Helmut W. Schulz (1912 - 28 de enero de 2006) fue un ingeniero químico alemán y profesor de la Universidad de Columbia conocido por sus numerosos trabajos en campos dispares como la física nuclear , los cohetes y los procesos de conversión de residuos en energía . Desarrolló el proceso para separar los isótopos de uranio.
Wilhelm Schulz nació en 1912 en Berlín y se mudó a Nueva York con su familia en 1924. Fue el mejor estudiante en Brooklyn Technical High School . Posteriormente, recibió una beca Pulitzer para la Universidad de Columbia y obtuvo una licenciatura en 1933 y una maestría en 1934.
Después de graduarse, comenzó a trabajar para Union Carbide y viajó en 1940 a las Cataratas del Niágara para ayudar a mejorar su planta de metanol. Mientras experimentaba, utilizó una botella de solución contaminada que explotó al contacto. Las salpicaduras cáusticas lo cegaron. [1]
Cuando Schulz se enteró de que los físicos de la Universidad de Columbia habían logrado la fisión de un isótopo de uranio , trabajó y logró idear un proceso para separar los isótopos de uranio utilizando una centrífuga de gas , presentando su idea en un artículo a investigadores universitarios. Cuando el gobierno optó por el proceso de difusión gaseosa para enriquecer uranio, Schulz solicitó una patente en 1942 que le fue concedida en 1951. Al regresar a Union Carbide después de recibir su doctorado. Licenciado en ingeniería química por Columbia en 1942, Schulz escribió dos artículos sobre la posibilidad de utilizar radiación infrarroja para generar reacciones moleculares.
En 1948, Schulz se acercó a Charles H. Townes en la Universidad de Columbia y le ofreció una beca Union Carbide. Impresionado por la inventiva de Schulz, Townes utilizó su beca para contratar a Arthur L. Schawlow . Juntos inventaron más tarde el láser y su primo, el máser . Ambos recibieron el Premio Nobel de Física .
En la década de 1960, Schulz desarrolló nuevas formas de producir combustible sólido para cohetes y luego se despidió de Union Carbide para supervisar el programa de propulsión de cohetes del Departamento de Defensa de los Estados Unidos .
Finalmente se retiró de Union Carbide en 1969 y con una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias , Schulz regresó a Columbia para estudiar formas de convertir residuos en energía. Desarrolló procesos limpios para producir electricidad utilizando desechos sólidos, lodos de depuradora e incluso materiales tóxicos como PCB y armas químicas .
En 1977, cuando Estados Unidos planeaba construir la primera planta centrífuga de gas, el Departamento de Energía de Estados Unidos otorgó a Schulz 100.000 dólares como regalía por su contribución.
Helmut Schulz estaba casado con Colette Prieur Schulz. Tuvieron cinco hijos y siete nietos.