Henri Lhote (16 de marzo de 1903 - 26 de marzo de 1991) fue un explorador, etnógrafo y descubridor de arte rupestre prehistórico francés . Se le atribuye el descubrimiento de un conjunto de 800 o más obras de arte primitivo en una región remota de Argelia en el borde del desierto del Sahara . [1] [2] Fue ayudado por el guía tuareg local Jebrine Ag Mohamed Machar .
Lhote llegó a creer que las pinturas daban testimonio de un antiguo contacto con seres extraterrestres y se le considera uno de los primeros defensores del paleocontacto . [3] [4] [5] [6]
Lhote quedó huérfano a los 12 años y posteriormente se convirtió en un boy scout, donde aprendió sobre antropología. Fue en gran parte autodidacta hasta que se convirtió en alumno y protegido del abad Breuil , un gran experto en arte rupestre prehistórico en Francia. Comenzó a hacer trabajo de campo en antropología en 1929, pero su trabajo fue a menudo cuestionado debido a su falta de credenciales. En 1945, a la edad de 42 años, finalmente obtuvo un doctorado bajo la dirección de Marcel Griaule . Lideró expediciones infructuosas a las montañas Hoggar y Teffedest en 1949-1950. [7]
Lhote conoció y se hizo amigo de un soldado francés llamado Charles Brennans, que había descubierto pinturas rupestres y grabados en una zona remota y deshabitada al borde del desierto del Sahara , durante una misión de exploración allí en la década de 1930. La obra de arte estaba en acantilados de arenisca en un profundo wadi de una meseta árida conocida como Tassili-n-ajjer , e incluía representaciones de elefantes, jirafas, rinocerontes y extrañas figuras humanas. [1] [6]
Con la ayuda de Brennans y el apoyo financiero del Musée de l'Homme de París, Lhote organizó una expedición para investigar. Desembarcaron en Djanet en febrero de 1956 y se dirigieron por tierra a Tassili. Lhote escribió más tarde que nunca había visto nada "tan extraordinario, tan original, tan hermoso" como el arte de Tassili n'Ajjer. Durante 16 meses entre 1956 y 1957, Lhote y sus asociados descubrieron alrededor de 800 pinturas, muchas de las cuales documentó con la ayuda de pintores y fotógrafos. Estas imágenes se presentaron en 1957 y 1958 en el Musée des Arts Décoratifs de París y fueron, en opinión del escritor y político André Malraux , "una de las exposiciones más definitorias de mediados de siglo". [1] [6] [8]
Lhote organizó tres expediciones posteriores a Tassili entre 1958 y 1962. [7]
En su libro The Search for the Tassili Frescoes: The story of the prehistoric rock-paintings of the Sahara (1958), Lhote difundió la hipótesis de que los dibujos humanoides de Tassili representaban extraterrestres . Bautizó a una figura particularmente grande y curiosa como "Jabbaren" y la describió como el "gran dios marciano ". La prensa popular prestó mucha atención a esta hipótesis de un encuentro cercano prehistórico , y los argumentos de Lhote se incorporaron más tarde a las pruebas reunidas por Erich von Däniken para la tesis de que antiguos astronautas extraterrestres visitaron la Tierra en tiempos prehistóricos. [2] [5]
Sin embargo, los científicos convencionales consideran que el "gran dios marciano" y otras figuras de arte rupestre de Tassili son representaciones de humanos comunes con máscaras y disfraces rituales , en lugar de formas de vida extraterrestres . [2] Por ejemplo, una escena de baile que Lhote descubrió en 1956 puede atribuirse por motivos estilísticos a cazadores neolíticos que vivieron en la zona (que entonces era fértil) hace unos 6.000 a 8.000 años. [4]
En 2003, el antropólogo británico Jeremy Keenan realizó una revisión de las publicaciones de Lhote y concluyó que "muchas de las afirmaciones del líder de la expedición, Henri Lhote, eran engañosas, varias de las pinturas eran falsificadas y el proceso de copiado estaba plagado de errores". Keenan también descubrió que el contexto político de la colonización francesa de Argelia había influido en el tratamiento del sitio y la interpretación de las obras de arte. En particular, señaló al Abbé Breuil como "el gran defensor de la influencia extranjera en el arte rupestre africano". Afirmó que los métodos de la expedición causaron daños al arte rupestre y "esterilizaron el paisaje arqueológico". [9]
La "Zona Ouan Lhote" [10] y el "Arco Henri Lhote" [11] en el Parque Nacional de Tassili llevan su nombre.
Una especie de lagarto del norte de África , Philochortus lhotei , recibió su nombre en su honor. [12]
