Henry Wilfred "Bunny" Austin (26 de agosto de 1906 - 26 de agosto de 2000 [4] [5] ) fue un tenista inglés . Durante 74 años fue el último británico en llegar a la final individual masculina de Wimbledon , hasta que Andy Murray lo hizo en 2012. También fue finalista del Campeonato de Francia de 1937 y ganador del campeonato en el Queen's Club . Junto con Fred Perry , fue parte vital del equipo británico que ganó la Copa Davis en tres años consecutivos (1933-1935). También se le recuerda como el primer tenista en vestir pantalones cortos.
Hijo del corredor de bolsa Wilfred Austin y su esposa Kate, [6] Austin se crió en South Norwood , Londres. Austin concluyó que el apodo de "Bunny", que le otorgaron sus amigos de la escuela, provenía de la tira cómica del Daily Mirror Pip, Squeak and Wilfred (Wilfred era un conejo o conejito). [7] Animado por su padre, que estaba decidido a convertirse en deportista, se unió al Norhurst Tennis Club a los seis años. Austin fue educado en Repton School , [8] y estudió historia en Pembroke College, Cambridge . [9]
Cuando todavía era estudiante en la Universidad de Cambridge , alcanzó las semifinales de dobles masculinos en Wimbledon en 1926. [1] En 1931, A. Wallis Myers de The Daily Telegraph clasificó a Austin como el número 2 del mundo. [3] [ 10] En su primera final individual masculina de Wimbledon en 1932, fue derrotado por Ellsworth Vines de Estados Unidos en tres sets.
En 1932 decidió que la vestimenta tradicional del tenis, las franelas de cricket, le pesaba demasiado. Compró un par de pantalones cortos para usarlos en Forest Hills y posteriormente se convirtió en el primer jugador en usarlos en Wimbledon. [11]
Austin alcanzó los cuartos de final o más en Wimbledon 10 veces. En Wimbledon 1932, Austin venció a Frank Shields y Jiro Satoh antes de perder la final en sets corridos ante Ellsworth Vines . [12] En el campeonato de Francia de 1937, Austin venció a Yvon Petra antes de perder ante Henner Henkel en la final. [13] En Wimbledon 1938, Austin venció a Henkel, pero ganó sólo cuatro juegos en la final contra Don Budge , quien estaba en la cima de su forma y ganó el Grand Slam. Sería el último británico en llegar a la final de Wimbledon hasta Andy Murray en 2012. En Wimbledon 1939, Austin fue el máximo favorito, pero perdió temprano. Fue su última aparición en Wimbledon.
En los años 1933-1936, él y Fred Perry ayudaron a ganar la Copa Davis para Gran Bretaña.
Austin también popularizó el diseño moderno de raquetas de tenis al utilizar y respaldar la 'Streamline', una raqueta inventada por FW (Frank Wordsworth) Donisthorpe (patentada en Gran Bretaña en 1934) con un eje que se divide en tres segmentos, lo que permite el movimiento aerodinámico. [14] El diseño fue fabricado por Hazells y en ese momento fue objeto de burlas en la prensa por parecer una raqueta de nieve . Después del retiro de Austin, el diseño quedó prácticamente olvidado hasta la reintroducción del eje dividido a finales de los años 1960.
Se casó con la actriz Phyllis Konstam en 1931, después de conocerla en 1929 en un transatlántico mientras viajaba para el US Open, y juntos formaron una de las parejas de celebridades de la época. Austin jugó tenis con Charlie Chaplin , fue amigo de Daphne du Maurier , Ronald Colman y Harold Lloyd , y conoció tanto a la reina María como al presidente Franklin Delano Roosevelt .
En 1933, preocupado por las crecientes amenazas de una renovación de la guerra europea, y de hecho más amplia, Austin se involucró en el Grupo Oxford , más tarde Armamento Moral , hablando en plataformas públicas y escribiendo artículos de prensa. [15] Él y Fred Perry fueron los únicos jugadores que alzaron su voz, en una carta a The Times , contra la prohibición nazi de que los judíos se unieran al equipo alemán para la Copa Davis. [16] Según el amigo de Austin , Peter Ustinov , Austin fue "vergonzosamente condenado al ostracismo por el All-England Club porque era un objetor de conciencia ". De hecho, poco después de la declaración británica de la Segunda Guerra Mundial , antes de que surgiera la cuestión de si podría registrarse como objetor, aceptó una invitación de Frank Buchman , fundador del Grupo Oxford, para una gira de conferencias por los EE.UU., y fue, con el aprobación aparentemente abierta del gobierno británico. En 1943, con la extensión del servicio militar obligatorio a los ciudadanos residentes aliados, fue reclutado en la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. , pero un diagnóstico de síndrome de Gilbert (mal funcionamiento periódico del hígado) le impidió el servicio de combate, y fue dado de baja en 1945. El síndrome explicaba su cansancio ocasional y repentino en la cancha. [17]
Cuando regresó a Gran Bretaña en 1961, un miembro con derecho a voto del Comité de Membresía del All-England Club que había sido destituido del equipo de tenis de Cambridge durante la capitanía de Austin utilizó el supuesto proselitismo de Austin para el Grupo Oxford como excusa para negarle su reincorporación al cargo. All-England Club después de un lapso en el pago de las cuotas. Su membresía en el club fue restablecida en 1984, año en que murió el miembro que lo obstruyó. [ cita necesaria ]
La autobiografía de Austin, escrita con su esposa, A Mixed Double , se publicó en 1969.
Después de una grave caída en 1995, Austin se mudó a una residencia de ancianos en Coulsdon , Londres . Murió en 2000, cuando cumplía 94 años. Su tumba se encuentra en el cementerio del pueblo de Stoke St Gregory en Somerset. Apenas 56 días antes de su muerte, Austin se había unido a otros ex campeones y finalistas de Wimbledon en la cancha central de Wimbledon para un desfile de campeones previo al milenio. [18] [19]
Austin fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, Rhode Island , en 1997.
Gregory Wilkin publicó una novela biográfica sobre Austin en octubre de 2012, titulada Los cambios de sufrimiento del conejo: basada en la historia real de Bunny Austin, el último hombre británico, hasta Murray, en jugar en la final de Wimbledon .
Su hermana Joan Austin también fue tenista.
