Helene Hanff (15 de abril de 1916 – 9 de abril de 1997) fue una escritora estadounidense nacida en Filadelfia , Pensilvania. Es más conocida como la autora del libro 84, Charing Cross Road , que se convirtió en la base de una obra de teatro, [1] una obra de televisión y una película del mismo nombre.
Nació en 1916, hija de Miriam (nacida Levy) y Arthur Hanff. Su padre había sido artista, pero se dedicó a vender camisetas. Sin embargo, se decía que todavía le gustaba el teatro y que cambiaba camisetas por una oportunidad de entrar en un teatro. Su familia no podía financiar una educación costosa, pero Hanff ganó una beca para asistir a la Universidad de Temple. Dijo que se resignó a dejar la escuela después de un año, cuando se acabó el dinero. Decidió aprender por su cuenta y estableció un horario diario de estudio. Tuvo que abandonar esto cuando se dio cuenta de que su familia necesitaba que ella fuera una asalariada. [2]
La carrera literaria de Helene Hanff la vio pasar de dramaturga no producida a escritora de algunos de los primeros dramas televisivos, para luego convertirse en una escritora destacada y personalidad por derecho propio, como neoyorquina por excelencia. Escribió una autobiografía en 1961 titulada Underfoot in Show Business [3] que narraba sus luchas como una dramaturga joven y ambiciosa que intentaba triunfar en el mundo del teatro neoyorquino en las décadas de 1940 y 1950. Trabajó en oficinas de publicistas y pasó los veranos en el " circuito de sombreros de paja " a lo largo de la Costa Este , mientras escribía una obra tras otra. Sus obras fueron admiradas por algunos de los principales productores de Broadway , pero de alguna manera ninguna de ellas llegó a ser llevada al escenario, y la propia Hanff dijo que sus obras se especializaban en un "encanto sin trama".
Cuando la producción de televisión en red se puso en marcha en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1950, Hanff encontró una nueva carrera escribiendo y editando guiones para muchos de los primeros dramas televisivos. El principal de ellos fue la serie de Dumont Network The Adventures of Ellery Queen . Al mismo tiempo, siguió intentando que una de sus obras se produjera en Broadway y no solo ser "una de las 999 de cada 1.000 que no se convirtieron en Moss Hart ". (En ediciones posteriores de Underfoot , esta referencia se cambió a Noël Coward ). La mayor parte de la producción televisiva finalmente se trasladó a California, pero Hanff decidió permanecer en Nueva York. Cuando su trabajo televisivo se agotó, se dedicó a escribir para revistas y, finalmente, a los libros que la hicieron famosa. En 1981, Hanff también apareció en el programa de radio Desert Island Discs de la BBC , en el que habló de su vida y su carrera junto con su primera elección de música, que era Bach , y su elección de lujo, Scrabble . [4]
La obra epistolar 84, Charing Cross Road [5] se publicó por primera vez en 1970. Narra los 20 años de correspondencia de Hanff con Frank Doel , el jefe de compras de Marks & Co , una librería londinense. Dependía de la librería (y de Doel) para conseguir los clásicos oscuros y los títulos de la literatura británica que alimentaban su pasión por la autoeducación. Se involucró íntimamente en la vida del personal de la tienda, enviándoles paquetes de alimentos durante la escasez de posguerra en Gran Bretaña y compartiendo con ellos detalles de su vida en Manhattan.
Debido a dificultades financieras y una aversión a viajar, pospuso la visita a sus amigos ingleses hasta que fue demasiado tarde; Doel murió en diciembre de 1968 de peritonitis por una apéndice reventada , y la librería finalmente cerró. Hanff finalmente visitó Charing Cross Road y la tienda vacía pero aún en pie en el verano de 1971, un viaje registrado en su libro de 1973 The Duchess of Bloomsbury Street. [6] En Duchess , Hanff describe sus visitas con amigos y fanáticos a varios lugares y lugares de interés literario e histórico en Londres y el sur de Inglaterra. Este viaje fue un momento destacado de su vida: su modestia y sentido del humor son evidentes cuando habla de su amor por Londres y los amigos que eran tan devotos de ella debido a 84, Charing Cross Road , incluida la esposa de Frank Doel, Nora, y su hija Sheila, con su primera esposa Mary Price.
En la adaptación cinematográfica de 1987 de 84 Charing Cross Road , Anne Bancroft interpretó a Hanff , mientras que Anthony Hopkins interpretó el papel de Frank Doel. Anne Jackson había interpretado anteriormente a Hanff y Frank Finlay había interpretado a Doel en una adaptación de 1975 del libro para la televisión británica. Ellen Burstyn recreó el papel en Broadway [7] en 1982 en el Teatro Nederlander de la ciudad de Nueva York. Elaine Stritch también interpretó a Helene Hanff en una adaptación televisiva de 84, Charing Cross Road . [ cita requerida ] Una placa conmemorativa se encuentra en el McDonald's que ahora está en su ubicación, que dice "84 / CHARING CROSS ROAD / LOS LIBREROS / MARKS & CO. / ESTABAN EN ESTE SITIO QUE / SE CONVIRTIÓ EN MUNDO RENOMBRADO / A TRAVÉS DEL LIBRO DE / HELEN HANFF".
Más tarde, Hanff hizo buen uso de su obsesión con el erudito británico Sir Arthur Quiller-Couch en un libro llamado Q's Legacy (1985). El libro sirve como trasfondo de 84 y también relata las consecuencias de Duchess . Otros libros incluyen Apple of My Eye (1977 y actualizado en 1988), [8] una guía idiosincrásica de la ciudad de Nueva York; Letter from New York (1992), que reimprimió las charlas de cinco minutos que dio cada mes en las transmisiones de radio de Woman's Hour de la BBC entre 1978 y 1984; y Underfoot in Show Business (1961, reeditado en 1989). [9] Underfoot in Show Business fue adaptada como obra de teatro por Charles Leipart y se estrenó en 2008 en el Teatro Devonshire en Eastbourne, Reino Unido, dirigida por David Giles .
Hanff nunca se casó. En la película de 1987 84 Charing Cross Road , se muestra una foto de un militar estadounidense en su apartamento durante la Segunda Guerra Mundial, un retrato al que sonríe con cariño, lo que sugiere al espectador que Hanff permaneció soltera debido a la muerte de este oficial naval. No se menciona a ninguna persona así en su autobiografía Underfoot , y ninguno de sus escritos sugiere que alguna vez haya tenido una relación romántica duradera o incluso de corta duración con ninguna persona. Sin embargo, el escritor Al Senter afirmó que mencionó un largo romance con un "estadounidense prominente" anónimo durante una conversación con uno de los cofundadores de Marks and Co, [10] y un obituario suyo afirmó que "hubo romances". [11]
Hanff murió de diabetes seis días antes de cumplir 81 años en 1997 en la ciudad de Nueva York. El edificio de apartamentos donde vivía en el 305 E. 72nd Street ha sido bautizado como "Charing Cross House" en su honor. Una placa de bronce junto a la puerta de entrada conmemora su residencia y la autoría del libro. En Londres, una placa de bronce en el lugar del edificio original conmemora la librería en el 84 de Charing Cross Road .
Stephen R. Pastore publicó una biografía, Helene Hanff: A Life , en 2011, basada en entrevistas que le había realizado. [12]
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