Helen Elizabeth Sobel Smith ( née Martin ; 22 de mayo de 1909 - 11 de septiembre de 1969) fue una jugadora de bridge estadounidense . Se dice que fue la «mejor jugadora de bridge de todos los tiempos» [2] y «bien puede haber sido la jugadora de cartas más brillante de todos los tiempos». [3] Ganó 35 campeonatos norteamericanos de bridge y fue la primera mujer en jugar en el Bermuda Bowl . Fue compañera de Charles Goren durante mucho tiempo .
Sobel Smith nació como Helen Martin en Filadelfia, Pensilvania, hija de Cornelius y Ethel Martin ( de soltera Murphy). [4] [1] Su padre, cuyo propio padre había emigrado de Inglaterra, estaba trabajando como maquinista cuando Helen nació en 1909, uniéndose a una hermana de 5 años, Dorothy. [5]
Helen fue corista en su juventud. A los 16 años ya actuaba con los Marx Brothers en espectáculos como The Cocoanuts y Animal Crackers . Solo sabía jugar al pinochle y al casino hasta que otra corista le enseñó bridge: [2] se aficionó al juego como pez en el agua. A partir de ese momento, no hubo dudas sobre su futuro. [6] [7]
Comenzó a ganarse una reputación a mediados de la década de 1930, ganando su primer campeonato nacional en 1934. Después de un breve matrimonio con un tal Jack White que terminó en 1930, se casó con el jugador de bridge Alexander M. Sobel (1901-1972), un ex artista de vodevil que encontró un mejor trabajo en la Depresión como director de torneos. Aunque ella y Sobel finalmente se divorciaron en 1945, alcanzó la mayor parte de su éxito bajo el nombre de Helen Sobel. [7]
Sobel y Sally Young ganaron el campeonato anual de parejas femeninas de América del Norte (ahora Whitehead Women's Pairs ) en 1938 y nuevamente en 1939. Ese año, Young se convirtió en la primera mujer en alcanzar el rango de ACBL Life Master ; Sobel se convirtió en la segunda en 1941. (Quedaron en el puesto 17 y 25 en general, de las cuales las primeras doce precedieron a la ACBL). [8]
De 1943 a 1946, Sobel formó equipo con Young, Emily Folline y Margaret Wagar para ganar los equipos femeninos cuatro años seguidos ( Sternberg Women's Board-a-Match Teams , ahora un formato eliminatorio que lleva el nombre de Wagar).
Se casó con Stanley Smith en 1966 y se retiró durante dos años. Murió en un hospital de Detroit a los 60 años después de una larga batalla contra el cáncer. El boletín mensual de la ACBL la recordaba como una jugadora "sin igual entre las mujeres y con muy pocos iguales entre los hombres. Helen jugaba como un hombre, es cierto. Pero también jugaba como una dama". [9]
Sobel Smith fue incluida en el Salón de la Fama de la ACBL en 1995, cuando la Liga estableció ese honor al agregar ocho nombres a una lista de nueve que The Bridge World había reconocido en la década de 1960. En ese momento, era la única mujer entre los 17. [10] Su cita del Salón de la Fama parafrasea y cita al editor y editor de The Bridge World , Edgar Kaplan : "El estilo de Helen era juguetón y agresivo, tan agresivo que 'algunos de sus compañeros masculinos se sentían intimidados. Estos chicos sentían que estaban jugando en parejas mixtas y que eran la chica'". [9]
"En mi vida", dice también Kaplan, "ella fue la única jugadora de bridge que fue considerada la mejor del mundo. Sabe jugar una mano". [9]
Una vez, Helen Sobel se cansó de una mujer que estaba sentada prácticamente en el regazo de su compañero Goren. Cuando la mujer le preguntó a Sobel, en medio de una mano, "¿Qué se siente al jugar con un experto?", la mejor jugadora de bridge señaló a Goren y dijo: "No lo sé. Pregúntale a él".
— Jack Olsen , Sports Illustrated [11]