Helibras o Helicópteros do Brasil SA (Helicopteros de Brasil, Inc.) es un fabricante de helicópteros con sede en Brasil que es una subsidiaria de propiedad absoluta de Airbus Helicopters , una división de Airbus .
Helibras ha producido y entregado más de 800 helicópteros, [2] de los cuales el 70% son el Eurocopter AS350 Écureuil (conocido en portugués como Esquilo ). El diez por ciento de la producción total se exporta a países latinoamericanos como Argentina , Bolivia , Chile , México , Paraguay , Uruguay y Venezuela . [3] Helibras lidera el mercado brasileño de helicópteros de turbina en operación, los helicópteros de la compañía comprenden el 54 por ciento de los utilizados en el mercado civil. Tiene un liderazgo mayor dentro del mercado militar nacional, la participación de la compañía es de aproximadamente el 66 por ciento. [4]
Helibras fue fundada el 1 de enero de 1978 en São Jose dos Campos , estado de São Paulo , Brasil. Desde 1980, la empresa está ubicada en Itajubá , una ciudad y municipio en el suroeste del estado de Minas Gerais , Brasil . Anteriormente, Helibras era propiedad conjunta de MGI Participações (MGI Investments, propiedad del gobierno del estado federal de Minas Gerais ), Bueninvest y Eurocopter . A partir de 2006, Helibras se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Eurocopter (ahora Airbus Helicopters ), que a su vez es propiedad de Airbus Group . [5] Es el único fabricante de helicópteros en América Latina .
El tipo de helicóptero más numeroso producido por Helibras es el Eurocopter AS350 Écureuil ; de los 600 helicópteros que la empresa ha fabricado a nivel nacional para el mercado brasileño hasta 2012, el 70 por ciento eran AS350. [6] Brasil ha sido un mercado importante para el AS350; en 2011, se informó que más de 300 helicópteros operaban en todo el país, incluso desde la cubierta de vuelo del portaaviones brasileño São Paulo . [7] [8] Desde 1984, la Marina brasileña ha utilizado AS350 para apoyar el Programa Antártico Brasileño . [9] En enero de 2011, Helibras firmó un contrato con el Ejército brasileño para actualizar y renovar sustancialmente su flota existente de 36 AS350 Ecureuils. [10]
El helicóptero Eurocopter AS565 Panther fue otro diseño bajo licencia producido localmente por Helibras. Durante 1988, el Comando de Aviación del Ejército brasileño recibió sus primeros Panthers. En enero de 2010, Helibras recibió un contrato para actualizar 34 Panthers AS365K al nuevo estándar AS365 K2. [11] Los cambios en el Panther K2 incluyen nuevos motores Turbomeca Arriel 2C2CG que producen un 40% más de potencia, una cabina de cristal que contiene nuevos sistemas de aviónica y radio, un piloto automático de cuatro ejes, un nuevo radar meteorológico , compatibilidad con NVG y medidas para reducir la carga de trabajo del piloto, y extenderá la vida útil del fuselaje por otros 25 años. [12] En marzo de 2014, los primeros dos helicópteros Panther K2 fueron entregados al Ejército brasileño. [13] En septiembre de 2014, el Panther K2 pasó su evaluación de operación técnica, habiendo demostrado, según se informa, un índice de disponibilidad del 98% durante todo el período de prueba, despejando el camino para que procediera el programa de modernización completo. [12]
Durante septiembre de 2008, el gobierno brasileño anunció que la fábrica de Helibras en Itajubá , Minas Gerais , produciría 50 helicópteros Eurocopter EC725 iniciales bajo un pedido de 1000 millones de dólares. [14] [15] Estos 50 helicópteros serán utilizados por la Marina de Brasil , la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) y el Comando de Aviación del Ejército de Brasil . [16] En diciembre de 2010, tres helicópteros estaban siendo sometidos a pruebas de vuelo antes de entrar en servicio militar. En 2012, Helibras comenzó el ensamblaje del resto del pedido. [17] En abril de 2014, Helibras y MBDA estaban en proceso de integrar el misil antibuque Exocet , que también se construye al 50% en Brasil. [18] El 19 de junio de 2014, la Marina de Brasil aceptó formalmente la entrega del primer EC725. [19] En julio de 2015, las fuerzas armadas brasileñas habían recibido 16 H225M; se informó en ese momento que las entregas continuarían hasta 2019. [16] Para el 1 de octubre de 2015, la flota H225M de Brasil había alcanzado las 10.000 horas de vuelo. [20] En diciembre de 2015, Helibras entregó el primer par de H225M que se entregaron con un estándar de capacidad operativa completa (FOC) al ejército brasileño. [21]