Joseph Heller (1 de mayo de 1923 - 12 de diciembre de 1999) fue un autor estadounidense de novelas, cuentos, obras de teatro y guiones cinematográficos. Su obra más conocida es la novela Catch-22 de 1961 , una sátira sobre la guerra y la burocracia, cuyo título se ha convertido en sinónimo de una elección absurda o contradictoria. Fue nominado en 1972 al Premio Nobel de Literatura . [2]
Heller nació el 1 de mayo de 1923 en Coney Island , Brooklyn , [3] [4] hijo de padres judíos pobres, Lena e Isaac Donald Heller, [5] de Rusia. [6] Incluso de niño, le encantaba escribir; cuando era adolescente, escribió una historia sobre la invasión soviética de Finlandia y la envió al New York Daily News , que la rechazó. [7] Después de graduarse de la Abraham Lincoln High School en 1941, [8] [9] Heller pasó el año siguiente trabajando como aprendiz de herrero, [10] mensajero y archivador. [6]
En 1942, a los 19 años, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Dos años más tarde fue enviado al Frente Italiano , donde voló 60 misiones de combate como bombardero B-25 . [10] Su unidad era el 488.º Escuadrón de Bombardeo , 340.º Grupo de Bombardeo , 12.ª Fuerza Aérea . Heller más tarde recordó la guerra como "divertida al principio... Tenías la sensación de que había algo glorioso en ella". [11] A su regreso a casa, "se sintió como un héroe... La gente piensa que es bastante notable que estuviera en combate en un avión y volara sesenta misiones a pesar de que les digo que las misiones fueron en gran parte misiones de leche de vaca ". [11]
Después de la guerra, Heller estudió inglés en la Universidad del Sur de California y luego en la Universidad de Nueva York con el GI Bill , graduándose de esta última institución en 1948. [12] En 1949, recibió su maestría en inglés de la Universidad de Columbia . [13] Después de su graduación de Columbia, pasó un año como becario Fulbright en St Catherine's Society, Oxford [14] antes de enseñar composición en la Universidad Estatal de Pensilvania durante dos años (1950-52). [15] Luego trabajó brevemente para Time Inc. , [12] antes de aceptar un trabajo como redactor en una pequeña agencia de publicidad, [10] [16] donde trabajó junto a la futura novelista Mary Higgins Clark . [17] En casa, Heller escribió. Fue publicado por primera vez en 1948, cuando The Atlantic publicó uno de sus cuentos. La historia casi ganó el "Atlantic First". [7]
Estuvo casado con Shirley Held de 1945 a 1981 y tuvieron dos hijos, Erica (nacida en 1952) y Theodore (nacido en 1956). [18]
Una mañana de 1953, mientras estaba sentado en su casa, Heller pensó en estas líneas: «Fue amor a primera vista. La primera vez que vio al capellán, [Yossarian] se enamoró perdidamente de él». [7] Al día siguiente, empezó a imaginar la historia que podría resultar de este comienzo e inventó los personajes, la trama y el tono que finalmente adoptaría la historia. En una semana, había terminado el primer capítulo y se lo había enviado a su agente. No escribió nada más durante el año siguiente, ya que estaba planeando el resto de la historia. [7] El capítulo inicial se publicó en 1955 como «Catch-18», en el número 7 de New World Writing. [19]
Aunque originalmente pretendía que la historia no fuera más larga que una novela corta , Heller fue capaz de añadir suficiente sustancia a la trama como para sentir que podría convertirse en su primera novela. Cuando había terminado un tercio de la obra, su agente, Candida Donadio, la envió a los editores. Heller no estaba particularmente apegado a la obra y decidió que no la terminaría si los editores no estaban interesados. [7] La obra fue comprada pronto por Simon & Schuster , que le dio 750 dólares estadounidenses y le prometió otros 750 dólares cuando le entregara el manuscrito completo. [19] Heller se perdió su plazo de entrega por cuatro o cinco años, [19] pero, después de ocho años de pensarlo, entregó la novela a su editor. [10]
La novela terminada describe las experiencias en tiempos de guerra del capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército John Yossarian . Yossarian idea múltiples estrategias para evitar misiones de combate, pero la burocracia militar siempre encuentra la manera de obligarlo a quedarse. [20] Como observó Heller: "Todos en mi libro acusan a todos los demás de estar locos. Francamente, creo que toda la sociedad está loca, y la pregunta es: ¿Qué hace un hombre cuerdo en una sociedad demente?" [10]
Justo antes de su publicación en 1961, el título de la novela fue cambiado a Catch-22 para evitar confusiones con la nueva novela de Leon Uris , Mila 18. [ 19] La novela fue publicada en tapa dura en 1961 con críticas mixtas, con el Chicago Sun-Times llamándola "la mejor novela estadounidense en años", [12] mientras que otros críticos la ridiculizaron como "desorganizada, ilegible y grosera". [21] Vendió solo 30.000 copias de tapa dura en los Estados Unidos en su primer año de publicación. La reacción fue muy diferente en el Reino Unido, donde, una semana después de su publicación, la novela fue número uno en las listas de los más vendidos. [19] Sin embargo, en los años posteriores a su lanzamiento en rústica en octubre de 1962, Catch-22 atrapó la imaginación de muchos baby boomers , que se identificaron con los sentimientos antibélicos de la novela. [20] El libro llegó a vender 10 millones de copias en los Estados Unidos. El título de la novela se convirtió en un término estándar en inglés y otros idiomas para referirse a un dilema sin salida fácil. Hoy en día, se considera un clásico y el libro se encuentra en el puesto número 7 de la lista de las 100 mejores novelas del siglo de la Modern Library . [10] La Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utiliza la novela para "ayudar a los futuros oficiales a reconocer los aspectos deshumanizantes de la burocracia". [ cita requerida ]
Los derechos cinematográficos de la novela se adquirieron en 1962 y, combinados con sus regalías, convirtieron a Heller en millonario. La película , dirigida por Mike Nichols y protagonizada por Alan Arkin , Jon Voight y Orson Welles , no se estrenó hasta 1970. [6]
En abril de 1998, Lewis Pollock escribió a The Sunday Times para que le aclarara "la asombrosa similitud de personajes, rasgos de personalidad, excentricidades, descripciones físicas, lesiones e incidentes del personal" entre Catch-22 y una novela publicada en Inglaterra en 1951. El libro que generó la solicitud fue escrito por Louis Falstein y se tituló The Sky Is a Lonely Place en Gran Bretaña y Face of a Hero en los Estados Unidos. La novela de Falstein estuvo disponible dos años antes de que Heller escribiera el primer capítulo de Catch-22 (1953). The Times afirmó: "Ambas tienen personajes centrales que están usando su ingenio para escapar de la carnicería aérea; ambas están atormentadas por un aviador herido omnipresente, invisible dentro de un yeso blanco". Afirmando que nunca había leído la novela de Falstein, ni había oído hablar de él, [22] Heller dijo: "Mi libro salió en 1961[;] me parece gracioso que nadie más haya notado similitudes, incluido el propio Falstein, que murió el año pasado". [23]
Otras obras de Heller son ejemplos de sátira moderna que se centran en las vidas de los miembros de la clase media.
Poco después de que se publicara Catch-22 , Heller pensó en una idea para su próxima novela, que se convertiría en Something Happened , pero no la llevó a cabo durante dos años. Mientras tanto, se centró en los guiones, completando el guion final para la adaptación cinematográfica de Sex and the Single Girl de Helen Gurley Brown , así como un guion de comedia televisiva que finalmente se emitió como parte de McHale's Navy .
En 1967, Heller escribió una obra llamada We Bombed in New Haven . Completó la obra en solo seis semanas, pero pasó mucho tiempo trabajando con los productores mientras se llevaba al escenario. [7] Transmitía un mensaje contra la guerra mientras discutía la Guerra de Vietnam . Fue producida originalmente por la Repertory Company de la Yale Drama School , con Stacy Keach en el papel protagonista. Después de una ligera revisión, fue publicada por Alfred A. Knopf y luego debutó en Broadway, protagonizada por Jason Robards . [24]
La novela que siguió a Heller, Something Happened , fue finalmente publicada en 1974. Los críticos se mostraron entusiasmados con el libro, y tanto su edición de tapa dura como la de bolsillo alcanzaron el número uno en la lista de los más vendidos del New York Times . [6] Heller escribió otras cinco novelas, cada una de las cuales le llevó varios años completar. [20] Una de ellas, Closing Time , revisó muchos de los personajes de Catch-22 mientras se adaptaban a la Nueva York de posguerra. [20] [25] Todas las novelas se vendieron respetablemente bien, pero no pudieron duplicar el éxito de su primera novela. [6] Cuando un entrevistador le dijo que nunca había producido nada tan bueno como Catch-22 , Heller respondió con la famosa frase: "¿Quién lo ha hecho?" . [26]
Heller no empezaba a trabajar en una historia hasta que no tenía en mente tanto la primera como la última línea. La primera frase solía parecerle "independiente de cualquier preparación consciente". [7] En la mayoría de los casos, la frase no inspiraba una segunda frase. A veces, podía escribir varias páginas antes de darse por vencido. Por lo general, en el plazo de una hora aproximadamente desde que recibía su inspiración, Heller ya había trazado una trama básica y los personajes de la historia. Cuando estaba listo para empezar a escribir, se concentraba en un párrafo a la vez, hasta que tenía tres o cuatro páginas escritas a mano, que luego pasaba varias horas reescribiendo. [7]
Heller sostuvo que no tenía "una filosofía de vida, ni la necesidad de organizar su progresión. Mis libros no están construidos para 'decir nada ' " . [7] Solo cuando había terminado casi un tercio de la novela pudo tener una visión clara de lo que debía tratar. En ese punto, con la idea solidificada, reescribía todo lo que había terminado y luego continuaba hasta el final de la historia. [25] La versión terminada de la novela a menudo no comenzaba ni terminaba con las oraciones que había imaginado originalmente, aunque generalmente intentaba incluir la oración inicial original en alguna parte del texto. [7]
Después de la publicación de Catch-22 , Heller reanudó su carrera académica a tiempo parcial como profesor adjunto de escritura creativa en la Universidad de Yale y la Universidad de Pensilvania . [27] En la década de 1970, Heller enseñó escritura creativa como profesor distinguido en el City College de Nueva York . [28]
El domingo 13 de diciembre de 1981, a Heller le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré , un síndrome debilitante que lo dejó temporalmente paralizado. [20] Fue ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital Médico Monte Sinaí el mismo día, [29] y permaneció allí, postrado en cama, hasta que su condición mejoró lo suficiente como para permitir su traslado al Instituto Rusk de Medicina de Rehabilitación el 26 de enero de 1982. [30] Su enfermedad y recuperación se relatan con gran extensión en el libro autobiográfico No Laughing Matter , [31] que contiene capítulos alternados de Heller y su buen amigo Speed Vogel . El libro describe la ayuda y el compañerismo que Heller recibió durante este período de varios de sus amigos destacados, entre ellos Mel Brooks , Mario Puzo , Dustin Hoffman y George Mandel . [12]
Finalmente, Heller se recuperó considerablemente. En 1987 se casó con Valerie Humphries, una de sus enfermeras.
Heller regresó a St. Catherine's como miembro visitante, por un período, en 1991 y fue nombrado miembro honorario de la universidad. [14] En 1998, publicó una autobiografía, Now and Then: From Coney Island to Here , en la que revivió su infancia como hijo de un repartidor y ofreció algunos detalles sobre las inspiraciones para Catch-22 . [12]
Heller era agnóstico. [32]
Murió de un ataque al corazón en su casa de East Hampton , en Long Island, en diciembre de 1999, [10] [26] poco después de terminar su última novela, Retrato de un artista, como un anciano . Al enterarse de la muerte de Heller, su amigo Kurt Vonnegut dijo: "Oh, Dios, qué terrible. Esto es una calamidad para la literatura estadounidense". [33]
Notas
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )(enlace roto): Estás expresando una actitud agnóstica hacia la realidad y me alegra verte tan saludable. Heller: Me doy cuenta de que incluso si recibiera evidencia física convincente de que existe un Dios y un cielo y un infierno, no me afectaría en lo más mínimo. Creo que la experiencia de la vida es más importante que la experiencia de la eternidad. La vida es corta. La eternidad nunca se acaba.
Bibliografía
