Helena Florence Normanton , QC (14 de diciembre de 1882 - 14 de octubre de 1957) fue la primera abogada del Reino Unido. [1] En noviembre de 1922, fue la segunda mujer en ser convocada al Colegio de Abogados de Inglaterra y Gales, siguiendo el ejemplo de Ivy Williams en mayo de 1922. Cuando se casó, mantuvo su apellido y en 1924, fue la primera mujer británica casada en tener un pasaporte con el nombre con el que nació. En octubre de 2021, Normanton fue honrada con la instalación de una placa azul de English Heritage en su casa de Londres en Mecklenburgh Square .
Normanton nació en el este de Londres, hija de Jane Amelia (de soltera Marshall) y del fabricante de pianos William Alexander Normanton. [2] En 1886, cuando tenía apenas cuatro años, su padre fue encontrado muerto en un túnel ferroviario. Su madre, que probablemente ya estaba separada de su padre, una posición estigmatizada en aquellos días, [2] crió sola a Helena y a su hermana menor Ethel [3] , alquilando habitaciones en la casa familiar en Woolwich a las esposas de los oficiales, antes de mudarse a Brighton para administrar una tienda de comestibles y, más tarde, una pensión. [4]
En 1896, Normanton ganó una beca para la York Place Science School en Brighton, ahora conocida como Varndean School , donde le fue bien, convirtiéndose en maestra en prácticas cuando se fue en julio de 1900. Después de la muerte de su madre, se hizo responsable de mantener a su hermana y ayudó a administrar la pensión de la familia antes de asistir a una escuela de formación de maestros en Edge Hill , Liverpool , donde estudió entre 1903 y 1905. [4]
También estudió historia moderna en la Universidad de Londres [5] como estudiante externa, [5] graduándose con honores de primera clase, [5] obtuvo un diploma de maestra de secundaria escocesa y obtuvo un diploma en lengua, literatura e historia francesas de la Universidad de Dijon . [6] Dio clases de historia en la Universidad de Glasgow y la Universidad de Londres y comenzó a hablar y escribir sobre temas feministas. Trabajó como tutora de los hijos del barón de Forest , un diputado liberal. Habló en reuniones de la Liga por la Libertad de las Mujeres y apoyó al Congreso Nacional Indio . [4]
Normanton describe el momento en que decidió convertirse en abogada en su libro, Everyday Law for Woman . Cuenta que, cuando tenía doce años, estaba visitando el despacho de un abogado con su madre, que no podía entender el consejo del abogado. [7] Normanton reconoció esta situación como una forma de discriminación sexual y quiso ayudar a todas las mujeres a tener acceso a la abogacía, que en ese momento era una profesión abierta solo a los hombres. [2]
En el libro, Normanton reflexiona: "Todavía no me gusta ver a las mujeres salir perdiendo en cualquier trato por falta de un poco de conocimiento legal elemental, que es la forma más común entre los hombres". [7]
Normanton tenía la ambición de convertirse en abogada desde muy joven. En 1918, una solicitud para convertirse en estudiante en Middle Temple fue rechazada y presentó una petición ante la Cámara de los Lores . Volvió a presentar su solicitud el 24 de diciembre de 1919, pocas horas después de que entrara en vigor la Ley de Retirada de la Descalificación por Razones Sexuales de 1919 , y fue admitida en Middle Temple. [8] [9] Se casó con Gavin Bowman Watson Clark en 1921, [6] pero conservó su apellido de soltera por razones profesionales. [8] En 1924, se convirtió en la primera mujer británica casada a la que se le expidió un pasaporte con su apellido de soltera. [3]
Fue la segunda mujer en ser convocada al Colegio de Abogados el 17 de noviembre de 1922, poco después de Ivy Williams . Fue la primera mujer en obtener el divorcio para su cliente, la primera mujer en liderar la acusación en un juicio por asesinato y la primera mujer en conducir un juicio en Estados Unidos y en comparecer ante el Tribunal Superior y el Old Bailey . En 1949, junto con Rose Heilbron , fue una de las dos primeras mujeres Consejeras del Rey en el Colegio de Abogados de Inglaterra. [3]
Normanton fue una activista por los derechos de las mujeres y el sufragio femenino , convirtiéndose en la primera mujer casada en Gran Bretaña en tener un pasaporte con su nombre de soltera, creyendo que los hombres y las mujeres debían mantener su dinero y propiedades por separado. [10]
Diez años después de la aprobación de la Ley de Eliminación de la Descalificación Sexual de 1919, Normanton habló en la séptima Conferencia Anual de la Sociedad de Ingeniería de Mujeres en julio de 1929, junto con la profesora Winifred Cullis , la primera mujer en ocupar una cátedra de profesor en una escuela de medicina, y la arquitecta Edna Mosley . En su discurso, Normanton señaló que había
En este país hay casi cien abogadas y la mayoría de ellas tienen calificaciones brillantes; no creía en ningún boicot a los hombres en las profesiones, pero las mujeres deberían al menos ser llevadas a la esfera de acción. Había una confusión general en cuanto a la posición de las mujeres... Podían convertirse en ingenieras, pero no en ministras de la Iglesia; no podían entrar en los portales sagrados de la Bolsa de Valores ni en la Cámara de los Lores ; podían convertirse en ministras del gabinete , pero no en embajadoras . Mientras a cualquier mujer se le impidiera acceder a la posición a la que sus talentos la llevaban, toda la condición femenina se veía degradada. [11]
Se desempeñó como asesora jurídica honoraria de la Sociedad de Ingeniería de Mujeres desde 1936 hasta 1954, sucediendo a Theodora Llewelyn Davies en el cargo. [12] [13]
Hizo campaña por la reforma del divorcio y fue presidenta de la Asociación de Mujeres Casadas hasta 1952, cuando los demás funcionarios dimitieron a causa de su memorando de testimonio ante la Comisión Real sobre el Divorcio, a la que consideraban «antihombre». Normanton formó un organismo escindido, el Consejo de Mujeres Casadas. [8]
Fundó la Sociedad Carta Magna. Fue pacifista durante toda su vida y más tarde fue partidaria de la CND [3] , manifestándose contra la bomba nuclear después de la Segunda Guerra Mundial. [14]
Normanton estaba casada con Gavin Bowman Watson Clark, un contable. [15] Vivían en Londres . [15]
Normanton murió en Sydenham, Londres , el 14 de octubre de 1957 y, después de la cremación, fue enterrada con su esposo en el cementerio de Ovingdean , Sussex . [4] [15]
En 1957, Normanton fue la primera persona en dejar un legado a la Universidad de Sussex (que abrió sus puertas en 1961) y se la reconoce como una de las fundadoras. Escribió: "Hago este regalo en agradecimiento por todo lo que Brighton hizo para educarme cuando quedé huérfana". [16] En 2015, se formó la Sociedad Helena Normanton en su honor en la Universidad de Sussex, [16] y en 2017 se lanzó allí la Beca de Doctorado Helena Normanton. [17]
Los archivos de Helena Normanton se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics , ref. 7HLN
En febrero de 2019, 218 Strand Chambers cambió su nombre a Normanton Chambers en su honor. Es la primera vez que un despacho de abogados lleva el nombre de una mujer. [18]
En 2020, la abogada Karlia Lykourgou creó la primera tienda de artículos jurídicos dedicada a ofrecer ropa de tribunal para mujeres, ya que gran parte de la oferta existente era poco práctica e incómoda. La llamó Ivy & Normanton, en honor a Ivy Williams , la primera mujer en ser convocada al Colegio de Abogados en mayo de 1922, y a Helena Normanton. [19]
En abril de 2021, English Heritage anunció que Normanton era una de las seis mujeres a las que honraban con una placa azul , que marcaba el lugar donde vivió desde 1919 hasta 1931 durante la primera parte de su carrera jurídica. [20] La nominación de Normanton fue realizada por abogadas de Doughty Street Chambers . La placa fue descubierta por Brenda Hale , la primera mujer presidenta de la Corte Suprema, en la pared del 22 de Mecklenburgh Square en octubre de 2021. [21] [22]
En junio de 2022, Normanton fue honrada con una placa azul en 4 Clifton Place, Brighton, donde vivió cuando era adolescente en la década de 1890, luego de una campaña realizada por gemelos adolescentes de Brighton, después de que se enteraron de Normanton en un proyecto escolar. [16]