Benigna Zinzendorf , también conocida como Henrietta Benigna Justine Zinzendorf von Watteville (1725-1789), fue la fundadora del primer internado para niñas en las colonias británicas americanas , que se convirtió en la Universidad Morava y la Academia Morava . Fue misionera entre los nativos americanos y ayudó a su padre, el conde Nicolaus Zinzendorf , y a su esposo, el obispo Johannes Langguth, en sus actividades religiosas en Europa y América. Disfrutaba de la música y fue una anciana de coros de niñas desde los 14 años y fue líder de un coro de adultos después de casarse.
La condesa Henrietta Benigna Justine von Zinzendorf und Pottendorf , nacida en Berthelsdorf en Sajonia el 28 de diciembre de 1725, era hija del conde Nicolaus Zinzendorf y la condesa Erdmuthe Dorothea de Reuss-Ebersdorf . [1] : 53 Fue una de los cuatro de los doce hijos que vivieron más allá de los cinco años. Los cuatro hijos, nacidos entre 1725 y 1738, fueron Benigna, Christian Renatus, Maria Agnes y Elizabeth. [1] : 55
Sus padres, luteranos pietistas, vivieron en el castillo de Berthelsdorf hasta que Benigna cumplió dos años. Se mudaron a una parcela de tierra que su padre había cedido a la comunidad fundada en su tierra llamada Herrnhut por refugiados religiosos de Moravia . Eran descendientes de los seguidores originales del protestante Jan Hus . Sus padres se relacionaron con los moravos y realizaron varios viajes misioneros, a veces llevando a su hija con ellos. [1] : 53
De niña, Zinzendorf era una muchacha alegre y querida, pero tenía una constitución delicada después de sobrevivir a una enfermedad grave. Tuvo una institutriz morava de quien recibió su educación, y se volvió religiosa debido a la influencia de su institutriz y sus padres. [1] : 53 Era una buena cantante y tocaba la cítara , un tipo de guitarra barroca. A la edad de 14 años, fue nombrada anciana del coro de niños (de cuatro a doce años de edad) y a los diecinueve se convirtió en la anciana del coro de niñas mayores (hasta los 19 años de edad). Su papel era ayudar, aconsejar y aconsejar a las cantantes. [2]
Las autoridades de Sajonia se enteraron de las actividades religiosas en Herrnhut, lo que dio lugar a un período de exilio de diez años (alrededor de 1737 a 1747) de Nicolaus Zinzendorf de su tierra. [1] : 53, 55 Fue con su padre a Holanda y luego navegó hacia América en diciembre de 1741. [2] Durante el viaje a través del Océano Atlántico, ayudó a su padre escribiendo los himnos que compuso durante el viaje. Se establecieron en Germantown, Filadelfia , después de lo cual viajó con su padre y varios otros al asentamiento moravo, Forks en el Delaware, que su padre llamó Belén en la Nochebuena de 1741. [1] : 54
El 4 de mayo de 1742, Zinzendorf fundó una escuela para niñas, inicialmente en Germantown, Filadelfia , Pensilvania , pero en menos de dos meses se trasladó a Belén, Pensilvania . La escuela, llamada Bethlehem Female Seminary , fue el primer internado para niñas en las colonias británicas americanas . El plan de estudios incluía escritura, lectura, artes domésticas y religión. Originalmente establecido para educar a 25 estudiantes, finalmente se convirtió en la Universidad Morava [2] y la Academia Morava. [1] : 54 Estableció un personal para poder embarcarse en viajes misioneros con su padre. [1] : 54
A partir de julio de 1742, Zinzendorf emprendió un viaje al desierto con su padre para realizar misiones con los nativos americanos locales. Tuvieron éxito en la difusión del cristianismo y algunas personas se convirtieron en predicadores. [1] : 54–55
Después de casarse, su marido fue nombrado obispo y ella viajó con él a través del Atlántico en julio de 1748. Ella se centró en Belén, mientras que su marido viajó por América del Norte y las Indias Occidentales. Fue a misiones a asentamientos nativos americanos y ayudó a su marido mientras estuvo en Belén. También se reconectó con la escuela de niñas que fundó en Belén. [1] : 55
Viajó con su padre a Inglaterra y luego a Herrnhaag , Alemania, entre enero y finales de abril de 1743. [1] : 55 Fue supervisora y directora del establecimiento de niñas en Herrnhaag, que se convirtió en su sede. En 1744, asistió a una reunión del Sínodo de los Hermanos en (la ciudad cercana y hermana) Marienborn. Fue una de las pocas veces que Zinzendorf estuvo con sus tres hermanos y padres en el mismo lugar, debido al trabajo misionero y al exilio de diez años de su tierra. [1] : 55
Después de casarse, se convirtió en miembro del Coro de los Casados y ayudó a su marido en su ministerio. [1] : 55 Zinzendorf y su marido regresaron a Herrnhaag en enero de 1750 después de su viaje a América. La comunidad había crecido hasta 1.000 personas, pero debido a la persecución religiosa, la comunidad se trasladó en tres años a Herrnhut. [1] : 56
El secretario de su padre, Johannes Langguth, hijo adoptivo del barón Friedrich von Watteville, fue dispuesto por su padre para casarse con Benigna Zinzendorf, con la aprobación de ella y de su madre. Ella apreciaba la devoción y las creencias de Langguth. Langguth se convirtió en el barón von Watteville antes de su boda, que fue oficiada por su padre durante una reunión del Sínodo [2] en Zeist , Países Bajos, en 1746. [1] : 55
El 7 de marzo de 1752 nació en Herrnhut su primer hijo, Johann Ludwig. El 25 de abril de 1754 nació Anna Dorthea Elizabeth. Según la costumbre de su religión, los niños se quedaron en la guardería, dejando a sus padres para que continuaran con su trabajo en la iglesia. Mientras tanto, su hermano Renatus murió en Inglaterra de tuberculosis y su madre murió más tarde, el 19 de junio de 1756. [1] : 56
Su seis veces tataranieta, M. Blair Gericke, se graduó en el Moravian College en mayo de 2011 con una licenciatura en Enfermería. La reverenda M. Blair Couch, madre de Blair, fue ministra ordenada y obispa de la Iglesia Morava ; se graduó en el Moravian College en 1978. [2]