Hellmut Wilhelm (10 de diciembre de 1905 - 5 de julio de 1990) fue un sinólogo alemán conocido por sus estudios tanto de la literatura china como de la historia china . Wilhelm era un experto en el antiguo texto adivinatorio chino I Ching (Yi jing) , que creía que representaba la esencia del pensamiento chino. [1] También produjo uno de los diccionarios alemán-chino más utilizados del siglo XX. Ocupó puestos de profesor en la Universidad de Pekín y la Universidad de Washington .
El padre de Wilhelm, Richard Wilhelm , también fue un destacado sinólogo y ocupó la primera cátedra de sinología en la Universidad de Frankfurt .
Hellmut Wilhelm nació el 10 de diciembre de 1905 en la ciudad china de Qingdao , que entonces era un enclave alemán debido a la concesión de la bahía de Kiautschou de 1891. Wilhelm fue el tercer hijo del misionero y sinólogo alemán Richard Wilhelm . [2] Su educación temprana en China coincidió con la Revolución Xinhai , cuando la dinastía Qing fue derrocada y China avanzó hacia un gobierno republicano , y estaba íntimamente familiarizado con el mundo intelectual chino de esa época. [3] Cuando Qingdao fue ocupada por el ejército japonés, Japón había declarado la guerra a Alemania en 1914 al comienzo de la Primera Guerra Mundial , los padres de Wilhelm lo enviaron a vivir con amigos en Shanghái para su seguridad. [4]
Tras la conclusión de la guerra, la familia de Wilhelm regresó a Alemania, donde su padre se convirtió en el primer catedrático de sinología en la Universidad de Frankfurt . Wilhelm asistió primero a una escuela preparatoria en Stuttgart , luego comenzó a estudiar en la Universidad de Frankfurt, donde también se desempeñó como asistente de su padre. [2] Más tarde asistió a la Universidad de Kiel y la Universidad de Grenoble , donde estudió derecho y ciencias políticas . [2] Aprobó el Staatsexamen ("Examen estatal") alemán en derecho en 1928. [5] Después de la muerte de su padre en 1930, Wilhelm decidió continuar el trabajo de su padre en la literatura china antigua y seguir una carrera en la erudición china. [6]
Wilhelm realizó estudios de posgrado en chino en la Universidad de Berlín . Escribió una disertación sobre el erudito de la dinastía Ming Gu Yanwu , [7] recibiendo un doctorado en 1932. Wilhelm luego regresó a China, donde vivió y trabajó en Pekín hasta 1948. Enseñó lengua y literatura alemanas en la Universidad de Pekín y produjo el Deutsch-Chinesische Wörterbuch , un conocido diccionario alemán-chino. A principios de la década de 1940, Wilhelm daba con frecuencia conferencias sobre la historia y el pensamiento chinos a la comunidad de habla alemana en Pekín. [1] En 1944, Wilhelm publicó un conjunto de conferencias sobre el antiguo clásico chino Yi Jing titulado Die Wandlung: Acht Vorträge zum I-Ging -posteriormente traducido al inglés como Change: Eight Lectures on the I Ching- que se han convertido en la introducción más leída al Yi Jing en un idioma occidental. [1]
En 1948, Wilhelm se trasladó a los Estados Unidos para ocupar un puesto como profesor de chino en la Universidad de Washington , donde enseñó hasta que se vio obligado a jubilarse en 1971 debido a problemas oculares que afectaron su visión y capacidad de lectura. Fue autor de docenas de artículos y manuscritos, y fue una figura clave en la creación del Instituto Ruso y del Lejano Oriente. En el Archivo de los Exiliados Alemanes de la Biblioteca Nacional Alemana se puede encontrar una colección que incluye documentos relacionados con su vida, fotografías y manuscritos de su trabajo científico sobre Gu Yanwu y el Yi Jing .