de vetar sus nombramientos. [5] A cambio, lo reconocieron como obispo y pastor principal de la iglesia. A partir de entonces, el obispo designaría al pastor de St. Mary, pero se permitiría a los fideicomisarios arbitrar cualquier desacuerdo sobre los nombramientos ante una junta neutral. [23]
Los fideicomisarios pronto renunciaron al acuerdo. Cuando la noticia del compromiso llegó a la Santa Sede , el Vaticano también se opuso, condenando la renuncia de Conwell a sus derechos episcopales. Harold, escribiendo a Roma, afirmó que Conwell había tenido poco que ver con el compromiso, del que culpó al padre Michael Hurley y al abogado protestante de Conwell, Josiah Randall. [c] [25] Conwell vio la conducta de Harold como una traición y lo destituyó como vicario general, nombrando a Hurley en su lugar. [25] Los fideicomisarios dejaron de lado su antigua enemistad hacia Harold y se pusieron de su lado contra Conwell, llegando tan lejos como para solicitar a Roma la destitución de Conwell como obispo. [25] En ese momento, como escribió Arthur Ennis en 1976, el "viejo y confuso" Conwell consideró abandonar la diócesis si podía conseguir otra sede en Irlanda. [26]
En 1827, Propaganda Fide del Vaticano rechazó formalmente el pacto de Conwell con los fideicomisarios, condenando también el papel de Hurley en el proceso. [26] Convocaron a Conwell a Roma. [5] A Ambrose Maréchal , que ahora era arzobispo de Baltimore, se le ordenó supervisar la diócesis en ausencia de Conwell, y nombró a un sacerdote de su diócesis, William Matthews , como administrador apostólico. [27] Conwell zarpó hacia Roma el 22 de julio de 1828. [28] Una vez allí, se le ordenó a Conwell que diera un informe de todo lo que había sucedido. Aunque se le prohibió regresar a su diócesis, se le prometió que después de una explicación completa, se le permitiría residir en cualquier lugar de Europa. [28] Dejó Roma en secreto en 1829, y cuando se descubrió su ausencia, el Papa decretó que sería suspendido de su cargo si regresaba a Filadelfia. [28] Sin embargo, Conwell regresó a Filadelfia en octubre de ese año y viajó desde allí a Baltimore, donde estaba en sesión el Primer Consejo Provincial de Baltimore . [10]
En Baltimore , Conwell profesó su obediencia a Roma y juró que con gusto se retiraría del gobierno activo de su diócesis. [28] Al año siguiente, el Vaticano nombró a Francis Kenrick como obispo coadjutor de Conwell con derecho de sucesión y lo nombró administrador de la diócesis. [28] Conwell nunca renunció a sus títulos ni a su derecho a ejercer autoridad en la diócesis, y su relación con Kenrick siguió siendo inestable. [29] Recibió permiso para volver a realizar funciones litúrgicas sin voz ni voto en la administración, y pasó sus años restantes en reclusión y oración. [5] Vivió varios años, aunque perdió la vista, lo que le impidió realizar la mayoría de sus pocos deberes restantes. [10]
Conwell murió el 22 de abril de 1842, a la edad de 94 años aproximadamente. Kenrick le sucedió en el título de obispo de Filadelfia. La muerte de Conwell dio lugar a una última controversia, ya que los sobrinos y sobrinas del anciano obispo demandaron la posesión del cementerio del obispo, alegando que había sido posesión privada de Conwell. Bajo amenaza de excomunión, retiraron su reclamación. [30] Los restos de Conwell fueron enterrados en el cementerio de Santa María. En 1864, los restos fueron trasladados a la Basílica Catedral de los Santos Pedro y Pablo . [31]
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