RAF Helperby (también conocido como RAF Brafferton ), era un aeródromo de la época de la Primera Guerra Mundial cerca de las aldeas de Brafferton y Helperby en North Yorkshire , Inglaterra. Fue utilizado inicialmente por el Escuadrón N° 33 de la RAF , y luego por el Escuadrón N° 76 de la RAF en la función de defensa local (HD). Durante la Segunda Guerra Mundial , el sitio fue utilizado como depósito de suministro de municiones, siendo operado por la Unidad de Mantenimiento No. 92 de la RAF, y también por la USAAF . Se sabía que el sitio había almacenado gas mostaza y otras armas químicas durante el período de la Segunda Guerra Mundial.
La pradera de hierba de Helperby fue requisada en 1916 para el uso del Escuadrón No. 33, que utilizó el sitio entre marzo y octubre de 1916. [1] Helperby fue utilizado por el Escuadrón No. 76 desde octubre de 1916 en adelante; era una de las tres estaciones en Yorkshire con destacamentos de vuelo desde el aeródromo del cuartel general del 76 Escuadrón en RAF Ripon (las otras dos eran Copmanthorpe y Catterick ). [2] El destacamento en Helperby fue designado como Vuelo B y voló aviones BE2 y Avro 504 . [3] [4] Durante este período, el Escuadrón No. 76 estuvo disponible para interceptar los ataques de Zeppelin, lo que hicieron sobre Middlesbrough y la costa este de Inglaterra, frecuentemente durante 1917. [5] [6]
Inusualmente para un pequeño aeródromo en Yorkshire utilizado en la función de defensa nacional, Helperby estaba equipado con al menos dos hangares, y el aeródromo en sí era mucho más grande que los campos con césped que se usaban normalmente. [7] Los hangares medían 90 pies (27 m) por 60 pies (18 m) y el tamaño total de la base era 81 acres (33 ha). [8]
El Escuadrón No. 76 utilizó el aeródromo hasta marzo de 1919, cuando fueron trasladados a Bramham Moor . [9] En noviembre de 1919 se publicó un aviso de renuncia, con confirmación del abandono total en enero de 1920. [8]
Desde 1939, la Unidad de Mantenimiento No. 92 de la RAF (No. 92 MU) operó el sitio, convirtiéndolo en un Parque de Municiones Avanzada (AAP), que atendió en gran medida las necesidades del Comando de Bombarderos del Grupo No. 6 , cuyos aeródromos estaban repartidos por todo Yorkshire. . [10] El sitio también utilizó trabajadores civiles, prisioneros de guerra (generalmente italianos) y la USAAF, que también tenía almacenamiento de bombas en Brafferton. [11] El sitio era uno de los tres depósitos de bombas en la región de Yorkshire; los otros dos están en Driffield (Southburn - No. 91 MU) y Bowes Moor (No. 81 MU). [12] El sitio tenía un cine conocido como Brafferdrome , y se instaló un revestimiento desde el ferrocarril adyacente de Pilmoor, Boroughbridge y Knaresborough para llevar municiones en tren. [13] Se ha estimado que entre 1941 y 1947, 250.000 toneladas (280.000 toneladas) de municiones entraron y salieron de Brafferton por ferrocarril. [14]
En diciembre de 1940, se estaba descargando en el lugar una bomba de 110 kg (250 libras) aún con espoletas. Sin que los trabajadores lo supieran, la bomba había sido devuelta desde un avión de misión real que había aterrizado en RAF Linton-on-Ouse . Mientras lo descargaban, explotó, matando a tres aviadores e hiriendo a varios más. Posteriormente, un sargento de vuelo y un cabo recibieron la Medalla del Imperio Británico por recuperar los cuerpos de los muertos del incendio resultante. [15] [16]
El sitio se utilizó hasta 1947, cuando se disolvió el MU No. 92. [17] El MU No. 92 fue reformado posteriormente y nuevamente fue responsable del almacenamiento de bombas en RAF Faldingworth . [18]
El armazón de al menos uno de los hangares todavía estaba allí a principios de la década de 1980, [19] y en 1985, se reveló como uno de los sitios antiguamente utilizados para almacenar municiones de gas mostaza , [20] algunas de las cuales habían sido eliminadas. por quema, por lo que algunos de los productos químicos pueden haberse filtrado al suelo. [21] Se enviaron grandes cantidades de reservas de gas mostaza al puerto de Cairnryan para ser eliminadas en el Mar de Irlanda como parte de la Operación Sandcastle . [22] Partes del sitio han sido devueltas a tierras de cultivo. [23]