La mina de molibdeno Henderson es una gran mina subterránea de molibdeno al oeste de la ciudad de Empire en el condado de Clear Creek, Colorado , EE. UU. La mina Henderson, que produce molibdeno desde 1976, es propiedad de Freeport-McMoRan .
La mina es el mayor productor de molibdeno primario de América del Norte. La producción de 2007 fue de 40 millones de libras de molibdeno, con un valor de 1.100 millones de dólares. [1]
La mina Henderson está cerca de la mina Urad, que produjo molibdeno desde 1914 hasta la década de 1960, antes de agotar su yacimiento. El propietario Climax Molybdenum Co. reconoció el potencial de yacimientos más profundos en el área y descubrió el depósito Henderson en 1964. La mina lleva el nombre del ingeniero de minas Robert Henderson. [2]
La producción comenzó en 1976; El 4 de enero de 2010, los trabajadores extrajeron la billonésima libra de molibdeno. En 2006, se estimaba que las reservas de mineral restantes eran de 500 millones de libras de molibdeno recuperable. [3]
La mina Henderson fue considerada por la Fundación Nacional de Ciencias como uno de los dos candidatos finales para el Laboratorio de Ingeniería y Ciencias Subterráneas Profundas , pero perdió ante la mina Homestake en Dakota del Sur .
El depósito es un depósito de tipo pórfido que consiste en un stock de pequeñas vetas de molibdenita en pórfidos de riolita de edad terciaria que se introducen en el granito Precámbrico Silver Plume . El mineral tiene un promedio de 0,2% de molibdeno. La molibdenita está asociada a pirita y cuarzo . El depósito es similar a otros depósitos de pórfido de molibdeno como la mina Climax en Colorado y la mina Questa en Nuevo México .
El depósito de Henderson está situado en el Cinturón Mineral de Colorado , una alineación noreste-suroeste de depósitos metálicos que cruza la parte montañosa de Colorado desde Boulder hasta Durango .
La minería se realiza mediante hundimiento de bloques . En 1980, la cavidad producida por el derrumbe del panel salió a la superficie, produciendo un gran agujero glorioso (hundimiento) en la ladera de Red Mountain.
El mineral es transportado por un sistema de cinta transportadora de 15 millas (24 km) que se extiende a través de un túnel de 10 millas (16 km) debajo de la División Continental y luego cinco millas (8 km) por tierra hasta el molino de procesamiento de mineral cerca de Parshall, Colorado . El mineral se trata mediante flotación por espuma para obtener concentrado de molibdenita, que se envía a una planta en Fort Madison, Iowa, para su posterior procesamiento.
Antes de agosto de 1999, el mineral se transportaba en un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) , de doble vía y electrificado a 1400 V CC, excepto en el área de carga de mineral, donde se utilizaba 600 V CC. Locomotoras de 4 ruedas que pesaban entre 55 y 62 toneladas cortas (49 a 55 toneladas largas; 50 a 56 toneladas métricas) arrastraban trenes de vagones de mineral de 4 ruedas y 20 toneladas cortas (17,9 toneladas largas; 18,1 toneladas métricas ) . Un tren típico de 20 a 25 vagones necesitaba 3 locomotoras, dos tirando y una empujando la larga pendiente del 3 por ciento en el túnel de transporte. A partir de 1996, el funcionamiento de los trenes quedó totalmente automatizado . El transporte por ferrocarril se abandonó cuando se agotó el mineral por encima del nivel del ferrocarril en la mina. El nuevo nivel de trabajo de la mina, 400 pies (122 m) por debajo del nivel del riel, requería un transportador para elevar el mineral hasta el túnel de acarreo, y finalmente se decidió extender este transportador a toda la distancia hasta el molino. Dentro del túnel, una de las dos vías permanece disponible para acceso de mantenimiento. [4] [5]
La mina Henderson está ubicada en 39°46′13″N 105°50′00″W / 39.77028°N 105.83333°W / 39.77028; -105.83333 a una altura de aproximadamente 10,300 pies, aproximadamente 1,6 millas al este de la División Continental. Se encuentra aproximadamente a 9 millas al oeste de Empire, Colorado.
El portal del túnel de transporte está ubicado en 39°47′47.91″N 106°1′25.32″W / 39.7966417°N 106.0237000°W / 39.7966417; -106.0237000 .
El molino está ubicado en 39 ° 50′45.06 ″ N 106 ° 4′45.01 ″ W / 39.8458500 ° N 106.0791694 ° W / 39.8458500; -106.0791694 .
La mina Henderson está en terrenos privados. Sin embargo, la mina está rodeada por terrenos del Bosque Nacional Arapaho del Servicio Forestal de EE. UU . Hay un estacionamiento público en Jones Pass Road cerca de la mina, y el terreno del Bosque Nacional cerca de la mina es popular durante todo el año para practicar senderismo, esquí de fondo y paseos con raquetas de nieve.