Hello Girls era el nombre coloquial de las operadoras de centralita estadounidenses en la Primera Guerra Mundial, formalmente conocidas como la Unidad de Operadoras Telefónicas Femeninas del Cuerpo de Señales . Durante la Primera Guerra Mundial, estas operadoras de centralita fueron juramentadas en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . [1] Hasta 1977 fueron categorizadas oficialmente como "empleadas civiles por contrato" del Ejército de los EE. UU. [2] [ página necesaria ] Este cuerpo se formó en 1917 a partir de un llamado del general John J. Pershing para mejorar el empeoramiento del estado de las comunicaciones en el frente occidental. Las solicitantes tenían que ser bilingües en inglés y francés para garantizar que las órdenes fueran escuchadas por cualquiera. Más de 7000 mujeres se postularon, pero solo 450 fueron aceptadas. Muchas de estas mujeres eran ex operadoras de centralita o empleadas de empresas de telecomunicaciones. [1] Completaron su entrenamiento en el Cuerpo de Señales en Camp Franklin, ahora parte de Fort George G. Meade en Maryland.
El término fue acuñado para las operadoras de centralitas telefónicas en los EE. UU., que saludaban a las personas que llamaban con un "hola" cuando hacían señas para realizar una llamada. [3] [4] Una de las primeras referencias publicadas a las "chicas del saludo" se encuentra en Un yanqui en la corte del Rey Arturo de Mark Twain , escrita en 1889: "La chica del saludo más humilde a lo largo de diez mil millas de cable podría enseñar gentileza, paciencia, modestia y modales a la duquesa más alta de la tierra de Arturo".
En septiembre de 1917, cuando se enviaban reclutas masculinos a Francia, los comandantes de varios campamentos del ejército en los Estados Unidos continentales comenzaron a pedir permiso para construir instalaciones para albergar a mujeres operadoras telefónicas para mantener sus comunicaciones. Aunque el Departamento de Guerra declaró que no se debía emplear a ninguna mujer, excepto enfermeras adscritas a los hospitales, el Cuerpo de Señales y AT&T convencieron al Secretario de Guerra Newton Baker de que las operadoras altamente capacitadas y experimentadas eran esenciales. Los cuarteles para mujeres comenzaron a construirse en octubre. Para apaciguar la preocupación pública, Baker permitió que se contratara a mujeres solo cuando no hubiera hombres disponibles. Luego ordenó que las mujeres estuvieran bajo supervisión constante y que debían ser "de edad madura y alto carácter moral". [5] : 65–67
Las dificultades de comunicación en Francia, debido a la escasez de operadores de centralita y a las diferencias lingüísticas, frustraron a Pershing. Varios oficiales del Cuerpo de Señales propusieron reclutar mujeres estadounidenses bilingües. Pershing estuvo de acuerdo y envió un cable el 8 de noviembre de 1917: [5] : 69–73
Debido a la gran dificultad de conseguir hombres debidamente calificados, se solicita la organización y el envío a Francia de una fuerza de mujeres operadoras telefónicas que hablen perfectamente francés e inglés.
Los requisitos iniciales de personal, especificados por Pershing, eran tres operadores principales, nueve operadores supervisores, 78 operadores locales y de larga distancia, 10 sustitutos y un hombre (un capitán comisionado) para supervisar el tráfico en general. [5] : 69–73 Pershing era consciente de las contribuciones que las mujeres habían hecho al frente de guerra e incluso había llamado a trabajadoras administrativas para que sirvieran para que más hombres pudieran ser trasladados al frente. [6] El reclutamiento se centró en la fluidez en francés, ya que se suponía que era la calificación más difícil de cumplir. AT&T ofreció proporcionar capacitación en operación telefónica a los reclutas bilingües que carecían de experiencia en centralitas. [5] : 84
La mayoría de las mujeres que sirvieron al ejército procedían de zonas urbanas de Estados Unidos y Canadá, donde había más acceso a esta tecnología. Eran solteras, con un buen nivel educativo e independientes. La edad media de empleo era de 26 años, una edad joven para la época, pero la mayoría había trabajado en empleos anteriores y tenía al menos un padre nacido en el extranjero. Por último, todas habían proclamado el espíritu de patriotismo por la causa aliada antes de emprender su camino. [7]
Después del entrenamiento, los primeros operadores, bajo el liderazgo de la operadora principal Grace Banker , partieron hacia Europa en marzo de 1918. Los miembros de esta unidad pronto estaban operando teléfonos en muchas centrales de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en París , Chaumont y otras setenta y cinco ubicaciones francesas, así como ubicaciones británicas en Londres , Southampton y Winchester . [8] La operadora principal de la Segunda Unidad Estadounidense de Operadores Telefónicos fue Inez Crittenden de California. [9]
En julio de 1918, el servicio telefónico del ejército en Francia triplicó el número de llamadas por día debido a la incorporación de las operadoras. [5] : 159 Pronto, se habían añadido más circuitos construidos en Estados Unidos a lugares de Francia, lo que redujo la dependencia de las centralitas francesas. El Cuerpo de Señales relajó el requisito bilingüe para las nuevas reclutas. [5] : 91 En septiembre de 1918, Pershing informó al Departamento de Guerra de la necesidad inmediata de 130 operadoras adicionales y de 40 más cada seis semanas hasta 1919. [5] : 205
El Departamento de Guerra no estaba equipado para proporcionar alojamiento a las mujeres operadoras en el extranjero y llegó a un acuerdo con la YWCA para hacerse cargo del alojamiento, los suministros y el acompañamiento de las unidades de operadoras telefónicas. [5] : 166–170 Durante la ofensiva de Meuse-Argonne , un equipo de operadoras telefónicas acompañó a Pershing a Souilly , donde mantuvieron comunicaciones las 24 horas del día. Una secretaria de la YWCA acompañó al equipo y organizó el alojamiento de las mujeres en un antiguo cobertizo que se había utilizado para albergar a las tropas francesas durante la Batalla de Verdún . Cada una de estas operadoras cerca de la línea del frente administraba 50 líneas telefónicas conectadas a la Sección de Operaciones del Ejército. Como lo describió una de las operadoras: [5] : 229–231
Cada orden para un avance de infantería, un bombardeo preparatorio para la toma de un nuevo objetivo y, de hecho, cada movimiento de tropas, se producía a través de las "líneas de combate", como las llamábamos.
Dos días después del Armisticio , el jefe de comunicaciones del Primer Ejército declaró en su informe oficial que "gran parte del éxito de las comunicaciones de este Ejército se debe a... un personal competente de operadoras". Treinta de las operadoras recibieron elogios especiales, muchas de ellas firmadas personalmente por Pershing, y la operadora principal Grace Banker recibió la Medalla de Servicio Distinguido. [5] : 266–267
Las operadoras seguían siendo consideradas esenciales después de que cesaran las hostilidades, y muchas de las mujeres fueron transferidas a París. Las operadoras individuales fueron dadas de baja gradualmente a lo largo de 1919, y la última fue dada de baja el 20 de enero de 1920. [5] : 271
Al final de la guerra, AT&T había formado una fuerza laboral de mujeres capacitadas para trabajar con una tecnología específica. Las suposiciones que se hacían sobre las mujeres en el lugar de trabajo afectaron en gran medida a este sistema laboral y se ven más notablemente en la definición de género del trabajo de operadora de centralita, que era femenino, así como en el lenguaje que se esperaba que usaran las mujeres que entonces trabajaban en ese puesto (que esperaban oír "Hola" de las "Hello Girls"). [10]
El estatus de las mujeres operadoras en el Cuerpo de Señales del Ejército fue confuso desde el principio. Las mujeres recibieron uniformes militares y prestaron juramento en el Ejército. Sin embargo, el ayudante general de los Estados Unidos envió un memorando interno que indicaba que las mujeres eran empleadas civiles, "autorizadas por contrato y no por regulaciones del Ejército". Sin embargo, nunca se preparó ningún contrato. Los abogados del Ejército determinaron que las mujeres no eran elegibles para el seguro de riesgo de guerra porque eran empleadas civiles. [5] : 75–81 En junio de 1918, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que autorizaba el seguro de riesgo de guerra para "las mujeres que sirvieran por designación oficial con el Ejército en las fuerzas estadounidenses en el extranjero como operadoras de teléfono y telégrafo", sin embargo, esa disposición fue eliminada por el Senado. [5] : 114
En la prensa, las noticias declararon que el ejército estaba reclutando mujeres, que serían "alistadas durante toda la guerra" y se refirieron a "jóvenes soldados". Las compañías telefónicas dijeron que las "operadoras telefónicas" serían "militares regulares". La carta enviada a las potenciales reclutas decía: "Esta será la única unidad compuesta por mujeres que realmente usará insignias del ejército". [5] : 83 Las mujeres debían comprar su propio equipo, incluidos uniformes, zapatos, sombreros e insignias, a un costo de entre $ 250 y $ 350, porque se les dijo que su estatus era similar al de los oficiales que requerían uniformes hechos a medida; el salario mensual para la mayoría de los puestos era de $ 60. [5] : 104
Casi inmediatamente después de que terminara la guerra, el estatus de las telefonistas se convirtió en un tema de controversia. Las mujeres intentaron obtener los papeles oficiales de baja y se les negó el permiso. Oficiales de alto rango del ejército, como el general George Squier , intentaron que las telefonistas fueran incluidas en las bonificaciones federales que se otorgaban a "todas las personas que prestaban servicio en las fuerzas armadas o navales"; sus esfuerzos fueron rechazados por el Departamento de Guerra, que insistió en que las telefonistas eran empleadas civiles. Squier y otros oficiales continuaron buscando el reconocimiento militar de las Hello Girls, sin éxito. [5] : 277–282
Aunque vestían uniformes del ejército de los EE. UU. y estaban sujetos a las regulaciones del ejército, [11] no se les dio baja honorable , sino que se los consideraba "civiles" empleados por el ejército. Se hicieron múltiples esfuerzos para obtener el reconocimiento del Congreso de los operadores telefónicos del Cuerpo de Señales en las décadas posteriores a la guerra, con al menos 24 proyectos de ley presentados entre 1927 y 1977. [5] : 283 La ex operadora Merle Egan Anderson persistió con los esfuerzos para que los operadores fueran reconocidos hasta la década de 1970, momento en el que era una viuda anciana. A pesar de la oposición del ejército, la Administración de Veteranos e incluso la Legión Americana, la campaña de Anderson y otros finalmente resultó en la aprobación de un proyecto de ley y su firma como ley por el presidente Jimmy Carter en noviembre de 1977. [5] : 289–301 En ese momento, solo había dieciocho de las Hello Girls originales que se habían ido a Francia en 1918, pero no mostraron ningún resentimiento hacia su victoria tan esperada. [6]
Pasaron 60 años desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta que el Congreso aprobó el estatus de veterano/bajas honorables para las restantes "Hello Girls". Un uniforme de Hello Girl está en exhibición en el Museo de Señales del Ejército de los EE. UU. El uniforme lo usó Louise Ruffe, una operadora telefónica del Cuerpo de Señales de los EE. UU. [12]
En 2017 se publicó el libro The Hello Girls: America's First Women Soldiers de Elizabeth Cobbs . El libro está basado en los diarios de varias de las mujeres que sirvieron como operadoras y describe las batallas y ofensivas de la Primera Guerra Mundial en las que las Hello Girls desempeñaron papeles clave. [13]
En junio de 2018 se estrenó el documental The Hello Girls , que cuenta la historia de las primeras mujeres soldados de Estados Unidos y que incluye películas y fotografías de los Archivos Nacionales. James Theres es el productor ejecutivo y director, y la autora Elizabeth Cobbs figura como productora. [14]
En 2018, el musical The Hello Girls tuvo su estreno mundial en la ciudad de Nueva York. [15] La grabación con el elenco fuera de Broadway se lanzó en 2019. [16] [17]
En 2021, se publicó el libro infantil Grace Banker and the Hello Girls Answer the Call , escrito por Claudiel Friddell e ilustrado por Elizabeth Baddeley. [18]
El 4 de marzo de 2023, la Biblioteca Pública de Mountain Home presentó un programa sobre la historia de Idaho que incluía, en su segmento del Mes de la Historia de la Mujer, la biografía de Anne Campbell, operadora telefónica del Cuerpo de Señales de la Primera Guerra Mundial, la única Hello Girl de Idaho que sirvió en el frente occidental. Fue miembro del sexto y último grupo de Hello Girls entrenadas en Estados Unidos que sirvió en Francia. Después de la muerte de Campbell el 8 de abril de 1988, se instaló un marcador militar de bronce en su lugar de entierro en el cementerio Morris Hill, Boise . [ cita requerida ]
