Helene Curtis Industries, Inc. era una firma estadounidense de cosméticos y productos de salón de belleza [1] con sede en Chicago . La empresa adquirió una línea de coloración del cabello mediante la adquisición de un negocio competidor. Posteriormente el minorista se diversificó hacia el rubro de productos de cuidado personal , fabricando Licenciatura , entre otros rubros. [2]
Helene Curtis fue fundada en Chicago en 1927 como National Mineral Company por los socios Gerald Gidwitz y Louis Stein. La empresa comenzó fabricando un producto de mascarilla facial que se vende a salones de belleza de todo el país. Los socios pronto cambiaron el énfasis de la compañía hacia los productos para el cuidado del cabello (que también se venden a salones de belleza), comenzando con una línea de almohadillas ondulantes "sin máquina", simplificando drásticamente el proceso de ondulación permanente.
La empresa desarrolló Lanolin Creme Shampoo, uno de los primeros champús a base de detergente del país, a mediados de la década de 1930. La popularidad del champú, disponible sólo en salones de belleza, impulsó a la empresa a seguir con Suave Hairdressing en 1937. La demanda del tónico capilar llegó a ser tan grande que la empresa comenzó a fabricar pequeños tamaños minoristas para la reventa en salones. Suave eventualmente se convertiría en una de las líneas de productos estrella de la compañía.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el nombre de la empresa cambió a National Industries, Inc., y las fábricas se convirtieron para fabricar artículos no relacionados con el cuidado del cabello para el esfuerzo bélico, incluidas torretas de aviones, motores eléctricos y equipos de radar.
Después de la guerra, las Industrias Nacionales volvieron a producir productos de cuidado personal. La empresa pasó a llamarse Helene Curtis, en honor a los nombres de la esposa y el hijo del socio Louis Stein. Pronto se introdujeron Suave Hairdressing y Lanolin Creme Shampoo para la venta minorista general y rápidamente comenzaron a superar en ventas a la competencia. En marzo de 1948, Kraft Foods compró una propiedad propiedad de la empresa para utilizarla en sus oficinas y almacenes, [3] y Helene Curtis se trasladó a una nueva sede corporativa e instalación de fabricación.
En 1949, Helene Curtis desarrolló el término genérico " laca para el cabello " para su nuevo producto en aerosol, Spraynet. Otros productos exitosos y eficaces introducidos durante la década de 1950 incluyeron el desodorante en aerosol Stopette (adquirido en 1956 a su fundador, el químico e inventor con sede en Chicago Jules Montenier ) y un champú anticaspa de venta libre llamado Enden. Estos dos productos se anunciaron en televisión durante programas como What's My Line? y The Gale Storm Show , contribuyendo a convertir a Stopette en el desodorante más vendido del mercado, posición que mantuvo durante varios años.
La empresa amplió su línea de productos con varias adquisiciones, incluidos los artículos de tocador masculinos Kings Men, las fragancias Lentheric y los cosméticos Studio Girl. A mediados de la década de 1950, los productos de Helene Curtis se fabricaban y vendían en 25 países. En 1956, Helene Curtis salió a bolsa después de 32 años de propiedad privada (aunque la familia Gidwitz poseía la mayoría de las acciones con derecho a voto hasta la adquisición de la empresa por parte de Unilever en 1996 ).
A principios de la década de 1960, la empresa comenzó a aprovechar el éxito de su marca Suave, introduciendo champús, enjuagues en crema y conjuntos de ondas. En 1961, las acciones de Helene Curtis cotizaban en la Bolsa de Valores de Nueva York y, a mediados de la década, la empresa había autorizado sus productos en 81 países. También en 1961, Helene Curtis Industries comenzó a desafiar a Avon en el campo de la venta de cosméticos puerta a puerta. [4]
Ronald J. Gidwitz, hijo del cofundador Gerald Gidwitz, asumió el cargo de director ejecutivo en 1985.
En las décadas de 1970 y 1980, el champú Suave fue uno de los más vendidos en Estados Unidos, debido en gran parte a una eficaz campaña publicitaria que promocionaba la calidad similar de Suave, pero su precio mucho más bajo, en comparación con los salones de belleza y las marcas más caras. Como resultado de este éxito, las líneas de cuidado personal de Suave se ampliaron a desodorantes, cremas para la piel y otros productos. A continuación, la empresa presentó la igualmente exitosa línea de marcas Finesse y Salon Selectives (de calibre profesional). En 1989, Suave, Finesse y Salon Selectives estaban entre las diez principales marcas nacionales de champús. [5]
En 1990, Helene Curtis presentó el antitranspirante Degree, en aquel momento el lanzamiento de nuevo producto más exitoso de la empresa. Con una fórmula que se activa a medida que aumenta el calor corporal y con la ayuda de una campaña publicitaria de 50 millones de dólares, Degree rápidamente encontró una gran porción del mercado, logrando la meta de participación de mercado de la compañía para el primer año de la marca en sólo ocho meses. A finales del año fiscal 1992, Helene Curtis había alcanzado la marca de los mil millones de dólares con unas ventas totales de 1.020 millones de dólares.
A medida que avanzaba la década de 1990, a pesar de sus mejores esfuerzos, ventas récord, expansión de instalaciones y presupuestos publicitarios que se acercaban a los 80 millones de dólares o más, quedó claro que Helene Curtis era demasiado pequeña en comparación con sus rivales más grandes. La empresa no tenía los recursos para competir a escala internacional con empresas como Procter & Gamble y Unilever . En febrero de 1996, Helene Curtis acordó ser adquirida por Unilever por unos 770 millones de dólares.
En derecho contractual, la empresa es conocida por el caso de 1963 Helene Curtis Industries, Inc. contra Estados Unidos , en el que nació la doctrina del conocimiento superior .
En 1998, el fabricante de productos de belleza tenía una planta de producción en Rolling Meadows, Illinois . [6] [7]