Helveticosaurus es un género extinto de reptil marino diápsido conocido del Triásico Medio ( límite Anisiense - Ladiniense ) del sur de Suiza . Contiene una sola especie , Helveticosaurus zollingeri , conocida a partir del holotipo casi completoT 4352 recolectado en Cava Tre Fontane de Monte San Giorgio , un área bien conocida por su rico registro de vida marina durante el Triásico Medio. [1]
Helveticosaurus es conocido a partir de un holotipo casi completo que incluye el premaxilar , maxilar , prefrontal, postfrontal, postorbital, escamoso, dentario y un esqueleto postcraneal . También se conocen varios elementos desarticulados, incluidos dientes , porciones del hocico y elementos poscraneales. [1] Se estima que Helveticosaurus medía alrededor de 3,6 metros (12 pies) de largo desde el hocico hasta la cola. [2] Poseía muchas características que eran adaptaciones a un estilo de vida marino en el entorno de aguas poco profundas que existía en Europa en el momento en que gran parte del continente era parte del océano Tetis . La cola larga y flexible es similar a la que se puede ver en otros reptiles marinos extintos como los talatosaurios , y probablemente se impulsaba a través del agua por medio de ondulación lateral. Sin embargo, Helveticosaurus también poseía una cintura escapular robusta y extremidades anteriores que estaban bien adaptadas para la propulsión con remos como método complementario de locomoción, como se observa en los tetrápodos acuáticos secundarios . Esta combinación única de ondulación y nado es muy inusual para un reptil acuático.
Los dientes caniniformes sugieren un estilo de vida depredador para Helveticosaurus . A diferencia de la mayoría de los demás reptiles marinos que exhibían un alargamiento y estrechamiento del cráneo, la cabeza de Helveticosaurus era más robusta y con forma de caja. Se desconoce qué propósito habría tenido la brevedad del cráneo en la alimentación. [3]
Tras su denominación y descripción en 1955, Helveticosaurus fue clasificado como miembro del orden Placodontia , un grupo de reptiles marinos robustos y de cuerpo abarrilado similares en estilo de vida a la iguana marina actual . Fue visto como un miembro basal del clado, siendo asignado a la nueva familia Helveticosauridae de la superfamilia Helveticosauroidea . [1]
A pesar de las vértebras dorsales, que son muy similares a las de los placodontos, el género carece de muchas de las autapomorfías características de los sauropterigios y, por lo tanto, evolucionó a partir de un ancestro diferente, adaptando independientemente un estilo de vida marino.
Sus afinidades con otros diápsidos no están claras, ya que difiere mucho de cualquier otro tipo conocido de reptiles marinos, sin parientes cercanos aparentes. Comparte algunas características con los archosauromorfos , y puede estar relacionado con ese grupo. Un análisis de 2013 de las relaciones de los reptiles fósiles encontró que Helveticosaurus , junto con Eusaurosphargis y Saurosphargis , estaban más estrechamente relacionados con los ictiopterigios o sauropterigios en un gran clado de reptiles marinos dentro de los archosauromorfos. [4] Los análisis filogenéticos más recientes recuperan una relación de taxón hermano entre Helveticosaurus y Eusaurosphargis , [5] [6] con un análisis que los recupera en posiciones sucesivas en su lugar. [4] El siguiente cladograma se simplifica después del análisis filogenético de Li et al. (2014), que incluye a Eusaurosphargis , Helveticosaurus y todas las especies conocidas de saurosfargidos. Se descubrió que la eliminación/inclusión de Ichthyopterygia afectó más a la topología , cambiando las posiciones de los clados Eusaurosphargis + Helveticosaurus y Thalattosauriformes , y alterando las posiciones de varios taxones dentro de Eosauropterygia , que no se muestran. [6]
El material pélvico de SVT 203, encontrado en estratos más antiguos del Triásico Temprano en Spitsbergen , puede compartir similitudes con el material pélvico conocido de Helveticosaurus . [7] Sin embargo, esto es solo si el elemento anterior de la cintura pélvica en Helveticosaurus se interpreta como el pubis. El pubis de SVT 203 también comparte similitudes con los placodontos, aunque el isquion difiere en la falta de constricción. SVT 203 alguna vez fue referido al ictiosaurio Grippia longirostris , [8] pero el pubis, el fémur , los metatarsianos y las falanges sugieren que no es de un ictiopterigio , por lo que es más probable que pertenezca a un taxón relacionado, y posiblemente ancestral, a Helveticosaurus , aunque se necesita más material para dar una confirmación definitiva. El pequeño tamaño del material que compone SVT 203 en relación con Helveticosaurus , junto con la compresión observada en ambos extremos del fémur, pueden indicar que se trata de una forma juvenil de la especie a la que pertenece, pero la separación tanto temporal como geográfica de SVT 203 con Helveticosaurus hace innecesaria la comparación de tamaño como medio para determinar la inmadurez, ya que es posible que Helveticosaurus haya evolucionado a partir de un ancestro que era más pequeño en tamaño general.
