El parque James Weldon Johnson es un parque público de 1,54 acres (6200 m2 ) en el centro de Jacksonville, Florida . Originalmente era una zona verde para el pueblo , fue el primer parque y es el más antiguo de la ciudad. [2]
El área fue establecida como plaza pública en 1857 por Isaiah Hart , fundador de Jacksonville. Después de la muerte de Hart en 1861 y el final de la Guerra Civil , la familia Hart cedió el terreno a la ciudad por $10. Primero se lo conoció como "City Park", luego "St. James Park" después de que se construyera el gran Hotel St. James al otro lado de la calle en 1869. Al año siguiente, se construyó otro gran hotel frente al parque.
El área fue rebautizada como Parque Hemming en 1899 en honor al veterano de la Guerra Civil Charles C. Hemming, después de que instalara un monumento confederado de 62 pies (19 m) de altura en el parque en 1898. [3] Hemming nació en Jacksonville. Más tarde se mudó a Colorado Springs, Colorado y se convirtió en banquero, amasando una fortuna. [1] El monumento era el más antiguo de la ciudad y era el más alto en ese momento. [2] Un suceso en febrero de 1896 trajo un cambio duradero al Parque St. James. En la reunión estatal de Veteranos Confederados Unidos (UCV) en Ocala, Charles C. Hemming anunció su plan de erigir un monumento en honor a los soldados confederados de Florida. Los miembros del Campamento local Robert E. Lee de Veteranos Confederados invitaron inmediatamente a Hemming a una recepción en Jacksonville, a la que asistieron muchos ciudadanos destacados. Después de mudarse de San Agustín a Jacksonville a la edad de dos años, Hemming creció en la ciudad y los funcionarios locales esperaban que eligiera Jacksonville como el sitio para el monumento.
Hemming consideró varias ubicaciones posibles y expresó su preferencia por el centro del parque St. James, donde se encontraba la fuente. Aunque se mostró reacio a reemplazar la popular fuente, la Junta de Obras Públicas de la ciudad dio su aprobación más tarde.
Un comité del Campamento Robert E. Lee dirigió el proyecto del monumento, pero los artículos periodísticos parecen indicar que Hemming seleccionó personalmente el monumento, que luego fue aprobado por varios comités de la UCV.
George H. Mitchell, de Chicago (Illinois), diseñador, fabricante y contratista de monumentos artísticos, proporcionó el monumento. Costó aproximadamente 20.000 dólares y fue un obsequio conjunto de Charles Hemming y su esposa, Lucy Key Hemming, oriunda de Texas.
La ciudad trasladó la fuente a la sección noroeste del parque St. James y George Mitchell viajó a Jacksonville y supervisó la instalación del monumento en la primavera de 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense. En ese momento, la sección de Springfield de la ciudad albergaba a miles de tropas estadounidenses que vivían en una ciudad de tiendas de campaña conocida como Campamento Cuba Libre.
La ceremonia de inauguración tuvo lugar el 16 de junio de 1898 y coincidió con la reunión en Jacksonville de la División de Florida de la UCV. Hemming donó el monumento al estado de Florida y el gobernador William D. Bloxham aceptó el monumento en nombre del estado.
Aunque Hemming no asistió a la ceremonia de inauguración, el general Fitzhugh Lee, sobrino del general confederado Robert E. Lee, estuvo en el estrado de revisión, y el nieto del general de la Unión Ulysses S. Grant observó la inauguración desde la plaza del Hotel Windsor. Además, tropas del norte y del sur del Campamento Cuba Libre asistieron a la ceremonia, y gran parte de la oratoria se centró en la reunificación del Norte y el Sur.
El monumento se eleva sesenta y dos pies sobre una base cuadrada. Una columna se extiende desde la base (ambas hechas de granito de Vermont) y está coronada por la figura de bronce de un soldado confederado con uniforme de invierno. Está de pie, con las manos agarrando el cañón de su rifle que reposa en el suelo, y en su gorra están las iniciales, "JLI", que representan a la Infantería Ligera de Jacksonville.
Placas de bronce, con imágenes de héroes sureños esculpidas en relieve, están montadas en tres lados de la base: un busto del general confederado Kirby Smith en el norte; una escena de los generales Robert E. Lee y Stonewall Jackson con su cuerpo de tambores en el oeste; y un busto del general JJ Dickinson, comandante de la División de Florida de la UCV en el sur.
Monumento confederado en Hemming Plaza En el lado este de la base hay una placa con la siguiente inscripción, probablemente escrita por Charles Hemming:
A LOS SOLDADOS DE FLORIDA Este arco es obra de un camarada criado en testimonio de su amor, recordando hechos inmortales, heroísmo insuperable. Con filas intactas, harapientos, hambrientos y diezmados, el soldado sureño por el deber, impávido, se mantuvo al frente de la batalla hasta que no quedó ninguna luz para iluminar el campo de carnicería, salvo el brillo de su caballerosidad y coraje. Ni vuestra gloria será olvidada, mientras la fama la mantenga registrada, MONUMENTO CONFEDERADO 1861-1865 Acerca de Charles C. Hemming: Charles C. Hemming era hijo del inglés John C. Heming (originalmente escrito con una "m"), quien se mudó a Jacksonville a mediados de la década de 1840 y trabajó tanto en el negocio inmobiliario como contable. También ocupó diversos cargos públicos, incluido el de subastador de la ciudad y concejal de la ciudad, y después de su muerte en 1886, fue enterrado en el cementerio Old City.
Para honrar a Charles Hemming por su donación del monumento, el Ayuntamiento cambió el nombre de St. James Park a Hemming Park el 26 de octubre de 1899 (Ordenanza E-9). [4]
El Gran Incendio de 1901 destruyó la mayoría de las estructuras de madera de Jacksonville y muchas otras. El monumento confederado de Hemming fue una de las pocas estructuras que sobrevivió al incendio. El Hotel St. James se quemó hasta los cimientos y el propietario no tenía dinero para reconstruirlo. En 1910, Jacob y Morris Cohen, propietarios de una empresa local de artículos de mercería, contrataron al arquitecto Henry John Klutho , de 34 años , para que acelerara el diseño y gestionara la construcción de un edificio de cuatro pisos para albergar su tienda. El nombre "Edificio St. James" se mantuvo fiel a la propiedad y al edificio.
Durante la campaña presidencial de 1960, John F. Kennedy y Richard Nixon pronunciaron discursos en Hemming Park con pocas horas de diferencia el 18 de octubre . [5] El presidente Lyndon B. Johnson pronunció un discurso en Hemming Park el 26 de octubre de 1964.
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Debido a su alta visibilidad y clientela, el parque y las tiendas de los alrededores fueron el escenario de numerosas manifestaciones por los derechos civiles en la década de 1960 en el esfuerzo afroamericano por terminar con la segregación racial en las instalaciones públicas. En ese momento, la población de la ciudad era aproximadamente un 45% negra. Rutledge Pearson, un maestro de secundaria local, y la NAACP organizaron a muchos estudiantes para participar en sentadas . Rodney Hurst fue el presidente a los 16 años del Consejo de Jóvenes de la NAACP y años después, dijo que los estudiantes estaban decididos a llevar a cabo las protestas para obtener derechos de servicio en las tiendas que aceptaron con gusto. [6]
Pearson y miembros de la NAACP se habían reunido con el alcalde de la ciudad para pedirle su apoyo en la integración, pero fueron rechazados. [7] Las sentadas comenzaron el 13 de agosto de 1960: los estudiantes pidieron ser atendidos en los mostradores de almuerzo segregados en Morrison's Cafeteria , Woolworths y otras tiendas, donde la comunidad negra gastaba mucho dinero en compras minoristas. Se les negó el servicio y con frecuencia los patearon, escupieron y se dirigieron a ellos con insultos raciales. Este patrón continuó durante dos semanas, hasta el 27, un día ahora conocido como Ax Handle Saturday . Ese día, un grupo de 200 "hombres blancos de mediana edad y ancianos", [7] incluidos algunos miembros del Ku Klux Klan , se armaron con mangos de hacha y bates de béisbol. Los manifestantes estudiantiles fueron advertidos, pero todos querían seguir adelante. El grupo armado entró en la tienda donde comenzaron a atacar a los estudiantes. Algunos de ellos encontraron refugio en Historic Snyder Memorial, entonces una iglesia metodista. [8] Un par de jóvenes alertaron a los "Boomerangs", un grupo de jóvenes negros mayores, que entraron en la refriega para proteger a los manifestantes. [8]
Aunque los organizadores habían alertado a la policía cuando vieron a hombres armados, la policía no intervino hasta que los Boomerangs y otros negros comenzaron a luchar para detener las palizas. [7] Cincuenta personas resultaron heridas y 62 fueron arrestadas, 14 blancos y 48 negros. [6] Los eventos del día fueron cubiertos por la televisión nacional, así como por los principales periódicos como el New York Times y Los Angeles Times . [6] Alton Yates participó con 24 años, pero dijo que algunos de los manifestantes tenían tan solo 13 años, y se sorprendió al ver a hombres golpeando a niños. Dijo que los organizadores reunieron sus fuerzas nuevamente y continuaron con las sentadas. Además, los comités de negros y blancos se reunieron para discutir y resolver problemas raciales. [7] En abril de 1961, dos líderes del Consejo de la Juventud de la NAACP comieron en Woolworth's durante una semana para preparar al público para la integración. [6]
Finalmente, después de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la ciudad completó la integración de fuentes de agua, baños y vestuarios. [9] [6] El 26 de agosto de 2000, la NAACP, la Conferencia Nacional para la Comunidad y la Justicia, la Sociedad Histórica de Jacksonville, la Comisión de Derechos Humanos y la Liga Urbana de Jacksonville organizaron eventos para conmemorar la historia y celebrar el progreso de la ciudad en los 40 años transcurridos desde entonces. [6]
La Autoridad de Desarrollo del Centro (DDA) fue creada en 1970 para revertir la huida de los blancos , relacionada con la suburbanización y el desarrollo de centros comerciales, y terminar con el deterioro urbano . Contrataron a RTKL Associates Inc. , consultores de planificación de Baltimore , Maryland para estudiar la situación de Jacksonville. Sus recomendaciones se incorporaron al Plan Maestro del Centro de 1971 , utilizando la idea de crear un centro comercial peatonal rodeado de un circuito de transporte y abundante estacionamiento gratuito. Otro componente del plan era un grupo de pasarelas elevadas que permitirían a los compradores evitar el tráfico mientras se desplazaban desde el núcleo comercial hasta la ribera del río, que contendría un parque, un centro de convenciones que incluiría un hotel, un centro de exposiciones, los grandes almacenes Sears y un rascacielos que contendría oficinas financieras. [10] Se suponía que el plan se completaría en 20 años, pero muchos componentes nunca se implementaron.
A mediados de la década de 1970, la imagen del parque había cambiado. Debido a que el centro de la ciudad había sido invadido por miles de estorninos , la ciudad había eliminado los árboles de sombra para expulsar a los invasores del parque. La ciudad renovó el parque en 1977 a un costo de $ 648,000, [10] convirtiéndolo en una plaza pavimentada con concreto y ladrillo y cambiando el nombre a Hemming Plaza. La segunda fase de la reurbanización de la ciudad fue presupuestada en $ 2.2 millones, pero se retrasó en 1979. El dinero se utilizó para construir un paso elevado de University Boulevard del patio ferroviario adyacente a Philips Highway. El dinero se presupuestó nuevamente en 1981, pero se utilizó en cambio para ampliar la calle 103. En 1984, comenzó el proyecto y duró más de dos años. [10] En ese momento, los grandes minoristas de la ciudad ya habían construido nuevas tiendas en los centros comerciales para satisfacer la demanda suburbana. Las últimas tres tiendas importantes cerraron sus ubicaciones en el centro. Los escaparates vacíos atrajeron a las personas sin hogar y el plan maestro de 1971 perdió relevancia. [5]
El Gobierno Federal gastó 84 millones de dólares en el Palacio de Justicia de los Estados Unidos John Milton Bryan Simpson , cuya construcción comenzó en 2000 y se inauguró en 2003, frente a la Plaza. La ciudad invirtió más de 162 millones de dólares en los edificios que rodean la Plaza Hemming, entre ellos: [5]
El 23 de abril de 2004 se instaló sobre una base de granito en Hemming Plaza una estatua de bronce fundido a tamaño natural del representante estadounidense Charles Edward Bennett , que sirvió en el noreste de Florida en el Congreso durante 44 años. [11]
En septiembre de 2014, la ciudad de Jacksonville firmó un acuerdo público-privado con la organización sin fines de lucro Friends of Hemming Park para administrar el parque. La organización está encargada de revitalizar y programar la plaza. La organización sin fines de lucro 501(c)3 fue creada por líderes comunitarios y miembros del Consejo Cultural de Jacksonville y Downtown Vision, Inc. [12]
El primer miércoles de cada mes, el arca se convierte en la pieza central del Downtown Art Walk de Jacksonville.
El 9 de junio de 2020, el monumento confederado y la placa conmemorativa del parque fueron retirados durante las protestas locales por George Floyd después de 122 años en el centro del parque y una campaña de tres años de eliminación del monumento confederado Take 'Em Down Jax . [13] [14] [15]
El 11 de agosto de 2020, el Ayuntamiento de Jacksonville votó para cambiar el nombre del parque en honor al escritor y activista de derechos civiles James Weldon Johnson , nativo de Jacksonville. [16]
