La trilogía Helliconia es una serie de libros de ciencia ficción del escritor británico Brian W. Aldiss , ambientada en Helliconia, un planeta similar a la Tierra . Es una crónica épica que narra el ascenso y la caída de una civilización a lo largo de más de mil años a medida que el planeta avanza a través de sus increíblemente largas estaciones, que duran siglos.
La trilogía consta de los libros Helliconia Spring (publicado en 1982), Helliconia Summer (1983) y Helliconia Winter (1985).
En cierto sentido, el personaje central no es ninguna persona (aunque se centra en algunas familias, como la línea de Yuli el Sacerdote, que domina Helliconia Spring ), sino el planeta en sí y su ciencia, particularmente a la luz de la Hipótesis de Gaia de James Lovelock . Los libros describen detalles realistas y creíbles del planeta desde las perspectivas de una gran variedad de campos de estudio ( astronomía , geología , climatología , geobiología , microbiología , religión, sociedad y muchos otros), para los que Aldiss obtuvo la ayuda de muchos académicos de Oxford . Se establecen conexiones que muestran numerosas formas en las que estos aspectos de la vida se afectan entre sí.
Los libros se desarrollan 6.000 años en el futuro. Una estación espacial de la Tierra, Avernus , está orbitando Helliconia y observando de cerca el planeta, [1] incluidas las actividades de sus inteligentes habitantes. La tentación de interferir en los asuntos heliconianos es un dilema recurrente para los habitantes de Avernus .
Helliconia tiene un año muy largo (llamado el "gran año"), equivalente a 2.500 años terrestres, [2] y las temperaturas globales varían enormemente durante este período. Un tema principal de la trilogía es la fragilidad de la civilización humana en el contexto de los cambios ambientales y la capacidad de la humanidad para preservar y recrear la civilización. Los fenómenos relacionados con el cambio de las estaciones del Gran Año proporcionan un recurso argumental deus ex machina en el clímax de cada uno de los tres libros (los árboles que explotan hacia el final de la primavera que permiten a los héroes escapar de un ataque de phagors, los peces-lagartos y monstruos marinos migratorios que intentan aparearse hacia el final del verano que permiten a los héroes en ambos casos defenderse de los ejércitos invasores, y los phagors merodeadores hacia el final del invierno que permiten al héroe escapar de sus captores).
Helliconia está poblada por dos razas inteligentes: los humanos y los phagors. Los humanos helliconianos no son la misma especie que los humanos terrestres, ya que evolucionaron de forma totalmente independiente, pero son notablemente similares en apariencia, intelecto, comportamiento y cultura.
Desde el presente, los humanos de la Tierra han atravesado una era de exploración espacial. Esto ha resultado bastante decepcionante: se demostró que viajar más rápido que la luz es imposible, y se han encontrado pocos planetas con vida más allá de la etapa microbiana (aunque una pequeña subtrama en Winter involucra a algunos exploradores espaciales que encuentran un planeta que contiene poco más que los restos de una civilización en ruinas, lo que los lleva a postular que han existido varios planetas con muchas civilizaciones avanzadas que finalmente se destruyeron a sí mismas mediante una guerra nuclear). El único éxito oportuno fue el descubrimiento de Helliconia, un planeta actualmente lleno de vida adecuadamente desarrollada. El Avernus fue enviado para monitorear pero no interferir con Helliconia, proporcionando a la Tierra datos científicos y el entretenimiento de un reality show épico transmitido en una red de "educación y entretenimiento". [1]
Un poco más tarde, la raza humana se destruyó a sí misma y a la mayoría de las demás formas de vida de la Tierra con una guerra nuclear . Después de unos mil años, los mecanismos de reparación de la Tierra de Gaia repoblaron el mundo con nueva vida, incluyendo un pequeño número de humanos, que ahora viven una vida nómada sencilla y no tienen ningún interés en la tecnología.
La gigantesca estación espacial Avernus es visible desde la superficie de Helliconia como una "estrella" brillante y de rápido movimiento. También hay miles de sondas y otros dispositivos de vigilancia en el planeta que proporcionan lecturas científicas, imágenes de vídeo, etc., que Avernus recoge y transmite a la Tierra.
Seis mil personas, los descendientes de la tripulación original, viven en Avernus en un entorno pequeño pero cómodo y de alta tecnología. Después de la guerra nuclear, las transmisiones desde la Tierra se detienen de repente sin razón aparente para los residentes de Avernus . La estación espacial continúa con su trabajo durante muchos siglos, pero eventualmente sus habitantes aislados caen en la locura y la perversión sexual [3] (un tema común en las obras de Aldiss, que trata con repulsión en lugar de lascivia). Al final de la trilogía, Avernus es un cascarón vacío y sin vida.
Los humanos no pueden sobrevivir mucho tiempo en el bioma alienígena de Helliconia, debido a los virus , lo que impide que la tripulación permanezca mucho tiempo en la superficie o escape de la estación en masa. [4]
Helliconia se encuentra en un sistema binario de estrellas , que consiste en una enana amarilla-naranja similar al Sol , Batalix ( clase espectral G4 [5] ), y una estrella blanca más caliente y brillante, Freyr (supergigante de tipo A). Helliconia orbita alrededor de Batalix, que a su vez orbita alrededor de Freyr. [3] El sistema Batalix-Freyr se encuentra supuestamente en la constelación de Ofiuco , a unos mil años luz de la Tierra. En la vida real, el sistema más cercano similar a Helliconia puede ser Wolf 1061c .
Helliconia orbita Batalix en 480 días; esto se llama el "año pequeño". Cada día del año pequeño comprende 25 horas, cada una de 40 minutos, que a su vez duran 100 segundos. La órbita de Helliconia y Batalix alrededor de Freyr, el "gran año", es altamente elíptica y dura aproximadamente 1.825 años pequeños, lo que equivale a unos 2.592 años terrestres. [1] En el periastrón, Batalix está a 236 unidades astronómicas de Freyr, mientras que en el apastrón está a 710 UA de distancia. [6] Una semana heliconiana tiene ocho días. Hay seis semanas en un decena, y diez decena en un año pequeño heliconiano. [7] Si bien los cambios estacionales en el año pequeño son más leves que los de la Tierra, las largas estaciones del gran año son mucho más marcadas. Cuando está lejos de Freyr, la iluminación de Batalix es suficiente solo para mantener las condiciones de la edad de hielo. Sin embargo, la producción de Freyr es mucho mayor que la de Batalix, por lo que a medida que Helliconia se acerca a Freyr, los trópicos de Helliconia se vuelven más calientes incluso que los trópicos de la Tierra.
Anteriormente Helliconia sólo orbitaba alrededor de Batalix, pero el sistema Helliconia-Batalix fue capturado por la atracción gravitatoria de Freyr hace unos ocho millones de años terrestres [8] (es decir, muy recientemente según los estándares astronómicos y evolutivos). El sistema estelar de Freyr originalmente consistía en dos estrellas, pero durante el encuentro de Batalix, la estrella hermana de Freyr fue expulsada del sistema, junto con uno de los planetas originales de Batalix y la luna de Helliconia. [9]
Helliconia tiene un tamaño de 1,28 masas terrestres, [10] lo que la hace algo más grande que la Tierra y con una inclinación axial mayor de 35 grados. Esto significa que las estaciones de los años pequeños son más duras, pero el planeta aún tiene enormes casquetes polares , capaces de sobrevivir incluso al gran verano, y la superficie habitable para los humanos es comparable a la de la Tierra.
Hay tres continentes, un continente tropical (Campannlat), un continente norteño (Sibornal) [3] y un continente meridional (Hespagorat). Helliconia Primavera y Helliconia Verano transcurren principalmente en Campannlat, con su rica vitalidad; Helliconia Invierno se centra en Sibornal, donde el entorno más duro fomenta el progreso tecnológico. El continente meridional, Hespagorat, aparece solo brevemente en los libros.
La trilogía describe una variedad de plantas y animales imaginarios y cómo se las arreglan con los extremos del clima. El más memorable es el gusano de Wutra, una criatura inmensa cuya esperanza de vida coincide con la del gran año, el equivalente de un dragón en Helliconia . En verano, los gusanos jóvenes vuelan por el aire y, en invierno, los gusanos maduros, ahora sin alas, viven en una gran red de túneles debajo de la superficie.
Los phagors, también llamados ancipitales (que significa "de doble filo", en referencia a sus cuernos), son seres humanoides de pelaje blanco, aproximadamente del tamaño de los humanos pero con rasgos que se asemejan al mítico minotauro . Son inteligentes, con su propio idioma y cultura, pero su civilización nunca ha avanzado más allá del nivel de cazadores-recolectores . Habiendo evolucionado durante el período frío anterior de Helliconia, los phagors son muy diferentes de los humanos en muchos aspectos: su sangre es dorada en lugar de roja, sus intestinos están ubicados sobre sus pulmones y tienen un intelecto y una psicología completamente alienígenas. Se los describe como resistentes y longevos, aunque no toleran las condiciones cálidas ni el agua. Si un phagor alcanza una edad avanzada, comienza a encogerse y gradualmente se queratiniza , de modo que eventualmente se parece a un pequeño tótem que no muestra signos externos de vida. Los phagors vivos continúan siendo capaces de comunicarse con los espíritus de estos ancestros queratinizados asumiendo un estado mental llamado atadura . Cuando están atados, perciben a sus antepasados como pequeños espíritus cuadrúpedos. Estos espíritus, como espíritus ancestrales con los que se puede contactar, cumplen la misma función que los "chismosos" y "confesores" humanos.
Desde la captura del sistema Helliconia por Freyr y la posterior evolución de los humanos, las dos especies han estado en constante conflicto, con los phagors dominando durante el gran invierno y los humanos dominando durante el gran verano. Los lentos cambios de fortuna entre las dos especies están regidos por los ciclos climáticos y biológicos del planeta, lo que hace que los conflictos militares entre ellas sean esencialmente irrelevantes. En una inversión de su relación original, los phagors a veces son empleados como soldados o mantenidos como esclavos por los humanos, y los humanos a veces son mantenidos como esclavos por los phagors, durante ambas estaciones.
Los phagors eran la raza dominante en Helliconia antes de que Freyr capturara el sistema Helliconia-Batalix. Se supone que el aumento de las temperaturas provocado por la nueva configuración estelar dio inicio a la evolución de los humanos en Helliconia. Antes de esto, los antepasados de los humanos habían sido criaturas parecidas a simios que los phagors a veces tenían como mascotas. Debido a que los humanos surgieron después de que Freyr capturara el sistema solar, los phagors los llaman "Hijos de Freyr". Se pueden ver restos de la evolución humana en la existencia continua de varias especies subhumanas y semihumanas en Helliconia. Por lo tanto, los humanos de Helliconia y los de la Tierra no están relacionados a pesar de su aparente identidad casi idéntica, productos de la evolución convergente.
Al final de cada gran otoño, los seres humanos han desarrollado niveles de civilización comparables en su etapa más avanzada a los de la Europa del Renacimiento , con tecnología como telescopios, cartografía y cristal de porcelana. Sin embargo, cada vez que vuelve el gran invierno de mil años, la civilización humana inevitablemente retrocede y tiene que reconstruirse de nuevo en la primavera siguiente. Los libros insinúan que los seres humanos de algunas regiones se están volviendo más competentes a la hora de preservar el conocimiento y las estructuras sociales durante el invierno, y que en los próximos grandes años pueden desarrollar una civilización científico-industrial capaz de sobrevivir durante todo el gran año y, así, dominar por completo Helliconia.
La fiebre ósea es una enfermedad viral humana que se caracteriza por una forma extrema de anorexia , una epidemia que arrasa el mundo a principios de la gran primavera. La muerte por sobrepeso es una enfermedad que se caracteriza por una forma extrema de atracones , una epidemia que arrasa el mundo a finales del gran otoño.
Estas dos enfermedades provocan un gran sufrimiento y tienen tasas de mortalidad muy altas . Sin embargo, los supervivientes quedan con cuerpos mucho más delgados o más gordos (y metabólicamente alterados de otras maneras), y por lo tanto están mejor adaptados a las condiciones venideras del verano o del invierno, respectivamente. Las dos enfermedades son causadas por el mismo virus, que es transmitido por garrapatas y se desencadena por cambios estacionales en el medio ambiente. Por lo tanto, los humanos tienen una relación simbiótica con el virus y, sin saberlo, con los fagos, que son portadores de las garrapatas y, por lo tanto, del virus. Algunas personas raras en áreas remotas son inmunes al virus; a estos son considerados parias feos por la mayoría de la población, ya que son horriblemente gordos o delgados en comparación con el estándar predominante.
El virus, aunque esencial para la supervivencia humana en Helliconia, es mortal durante todo el año para los humanos de la Tierra a bordo del Avernus , que no tienen defensas naturales contra él. No obstante, muchos habitantes de Avernus deciden participar en una lotería en la que pueden ganar la oportunidad de visitar la superficie del planeta e interactuar con la población, sabiendo que la enfermedad mortal los matará en cuestión de días.
Así como la Tierra en las novelas es sostenida por Gaia , la fuerza madre de la Tierra, Helliconia es atendida por una entidad similar pero separada a la que se hace referencia como el "Observador Original" (o en Helliconia Spring, la "Roca Original"). Una diferencia sorprendente entre los humanos de la Tierra y los humanos helliconianos (y los phagors) es la capacidad de estos últimos de comunicarse con los espíritus de los muertos a medida que su fuerza vital regresa lentamente al Observador Original. Tanto los humanos como los phagors pueden entrar en una especie de trance chamánico que permite esta comunicación directa, un estado que los humanos llaman pauk o "paterplacation", y los phagors llaman tether . Los espíritus humanos recientemente fallecidos se llaman "gossies"; los de fallecimiento más antiguo son "fessups".
Un punto de la trama en la trilogía (descrito por primera vez en Primavera Helliconia y explicado en detalle en Invierno Helliconia ) es el carácter cambiante de la experiencia pauk para los humanos helliconianos. Los espíritus de los muertos son descritos como extremadamente emocionales, y constantemente amargados y enojados hacia los espíritus visitantes de los vivos. Después de que los humanos en la Tierra se interesan en la civilización helliconiana, se realiza un esfuerzo planetario en la Tierra para transmitir psíquicamente una cantidad de energía empática de Gaia al Contemplador Original, con el fin de brindar apoyo a los humanos en Helliconia. Este esfuerzo tiene un efecto positivo en los espíritus de los helliconianos muertos, haciéndolos más felices y más cariñosos con los vivos.
La primavera de Helliconia se desarrolla en la región central del continente tropical, Campannlat. Se divide en dos partes. El "preludio", titulado Yuli , se desarrolla durante el final del Gran Invierno y sigue la historia de un hombre desde su juventud hasta la edad adulta; esto ocupa aproximadamente una cuarta parte del libro. El resto de la historia, Embruddock , abarca casi 30 años heliconianos (unos 40 años terrestres) y documenta la llegada de la Gran Primavera. Esta narración rastrea las vidas entrelazadas de muchas personas y los cambios en su sociedad a medida que el clima se calienta, ubicando estos eventos dentro del marco general de los ciclos naturales del planeta.
El preludio tiene lugar aproximadamente un siglo antes del final del Gran Invierno. Durante una expedición de caza, un joven llamado Yuli y su padre son emboscados por phagors. Su padre es tomado como esclavo y Yuli se ve obligado a dirigirse al sur en busca de comida y refugio. Se dirige a Pannoval, [11] una ciudad construida dentro de un vasto sistema de cavernas. Pannoval es gobernada despóticamente por una alianza del sacerdocio y la milicia, que mantienen a los ciudadanos oprimidos en nombre del dios Akha. Yuli se convierte a la religión de Akha y es iniciado en el sacerdocio, lo que implica años de trabajo y estudio como acólito.
Como sacerdote recién ordenado, lo envían a trabajar con criminales encarcelados, que son utilizados como esclavos para excavar nuevas áreas habitables para la ciudad hasta que son ejecutados o forzados a trabajar hasta la muerte. Su principal tarea es realizar interrogatorios y extraer confesiones de los prisioneros. Yuli se da cuenta de lo corrupta que es la clase dirigente de Pannoval, pierde la fe y decide regresar al mundo exterior. Aprovecha su oportunidad cuando el trabajo de excavación de los prisioneros provoca un derrumbe. En la confusión, escapa junto con dos prisioneros y la exnovia de uno de ellos. Después de un largo y aterrador viaje a través de pasajes subterráneos, finalmente emergen a cierta distancia hacia el sur.
Yuli y sus compañeros encuentran un pequeño y primitivo asentamiento cerca de un lago helado y pronto llegan a gobernarlo gracias a su conocimiento superior y su audaz autoridad. Poco después extienden su dominio a una tribu vecina. Yuli pasa el resto de su vida como sacerdote-gobernante reverenciado en esta zona, a la que llama Oldorando.
La tribu de Yuli sigue viviendo en la zona cercana al lago durante dos generaciones hasta que, tras ser advertida de una inminente incursión de los phagor, toda la tribu huye hacia el sur. Para su asombro, descubren una ciudad relativamente avanzada llamada Embruddock, el remanente de lo que había sido la capital de un imperio durante el Gran Verano anterior (aunque esta historia se olvidó hace mucho tiempo). Este lugar tiene la ventaja de estar situado en una zona geotérmicamente activa, que ha proporcionado el calor suficiente durante el Gran Invierno para que Embruddock haya conservado algunos fragmentos de su antigua cultura (principalmente en las habilidades y registros de los gremios de artesanos y en las torres de piedra).
La tribu de Yuli ataca Embruddock y se apodera de ella, rebautizándola como Oldorando, y la línea familiar de Yuli se establece como la de los señores locales. Unos años después de este suceso, la ciudad es atacada por una compañía de phagors. El capitán phagor, un noble de su especie, es capturado y ejecutado. Unos trece años (unos diecinueve años terrestres) después de eso, el nieto del capitán phagor reúne un enorme ejército que comienza a marchar sobre Oldorando con la intención de vengarse, un viaje que durará otros trece años.
Unos diez años después de la ejecución del capitán phagor, ha comenzado la Gran Primavera y Helliconia se ha calentado lo suficiente como para que los cambios comiencen a notarse. Los canales se están descongelando, las plantas brotan en áreas protegidas y el clima se vuelve húmedo e impredecible. El maestro cazador Aoz Roon, un nativo de Embruddock, asesina en secreto a los gobernantes Oldorandanos y se convierte en el nuevo señor de la ciudad. Laintal Ay, el último del linaje Oldorandano, presencia los asesinatos pero se mantiene en silencio por miedo; se convierte en uno de los lugartenientes de Aoz Roon.
Una mujer de carácter fuerte llamada Shay Tal aboga por mayores derechos para las mujeres. También comienza a darse cuenta de que la población se está recuperando lentamente de una antigua catástrofe. Exhorta a la gente a buscar el conocimiento y establece una academia, originalmente solo para mujeres. Aoz Roon, un hombre insensible y sin imaginación, se opone a esto, y lo acepta a regañadientes mientras Shay Tal se gana involuntariamente la reputación de ser una poderosa hechicera. Un maestro del gremio, desafiando las leyes del secreto del gremio, revela a Shay Tal que los gremios han mantenido registros durante siglos, aunque muchos libros han sido destruidos. Estos registros revelan que el clima alguna vez fue mucho más frío y hacen alusión a un período cálido incluso más antiguo, una historia que muchos consideran un mito.
Shay Tal se da cuenta de que se han perdido grandes cantidades de conocimiento a lo largo de las generaciones. Mientras continúa su investigación sobre la historia de Embruddock, y después de comunicarse con las almas de los muertos, descubre que durante las peores profundidades del Gran Invierno, los phagors gobernaron la zona y esclavizaron a la humanidad. Los humanos vinieron a adorar a sus opresores, y el icono de su dios Wutra no es más que la imagen distorsionada de un jefe phagor. La principal discípula de Shay Tal, una mujer llamada Vry, no está de acuerdo con esta obsesión por la historia e insta a la academia a estudiar los movimientos de las estrellas y pensar más en el futuro que en el pasado. Ella y otros estudiantes comienzan a cartografiar el cielo y a determinar los movimientos de los cuerpos celestes. Calculan que los dos soles, Batalix y Freyr, pronto comenzarán una serie de eclipses, un evento que en los registros antiguos se señala como un mal presagio.
Helliconia sigue calentándose. Aparecen nuevas especies de plantas y animales, las poblaciones humanas crecen y se extienden, y las poblaciones de phagor se retiran a regiones más frías, a excepción del gran ejército de phagor que continúa su marcha hacia Oldorando. La población de la ciudad sigue aumentando. A medida que la ciudad cultiva y domestica animales, el trabajo de supervivencia se hace más fácil, la gente comienza a interesarse por el ocio y el lujo, y las defensas de la ciudad se debilitan. Se produce el primer eclipse, que indica el comienzo astronómico de la Gran Primavera y causa pánico generalizado. La gente de Oldorando aprende a domesticar y criar hoxneys, animales parecidos a los caballos que han surgido con la llegada de la Gran Primavera. La capacidad de montar hoxneys y usarlos para impulsar maquinaria simple desencadena una gran revolución social, y Oldorando se expande rápidamente. A medida que el clima mejora y la gente comienza a viajar más ampliamente, la ubicación de la ciudad la convierte en un centro atractivo y se convierte en un centro comercial.
Los observadores de la Tierra, que orbitan alrededor de Helliconia en la estación espacial Avernus , observan con interés la llegada de la Gran Primavera. Entre otros fenómenos, siguen la propagación de la enfermedad viral llamada fiebre de los huesos, que inevitablemente ataca a la población humana aproximadamente en la época de los eclipses de primavera, transmitida por la picadura de garrapatas phagor. Aunque la enfermedad causa un gran sufrimiento y muerte en todo el planeta, es necesaria para la especie humana, porque hace que sus supervivientes se adapten al nuevo clima más cálido.
Oldorando se ha convertido en una ciudad bazar rica y bulliciosa que atrae a comerciantes y viajeros de todo el continente. Su antigua cultura, que data del Gran Invierno y de la simple supervivencia tribal, ya no es adecuada para esta nueva sociedad más sofisticada. Las tensiones políticas se hacen evidentes cuando la ciudad se ve obligada a adoptar nuevas costumbres, como el uso del dinero. Shay Tal parte en busca de una "gran rueda" en el continente norteño de Sibornal, que cree que contiene el conocimiento supremo. Aoz Roon la escolta fuera del territorio oldorandano (durante su interacción final, se insinúa que los dos pueden haber tenido algún afecto mutuo en sus años de juventud), y en el camino de regreso es emboscado por phagors. Mientras lucha cuerpo a cuerpo contra uno de los phagors, son arrastrados a un río inundado y varados juntos en una isla. Allí, Shay Tal contrae la fiebre de los huesos.
Mientras tanto, la epidemia de fiebre de los huesos ha llegado a Oldorando, traída por los comerciantes que llegan al lugar. Aoz Roon permanece ausente durante muchos meses, y dos de sus lugartenientes intentan hacerse con el poder. Entre las disputas políticas y los terrores de la epidemia, la sociedad oldorandana comienza a desmoronarse. Laintal Ay se va, aparentemente para buscar a Aoz Roon, pero en realidad porque ya no puede soportar la vida en la ciudad corrupta. Se dirige al norte y se encuentra con un pueblo habitado por personas que han migrado al sur desde el gélido Sibornal. Han aprendido a coexistir con los phagors comerciando con esclavos cautivos a cambio de un pasaje seguro.
Laintal Ay, que para entonces ya había contraído la fiebre de los huesos y sobrevivió a ella, es aceptado en la ciudad y se le da trabajo supervisando a los esclavos prisioneros. Descubre que Shay Tal fue capturado y vendido anteriormente, y luego se entera del enorme ejército phagor, que ya está casi sobre ellos. Acuerda con un guardia sibornalano descontento huir de la ciudad y regresar a Oldorando, con la esperanza de llegar a tiempo para advertirles de la horda phagor. Justo cuando se preparan para partir, un debilitado Aoz Roon es llevado a la ciudad como prisionero; se une al grupo que escapa. Al acercarse a Oldorando, se encuentran con un puñado de refugiados que huyen para salvar sus vidas. Cuando el sol sale en un eclipse que dura todo el día, el ejército phagor ataca Oldorando y quema la ciudad hasta los cimientos.
La trama se desarrolla en pleno verano en el continente tropical de Campannlat. El asentamiento de Yuli, Oldorando, es ahora la capital de un gran imperio. Mientras tanto, los residentes de la estación espacial Avernus celebran loterías ocasionales para aliviar su aburrimiento; a los ganadores se les permite ir a Helliconia y experimentar unas pocas semanas de "vida real" antes de sucumbir a los microbios helliconianos (contra los cuales los humanos de la Tierra no tienen inmunidad). A pesar de las consecuencias fatales, la oportunidad de visitar la superficie del planeta e interactuar con su gente se considera un gran honor, y la lotería es popular. Uno de esos ganadores, Billy Xiao Pin (que se vuelve conocido por algunos de los helliconianos como "BillishOwpin"), se involucra en la alta política, y una pieza de tecnología avanzada que deja atrás genera cierta confusión entre los helliconianos. La ciudad de Pannoval de la primavera es ahora la capital de un imperio teocrático que se extiende por todo el continente, que todavía rinde culto al dios Akhanaba pero que ahora ejerce influencia religiosa sobre todas las demás ciudades-estado de Campannlat. Esta novela se centra en el asentamiento costero de Borlien, mencionado anteriormente, que también se ha convertido en un poderoso reino gobernado por el rey JandolAnganol, que ahora acepta divorciarse de su hermosa esposa, la reina MyrdemInggala, para poder casarse con la joven princesa Oldorandana Simoda Tal y asegurar una alianza política más favorable, ya que las naciones de los diferentes continentes del planeta han caído en guerra. El libro sigue el lento descenso de JandolAnganol hacia la locura a través de una perspectiva sesgada temporalmente y una serie de flashbacks y flashforwards, mostrándolo inicialmente cuando está a punto de divorciarse de su esposa, luego retrocediendo a la desastrosa Batalla de Cosgatt, donde su ejército había sido derrotado por rebeldes armados con armas de fuego. Después de su regreso, esto culmina con el despido de su consejero cercano Sartori Irvrash, quien en una trama secundaria viaja a Sibornal y se da cuenta de las ambiciones imperiales de los norteños y de su tecnología inmensamente más avanzada.
Ambientado a finales de otoño en el continente norteño, Sibornal, el protagonista del libro, Luterin Shokerandit, es el hijo del Guardián de la Rueda de Kharnabhar, situada en el extremo norte de Helliconia. La Rueda es un extraordinario monasterio /prisión giratorio construido en un túnel en forma de anillo con una única entrada y salida, que funciona únicamente gracias a los esfuerzos de los prisioneros que tiran de ella mediante cadenas colocadas en la pared exterior. Una vez que un prisionero entra en una celda de la Rueda, le resulta imposible salir hasta que transcurran diez años de su rotación completa.
Luterin se une al ejército, donde gana renombre al matar al comandante de un batallón enemigo, tomando a su viuda Toress Lahl como esclava. Sin embargo, pronto comienzan a aparecer los primeros casos de Muerte Gorda en el ejército sibornalés. El oligarca, gobernante autocrático de Sibornal, ordena a otras tropas que destruyan este ejército en un intento de detener la propagación de la epidemia. Luterin es advertido por el capitán Fashnalgid a tiempo para que los dos escapen con Toress Lahl y un comerciante extranjero que ha organizado que un barco huya de la zona. Mientras el barco está en el mar, la Muerte Gorda se propaga entre los que están a bordo; sin embargo, gracias a las habilidades de Toress Lahl, que fue entrenada como médica, los personajes principales sobreviven. Es durante este viaje que se descubre una gran cantidad de información sobre el pasado profundo del sistema solar Helliconia-Batalix, su captura por Freyr y los destinos entrelazados de los humanos y los phagors.
Después de que el barco aterriza, el ejército del oligarca continúa persiguiendo a los desertores. Vuelven a la fuga y contratan un trineo tirado por perros con un conductor semihumano y su esclavo phagor para cruzar las montañas. Fashnalgid ofende mortalmente a su conductor acostándose con su esposa, y el conductor toma represalias haciendo que su phagor empuje a Fashnalgid del trineo mientras viajan a través de un túnel peligroso. Luterin intenta salvar a Fashnalgid, pero también se cae del trineo. Se ve obligado a caminar kilómetros a través del frío polar hasta que finalmente se reincorpora al trineo y puede recorrer el resto del camino hasta la propiedad de su padre.
Una vez en casa, Luterin proclama que desea casarse con Toress Lahl en lugar de con su novia noble acordada, y le da a Toress la llave de un antiguo santuario. Unos días después, expresa su odio hacia el oligarca que ordenó que se destruyera su ejército. Por las reacciones de su padre, se da cuenta de que su padre es, de hecho, el oligarca. Luterin mata a su padre y huye a la Rueda de Kharnabhar; ingresa en la Rueda y, por lo tanto, permanece en confinamiento solitario durante diez años. Cuando finalmente emerge, descubre que el asesinato del ex oligarca ahora se considera un evento positivo.
Se organiza una fiesta para celebrar la libertad de Luterin y también para observar el día de Myrkwyr, cuando Freyr es visto por última vez, marcando el comienzo del gran invierno que durará siglos. Después de las festividades, el Maestro de Kharnabhar hace que se apoderen de Luterin, con la intención de arrojarlo de nuevo a la Rueda. Para los phagors, Myrkwyr indica el regreso de las condiciones favorables para su especie, y una tribu de phagors hace planes para recuperar su dominio sobre los humanos. Los phagors atacan la fiesta; Luterin escapa en la confusión y se reúne con Toress Lahl. El libro termina cuando comienzan a dirigirse al santuario, donde Toress Lahl ha estado viviendo escondida con su hijo, que ahora tiene diez años, y Luterin, aceptando la incertidumbre en el mundo principalmente cíclico, decide en cambio dejarlos y dirigirse hacia lo desconocido, gritando "¡Abro Hakmo Astab!".