USS Chopper (SS/AGSS/IXSS-342) , fue un submarino clase Balao , de la Armada de los Estados Unidos . Fue el único barco que recibió el nombre del helicóptero, un nombre común para Pomatomus saltatrix , un pez de caza agresivo . Estuvo en el cargo de 1945 a 1969, y su carrera activa terminó debido a los daños de un accidente casi fatal.
La quilla del Chopper fue colocada por Electric Boat Company en Groton, Connecticut . Fue botado el 4 de febrero de 1945, patrocinado por la Sra. GS Beebe, y puesto en servicio el 25 de mayo de 1945.
Chopper zarpó de New London, Connecticut, el 4 de julio de 1945 hacia Pearl Harbor , donde permaneció del 21 de septiembre al 24 de octubre. El 30 de octubre llegó a San Diego, California , su puerto base asignado. Zarpó el 2 de enero de 1946 hacia Filipinas , donde entrenó y ofreció servicios locales hasta el 11 de mayo, cuando regresó a San Diego y comenzó las operaciones locales. Su siguiente despliegue, una patrulla de guerra simulada a China , tuvo lugar del 28 de julio al 9 de noviembre de 1947. Después de las operaciones en la costa oeste hasta 1948, partió de San Diego el 14 de marzo de 1949 hacia su nuevo puerto base, Key West, Florida , y llegó el 4 de marzo de 1949. Abril. Las operaciones en aguas de Florida y el Mar Caribe se llevaron a cabo hasta el 15 de septiembre de 1950, cuando ingresó a los astilleros de Electric Boat Company para su modernización. Regresó a Key West para realizar ejercicios y entrenamiento de flota el 23 de mayo de 1951.
Chopper partió de Key West, Florida, el 7 de enero de 1952 para realizar un período de servicio en el mar Mediterráneo hasta el 20 de mayo. Reanudó las operaciones locales y luego se unió a las operaciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en el Atlántico del 12 de septiembre al 14 de octubre. Los viajes frecuentes a la Bahía de Guantánamo , Cuba, y las operaciones locales continuaron hasta el 25 de mayo de 1959, cuando zarpó para participar en ejercicios especiales en el Mediterráneo antes de regresar a Key West el 9 de agosto. Durante 1960, continuó sus operaciones frente a Florida y en el Mar Caribe , actuando a menudo como objetivo para los barcos de superficie en entrenamiento.
El 11 de febrero de 1969, Chopper estaba participando en un ejercicio ASW frente a la costa de Cuba con Hawkins cuando su energía eléctrica se cortó. Chopper estaba haciendo 7 a 9 nudos (8,1 a 10,4 mph; 13 a 17 km / h) a una profundidad de 150 pies (46 m) con un ligero ángulo hacia abajo cuando perdió potencia.
En cuestión de segundos, el ángulo del Chopper aumentó a 45° hacia abajo y su proa superó los 130 m (440 pies) de profundidad. Debido a la pérdida de energía, el oficial de cubierta no pudo comunicarse con el controlador superior en la sala de maniobras. Aun así, Ken Taylor, el suboficial principal de la sala de maniobras, ordenó de forma independiente que ambos motores principales volvieran a funcionar al máximo. A pesar de la campana de retroceso, [ definición necesaria ] soplando lastre y otros esfuerzos por recuperar el control del submarino, el ángulo de descenso continuó aumentando y, un minuto después del corte de energía, Chopper estaba casi vertical en el agua, con la proa hacia abajo. Se estima que la proa del Chopper alcanzó una profundidad de 308 m (1011 pies), y la popa alcanzó los 220 m (720 pies). [7]
Los esfuerzos de la tripulación comenzaron a surtir efecto. Chopper perdió el rumbo y comenzó a girar hacia popa. Su proa comenzó a elevarse, alcanzó el nivel y continuó subiendo. Chopper comenzó a ascender con un ángulo creciente rápidamente hasta que volvió a estar casi vertical en el agua, ahora con la proa hacia arriba.
Aproximadamente dos minutos después de perder energía eléctrica, Chopper salió disparado casi verticalmente a través de la superficie del océano. Toda la sección delantera del submarino, hasta el borde de popa de la vela, salió a la superficie antes de que cayera hacia atrás. Su impulso la llevó hasta una profundidad de aproximadamente 200 pies (61 m) antes de que volviera a salir a la superficie, se nivelara y permaneciera en la superficie.
Chopper regresó a puerto por sus propios medios. La inspección descubrió que su casco había sufrido grandes daños estructurales durante la inmersión profunda y el rápido ascenso. Chopper fue dado de baja el 15 de septiembre de 1969.
El Chopper fue reclasificado, se le asignó el símbolo de clasificación de casco AGSS-342 y sirvió como entrenador en el muelle de la Reserva Naval de los Estados Unidos (USNR) en Nueva Orleans , Luisiana hasta 1971, cuando se suspendió el programa de Reserva Submarina de la USNR. Fue reclasificada, se le asignó el símbolo de clasificación de casco IXSS-342 y se utilizó para entrenamiento de salvamento y rescate.
En 1976, Chopper fue modificado para servir como objetivo de torpedo sumergido y atado para el submarino USS Spadefish (SSN-668) . El 21 de julio, mientras Spadefish estaba en su aproximación final, Chopper comenzó a hacer agua, rompió sus ataduras y se hundió.
En su libro La caza del Octubre Rojo , el autor Tom Clancy menciona la desgracia de Chopper en 1969 mientras analiza el destino del ficticio submarino soviético de ataque rápido clase Alfa ES Politovskiy . En Ice Station Zebra (novela) de Alistair MacLean hay una descripción de un submarino que se sumerge por primera vez en proa mucho más allá de su profundidad de prueba, y la tripulación toma acciones muy similares a las tomadas por Chopper .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.