Henry Austin (4 de diciembre de 1804 – 17 de diciembre de 1891) fue un destacado y prolífico arquitecto estadounidense radicado en New Haven , Connecticut . Ejerció su profesión durante más de cincuenta años y diseñó numerosos edificios públicos y viviendas, principalmente en la zona de New Haven. [1] Sus años de producción más importantes parecen ser las décadas de 1840 y 1850. [2]
La escasez de información precisa relacionada con Austin y la falta de muchos documentos personales (como diarios o cartas) hacen que sea difícil escribir una biografía completa de su vida. [3] Austin nació en Hamden, Connecticut en 1804 y era hijo de Daniel y Adah (Dorman) Austin. Primero parece haber trabajado como aprendiz de carpintero y luego comenzó su carrera en arquitectura en asociación con Ithiel Town y Alexander Jackson Davis , aunque no se ha determinado la naturaleza de su relación con Town y Davis. [4] En 1837, abrió su propia oficina en Hartford , evidenciado por anuncios en periódicos. [5] En Hartford, diseñó la torre de la Catedral de Christ Church (1838), el Ateneo Wadsworth con Town y Davis (1842, su participación es incierta), la casa Kellogg de estilo neogótico demolida (1841) y el edificio de 1842, desaparecido hace tiempo, para la Iglesia Episcopal de San Juan (Hartford, Connecticut) ; también se asoció en esta época con Nelson Hotchkiss, un desarrollador inmobiliario de New Haven, y diseñó con él villas a lo largo de "Park Row" en Trenton, Nueva Jersey , probablemente su primer encargo importante. [6]
En 1841 trasladó su estudio a New Haven, donde su primer encargo importante fue la ahora demolida George Gabriel House (1841), de estilo neogriego. [7] En New Haven, el estilo de Austin se diversificó; en un anuncio, Austin afirmó que podía diseñar edificios "en todas las variedades de estilos arquitectónicos". [5] Trabajó en una variedad de estilos populares en el siglo XIX, incluidos el gótico , el italianizante , el egipcio y el neomorisco . [1] En algunos edificios, empleó una mezcla ecléctica de estilos, creando formas variadas y exóticas. Su trabajo en New Haven dejó una impresión duradera en la arquitectura doméstica de los proyectos inmobiliarios que se estaban desarrollando en las áreas de Wooster Square y Hillhouse Avenue . En Wooster Square diseñó la casa italianizante James E. English (1845), la exótica casa india/morisca Willis Bristol (1845), la casa Nelson Hotchkiss (1850) y la irregular villa italianizante Oliver B. King House (1852). En Hillhouse Avenue trabajó en la casa James Dwight Dana (1848) y la casa John Pitkin Norton (1849), y en 1859 remodeló la casa Ithiel Town House de estilo neogriego de 1836 para Joseph E. Sheffield (demolida), revistiendo la estructura de la ciudad con una exuberante carcasa italianizante. En New Haven, Austin hizo de la llamada columna candelabro (una columna inspirada en la arquitectura india que consiste en capas vegetales superpuestas) su firma, así como elaborados lambrequines indios/moriscos sobre las ventanas y espesas anthemias y zarcillos vegetales sobre los marcos de las ventanas. [8] Otras obras significativas en New Haven incluyen la Puerta del Cementerio de Grove Street en estilo neoegipcio (1848-1849), el Dwight Hall en Yale (1842-1845), el Townsend City Savings Bank (demolido en 1852), el Palladium Building (antiguamente Young Men's Institute, 1855) y la extraña estación de ferrocarril de New Haven de estilo morisco (demolida en 1848). Su encargo no residencial más importante en New Haven fue el Ayuntamiento (1860), una estructura policromada, asimétrica y neogótica que, aunque se modificó significativamente en la década de 1980, aún mantiene la fachada de Austin y algunas características decorativas interiores.
Austin también trabajó en otras regiones y estados. En Connecticut, diseñó iglesias en estilo neogótico e italianizante en Northford (Congregacional 1845), Waterbury (Iglesia Episcopal de San Juan, 1846), Kent (Primera Congregacional 1849), Plainville (Congregacional 1850) y Seymour (Trinity Episcopal, 1858). Tal vez su encargo más importante fuera del estado fue la Casa Morse-Libby ( Victoria Mansion ) en Portland, Maine, 1857-1860, para Sylvester Ruggles Morse. Esta gran y elaborada mansión italianizante de piedra rojiza se considera una de las mejores obras de Austin y se la ha llamado "uno de los diseños domésticos culminantes de los años anteriores a la guerra civil y de la villa italianizante en general". [9] Uno de sus últimos encargos importantes fue la biblioteca gótica de piedra rojiza (Rich Hall, 1866-68), ahora Teatro Patricelli '92, en la Universidad Wesleyana en Middletown, Connecticut.
Después de la década de 1860, el estilo de Austin cambió con los tiempos, incorporando estructuras en los estilos Segundo Imperio y Stick. En 1868, construyó dos casas del Segundo Imperio en Prospect Street en New Haven para Oliver Winchester y John M. Davies . La Casa Winchester ha sido demolida, pero la casa Davies permanece, habiendo sido restaurada por Yale y rebautizada como Casa Betts . [ cita requerida ] El hijo de Austin, Fred, se unió a la práctica de su padre en años posteriores, pero la firma no sobrevivió mucho después de la muerte de Austin. A lo largo de sus últimos años, Austin mantuvo el control de su firma y fue famoso a medida que envejecía por usar una peluca marrón oscura. [10] Fue el presidente de la Junta de Comisionados de Edificios Públicos en New Haven en el momento de su muerte; [2] también sirvió en el consejo de la ciudad de New Haven en 1854 y perteneció a los masones durante cincuenta años. [11] Para una imagen de la única fotografía que se tomó de Austin: [1] En los últimos años, se ha despertado curiosidad sobre la relación profesional de Austin con su contemporáneo de New Haven, Sidney Mason Stone , [12] pero, aparte de referencias menores a los deberes cívicos que compartían, parece haber poca documentación disponible para alimentar tal investigación.
Austin se casó dos veces, primero con Harriet M. Hooker, luego con Jane Hempstead, y tuvo cuatro hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, Willard, Henry, David y Fred. [13] Murió en 1891 en New Haven y está enterrado en el cementerio de Grove Street , cuyas famosas puertas diseñó.
* indica edificios demolidos o significativamente alterados