Sir Henry Ashley Clarke GCMG GCVO FSA (26 de junio de 1903 – 20 de enero de 1994) fue un diplomático británico que fue embajador en Italia. Más tarde fue presidente del Fondo Venecia en Peligro .
Henry Ashley Clarke era hijo de Henry Hugh Rose Clarke (hijo del coronel Henry Stephenson Clarke) y de Rachel Hill Duncan (hija de John HH Duncan). Estudió en la Repton School y en el Pembroke College de Cambridge . [1]
Clarke se unió al Servicio Diplomático en 1925. [2] Trabajó en Budapest , Varsovia , Constantinopla , Ginebra (para la Conferencia General de Desarme ) y Tokio. Fue Ministro en Lisboa entre 1944 y 1946 y en París entre 1946 y 1949 bajo los embajadores Duff Cooper y Sir Oliver Harvey .
De 1949 a 1953 trabajó en el Ministerio de Asuntos Exteriores como subsecretario adjunto y luego subsecretario adjunto. Estuvo oficialmente presente en el funeral del rey Jorge VI en Windsor en febrero de 1952. [3] En 1953 recibió su último nombramiento como embajador en Italia [4], donde permaneció durante nueve años, un período inusualmente largo.
Clarke se retiró del servicio diplomático en 1962 y se dedicó a numerosas actividades culturales y artísticas. Fue presidente de la British-Italian Society y de la Royal Academy of Dancing , gobernador de la BBC y del British Institute of Recorded Sound (actualmente el British Library Sound Archive ), y prestó servicios en muchas otras organizaciones. En 1967, sin embargo, se dedicó a Venecia después de las graves inundaciones de noviembre de 1966. Él y otros fundaron el Fondo de Rescate de Arte y Archivos Italianos que en 1971 se convirtió en el Venice in Peril Fund del que Clarke fue vicepresidente entre 1970 y 1983 y presidente entre 1983 y 1994. También fue uno de los primeros miembros del Comité General de Save Venice Inc. , una organización hermana del Venice in Peril Fund, y secretario general de Europa Nostra entre 1969 y 1970. [5]
Clarke fue nombrado CMG en 1946, nombrado caballero KCMG en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1952 [6] y elevado a GCMG en los Honores de Año Nuevo de 1962. [7] Se le otorgó el título adicional de caballero GCVO en 1961 con ocasión de la visita de estado de la Reina a Italia. [8] Fue galardonado con el Premio Pietro Torta por el Ateneo Veneto por su servicio a la conservación en Venecia. Fue Caballero Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Italiana , Caballero Gran Cruz de la Orden de San Gregorio Magno , cavaliere di San Marco (Caballero de San Marcos) y hombre libre de la ciudad de Venecia. [9]
Clarke se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con una estadounidense, Virginia Bell , en 1937. [10] Su padre era un diplomático estadounidense y su abuelo materno era el general de brigada británico Sir Herbert Conyers Surtees . Su hermana mayor, Evangeline, [11] estuvo casada con David KE Bruce , el embajador de los EE. UU. en Francia , la República Federal de Alemania y el Reino Unido . [12] Virginia y Clarke se divorciaron en 1960. [13] [14]
En 1962 se casó con Frances Molyneux, hija de John Molyneux de Stourbridge , Worcestershire, el lugar de nacimiento de Clarke. No hubo hijos de ninguno de los dos matrimonios. Lady Clarke fue cofundadora, vicepresidenta y, más tarde, copresidenta del Venice in Peril Fund. Se le concedió la OBE en 1984 [15] y fue elevada a CBE en los honores del cumpleaños de la reina de 2000 [16] ; fue investida con este último galardón en Roma durante la visita de estado de la reina a Italia en octubre de 2000. [17] Ella también recibió la libertad de la ciudad de Venecia, en 1996. [18]
Clarke murió el 20 de enero de 1994. [19] Sus cenizas fueron llevadas a Venecia y el 26 de febrero fueron llevadas ceremonialmente en un bote de dieciséis remos, a través de una espesa niebla, a lo largo del Gran Canal y a través de la laguna hasta la isla funeraria de San Michele , donde fueron enterradas en el cementerio protestante. [1]