Henri Braconnot ( en francés: [ɑ̃ʁi bʁakɔno] ; 29 de mayo de 1780 – 13 de enero de 1855) fue un químico y farmacéutico francés .
Nació en Commercy, siendo su padre consejero del parlamento local. A la muerte de su padre, en 1787, Henri comenzó su instrucción en una escuela primaria de Commercy y luego con profesores privados.
A los 13 años, entró como aprendiz en una farmacia de Nancy, donde aprendió y ejerció la farmacia , la química y la botánica . A los 15 años, abandonó Nancy para realizar el servicio militar en un hospital de Estrasburgo .
En 1801-1802, vivió en París , donde estudió en diversas escuelas, museos, escuelas de medicina, entre otras, y siguió las clases de Antoine François, conde de Fourcroy , Jean-Baptiste Lamarck y Étienne Geoffroy Saint-Hilaire . Realizó algunas investigaciones químicas sobre la composición de un cuerno fósil que se publicaron más tarde (J Chim Phys 1806).
Desde 1802 hasta su muerte, vivió en Nancy, donde fue nombrado en 1807 director del jardín botánico y miembro de la academia científica de la ciudad. Trabajó como químico hasta su muerte, principalmente en química vegetal. Realizó varias investigaciones sobre la asimilación de las plantas, los ácidos orgánicos , la composición de las plantas y las grasas . También hizo pequeñas contribuciones a la mineralogía y la hidrología .
En 1823 fue elegido miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de París. Hasta su muerte en 1855 publicó 112 obras.
En el campo de las grasas, Braconnot describió en 1815 que las grasas están formadas por una parte sólida ("sebo absoluto") y un compuesto aceitoso ("aceite absoluto"), siendo su consistencia resultante de las proporciones de las dos partes. Esta conclusión se obtuvo después de prensar las grasas en frío entre papeles de filtro (Ann Chimie 1815, 93, 225). Además, después de la saponificación y la acidificación, Braconnot separó una fracción sólida similar a la "adipocira" descrita por Fourcroy (1806). Desafortunadamente, no observó sus propiedades ácidas, lo que llevó a Chevreul a descubrir en 1820 el ácido esteárico .
Como estos datos eran similares a los primeros obtenidos por Chevreul en 1813, este último envió una carta a la revista Annales de Chimie reivindicando su prioridad y cuestionando la originalidad del trabajo de Braconnot (Ann Chim 1815, 94, 73). Como aplicación de su trabajo de laboratorio, a Braconnot se le ocurrió que el "sebo absoluto" (similar a la estearina) de vaca o de oveja podría utilizarse para fabricar velas. Denominó a esa sustancia "céromimène" (similar a la cera). Junto con Simonin F, un farmacéutico de Nancy, patentó en 1818 un proceso de fabricación de velas. Siete años después, Chevreul patentó un proceso mejorado que utilizaba ácido esteárico.
En el campo de la química vegetal, Braconnot contribuyó al aislamiento y la descripción de varios compuestos, la mayoría de los cuales se demostró más tarde que eran mezclas de productos más simples. Entre otros, Braconnot descubrió los ácidos gálico y elágico (1818) y el ácido pirogálico ( pirogalol ), que más tarde permitieron el desarrollo de la fotografía. También descubrió en 1811 la quitina en los hongos, el polisacárido más antiguo conocido . En 1819, publicó una memoria en la que describía por primera vez la conversión de madera, paja o algodón en azúcar mediante un tratamiento con ácido sulfúrico . El nombre de glucosa fue propuesto 24 años después por Dumas para un azúcar obtenido de manera similar a partir del almidón , la celulosa o la miel. Mediante el mismo proceso ácido, Braconnot obtuvo un "azúcar gelatinoso" (llamado más tarde glicocola, ahora glicina ) a partir de gelatina y leucina de fibras musculares. Además, al hacer reaccionar ácido nítrico concentrado sobre madera o algodón, Braconnot obtuvo un producto inflamable, la xiloidina (un precursor del colodión y la nitrocelulosa ), que podía transformarse en un barniz vítreo. Esta sustancia puede considerarse como el primer polímero o material plástico creado por un químico.
En 1825, descubrió un heteropolisacárido estructural , la pectina .
Nota : la versión original de este artículo se encuentra en https://web.archive.org/web/20041011172546/http://www.cyberlipid.org/chevreul/braconnot.htm (libre de derechos de autor). El autor, Claude Leray, concedió amablemente el permiso para copiar el contenido aquí.