« Hellhound on My Trail » (originalmente « Hell Hound on My Trail ») es una canción de blues grabada por el bluesman del Delta del Mississippi Robert Johnson en junio de 1937 y lanzada como sencillo de 78 rpm en Vocalion Records en septiembre de ese mismo año. Se inspiró en canciones de blues anteriores [1] y el historiador de blues Ted Gioia la describe como una de las «interpretaciones más conocidas y admiradas de Johnson; muchos dirían que es la mejor». [2]
Antes de la grabación de Johnson, la frase "el perro del infierno en mi camino" se había utilizado en varias canciones de blues. [1] "Devil Blues" de Sylvester Weaver , grabado en 1927, contiene: "Los perros del infierno empiezan a perseguirme, hombre, era un tonto corriendo, mis tobillos se incendiaron, no pude mantener frescos a mis cachorros" [3] y "Funny Paper" Smith en su "Howling Wolf Blues No. 3" de 1931 cantó: "Me tomo tiempo cuando estoy rondando, y limpio mis huellas con mi cola... Llego a casa y me pongo azul y empiezo a aullar, y el perro del infierno en mi camino". [4] La grabación religiosa de 1926 de Biddleville Quintette "Show Pity Lord" comienza con un testimonio religioso que declara que "El perro del infierno se ha desviado de mi camino". [5]
Los escritores de blues, como Elijah Wald , ven a Johnson siguiendo a Johnny Temple (1935 "The Evil Devil Blues" [6] ) y Kansas Joe McCoy (1934 "Evil Devil Woman Blues" [7] ) en la adaptación de la canción de Skip James de 1931 "Devil Got My Woman". [1] [8] [9] [10] [11] La intensidad emocional, la afinación de la guitarra y el estilo de canto tenso de "Hell Hound on My Trail" también se encuentran en la interpretación de James. [9]
Sin embargo, en la década de 1980, otro disco de James, "Yola My Blues Away" (1931) [12] , se volvió ampliamente disponible en grabaciones de reedición . "Devil Got My Woman" comparte la afinación y los estilos vocales que Johnson mostró, pero la melodía de "Hellhound" es más cercana a "Yola" que a "Devil". De esta última, Johnson tomó el recurso de repetir el final de las líneas con una frase musical adjunta. Además, utilizó la letra de uno de los versos de " Come On In My Kitchen ". El historiador de blues Edward Komara concluyó: "Es probable que Johnny Temple usara las frases y letras adjuntas de "Devil" mientras le enseñaba "Yola" a Johnson". [13]
"Hell Hound on My Trail" es una interpretación en solitario de Johnson con voz y guitarra slide . Utiliza una afinación de guitarra en mi menor abierta , con las cuerdas más graves proporcionando un acompañamiento monótono; Charles Shaar Murray describe "el cuello de botella... haciendo que las cuerdas agudas de su guitarra giman como el viento a través de árboles muertos". [14]
Gioia señala que la letra "trata sobre el familiar tema del blues del músico errante, pero ahora el viaje adquiere tonos más oscuros, el viajero es perseguido ". [2] El historiador musical Samuel Charters considera que los primeros y últimos versos posiblemente sean los mejores de todo el blues. [15] La visión de perros del infierno que venían a atrapar a los pecadores prevalecía en las iglesias del sur en ese momento, y Charters siente que esta puede haber sido la imagen en la mente de Johnson: [15]
Tengo que seguir moviéndome, tengo que seguir moviéndome, la tristeza cae como granizo, la tristeza cae como granizo
Umm-mm-mm-mm, la tristeza cae como granizo, la tristeza cae como granizo
Y el día sigue preocupándome, hay un perro del infierno en mi camino, un perro del infierno en mi camino, un perro del infierno en mi camino
Karlos K. Hill, profesor de historia afroamericana de la Universidad Tecnológica de Texas , escribiendo para la revista Study the South de la Universidad de Mississippi , especula que "Hellhound on My Trail" puede referirse al miedo de Johnson a ser linchado , y que el "hellhound" del título se refiere a los perros de caza utilizados para rastrear a los fugitivos buscados por una turba de linchadores; el padrastro de Johnson, Charles Dodds, se vio obligado a cambiar su nombre y huir del delta del Mississippi a Memphis, Tennessee , después de que una turba blanca amenazara con lincharlo. [16]
Johnson grabó la canción durante su última sesión de grabación en Dallas , Texas , el 20 de junio de 1937. [2] Fue la primera canción que grabó ese día y el primer sencillo que se lanzó de esa sesión. [2]
El crítico Rudi Blesh , en su libro de 1946 Shining Trumpets: a History of Jazz , reseñó la grabación de Johnson, afirmando: "Con toda su extrañeza, 'Hell Hound' no es sólo un auténtico blues, sino una variación notable en la que la armonía estándar se altera de una manera personal y creativa para permitir la expresión de sentimientos extraños y extraños. La voz estridente de Johnson suena poseída como la de un hombre hechizado y su articulación, como el habla en posesión, es difícil de entender...". [17] En su libro de 1992 Searching for Robert Johnson , Peter Guralnick describió la grabación como "el logro supremo de Johnson y uno que es casi universalmente reconocido como el apogeo del blues...". [18] Según Hill, "Hellhound on My Trail" es "señalada como una de las canciones más aterradoras de la música blues, así como una piedra angular de la música blues temprana". [16]
En 1983, "Hell Hound on My Trail" de Robert Johnson fue incluido en el Salón de la Fama de la Blues Foundation como un "Clásico de la Grabación de Blues". [11] Escribiendo para la Fundación, Jim O'Neal lo describió como "una de las más profundas y oscuras de las legendarias obras maestras del blues de Robert Johnson". [11] La canción está catalogada como una de las "100 obras musicales estadounidenses más importantes del siglo XX" de NPR . [19]