Helen Patricia Sharman (nacida el 30 de mayo de 1963) es una química y cosmonauta británica que se convirtió en la primera persona británica, la primera mujer de Europa occidental y la primera mujer financiada con fondos privados en el espacio, así como la primera mujer en visitar la estación espacial Mir , en mayo de 1991.
Sharman nació en Grenoside , Sheffield , donde asistió a la escuela primaria y secundaria Grenoside Junior School, y luego se mudó a Greenhill. Después de estudiar en Jordanthorpe Comprehensive , obtuvo una licenciatura en química en la Universidad de Sheffield en 1984 y un doctorado de Birkbeck, la Universidad de Londres en 1987. Trabajó como tecnóloga de investigación y desarrollo para GEC en Londres y más tarde como química para Mars, ocupándose de las propiedades aromatizantes del chocolate. [1] [2] Esto llevó más tarde a la prensa del Reino Unido a etiquetarla como "La chica de Marte". [3]
Después de responder a un anuncio de radio en el que se solicitaban candidatos para ser el primer explorador espacial británico, Sharman fue seleccionada para la misión en vivo en ITV, el 25 de noviembre de 1989, por delante de casi otros 13.000 solicitantes. [2] [4] Estaba viajando a casa desde el trabajo cuando escuchó el anuncio de radio: "Se busca astronauta. No se requiere experiencia". [5] El programa se conocía como Proyecto Juno y era una misión cooperativa soviético -británica copatrocinada por un grupo de empresas británicas. [6] Su objetivo era mejorar la relación entre el Reino Unido y la Unión Soviética en los últimos años de la Guerra Fría enviando un astronauta británico a la estación espacial Mir. [5]
Sharman fue seleccionado en un proceso que dio peso a los antecedentes científicos, educativos y aeroespaciales, así como a la capacidad de aprender un idioma extranjero. [7]
Sharman recordaría más tarde que estaba más entusiasmada con el entrenamiento que con el vuelo en sí, y afirmó: "No era tanto ir al espacio como el entrenamiento lo que me atraía, vivir en Rusia, aprender el idioma, hacer mecánica avanzada. Era una forma de salir de la carrera de ratas". [5] Antes de volar, Sharman pasó 18 meses en un entrenamiento de vuelo intensivo en Star City, Moscú . Se entrenó junto con su respaldo británico, el mayor Tim Mace. [6] El consorcio del Proyecto Juno no logró recaudar el dinero esperado y el programa casi se canceló. Con vistas al impacto del vuelo en las relaciones internacionales, el proyecto se llevó a cabo a expensas de la Unión Soviética, aunque como medida de ahorro de costos, se sustituyeron los experimentos de los planes originales por otros menos costosos. [8]
La misión Soyuz TM-12 , en la que viajaban los cosmonautas soviéticos Anatoly Artsebarsky y Sergei Krikalev , se lanzó el 18 de mayo de 1991 [6] y duró ocho días, la mayor parte de los cuales pasó en la estación espacial Mir . Las tareas de Sharman incluían pruebas médicas y agrícolas, [9] fotografiar las Islas Británicas y participar en una conexión de radioaficionados autorizada [10] con escolares británicos. Aterrizó a bordo de la Soyuz TM-11 el 26 de mayo de 1991, junto con Viktor Afanasyev y Musa Manarov . El día del lanzamiento, Sharman llevaba consigo un "pasaporte espacial" en caso de que tuvieran que aterrizar fuera de Rusia. También llevaba consigo un broche de mariposa que le había regalado su padre y una foto de la reina Isabel II. [6]
Sharman tenía 27 años y 11 meses cuando viajó al espacio, lo que la convirtió (a partir de 2017 [actualizar]) en la sexta más joven de las 556 [11] personas que han volado al espacio. Sharman no ha regresado al espacio, aunque fue una de las tres candidatas británicas en el proceso de selección de astronautas de la Agencia Espacial Europea de 1992 y estuvo en la lista de 25 solicitantes en 1998. [12]
Como Juno no era una misión de la ESA , Tim Peake se convirtió en el primer astronauta británico de la ESA más de 20 años después.
Por sus logros en el Proyecto Juno, Sharman recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Sheffield . [13]
Sharman rompió varios récords, entre ellos:
Sharman pasó los ocho años siguientes a su misión en la Mir trabajando por cuenta propia, comunicando ciencia al público. [1] Su autobiografía, Seize the Moment , se publicó en 1993. [14] En 1997 publicó un libro infantil, The Space Place . [15] Ha presentado programas de radio y televisión, incluso para BBC Schools . [16]
En 2011, trabajaba en el Laboratorio Nacional de Física como líder del Grupo de Superficies y Nanoanálisis. [1] Sharman se convirtió en Gerente de Operaciones del Departamento de Química del Imperial College de Londres en 2015. [17] Continúa con actividades de divulgación relacionadas con la química y sus vuelos espaciales, y en 2015 recibió una beca honoraria de la Asociación Británica de Ciencias . [18]
En agosto de 2016, Sharman apareció como ella misma en un episodio de la telenovela de Channel 4 Hollyoaks . [19]
En enero de 2020, Sharman dijo en una entrevista que "los extraterrestres existen, no hay dos formas de decirlo", pero que "es posible... simplemente no podemos verlos", una referencia a la idea de una biosfera de sombra . [20] [21] [22] [23]
Sharman recibió la medalla de bronce, plata y oro del Royal Aero Club en 1990. [24] Luego, en 1991, fue elegida para encender la llama en la Universiada de Verano de 1991 , celebrada en Sheffield. En la televisión internacional en directo, tropezó mientras corría por el interior del estadio Don Valley , enviando las brasas ardientes a la pista. Animada a continuar su carrera, sin ninguna llama de la antorcha, procedió a rodear la pista y subió a la llama ceremonial. A pesar de la falta de fuego de la antorcha, la llama ceremonial aún se encendió. [25]
Por sus decididos esfuerzos pioneros, Sharman fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 1992 , y al año siguiente Miembro Honorario de la Real Sociedad de Química (HonFRSC). [26] Sharman fue nombrada Compañera de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores de Año Nuevo de 2018 por sus servicios a la divulgación científica y tecnológica. [27]
El 26 de mayo de 1991, por Decreto del Presidente de la URSS No. UP-2010, Helen fue condecorada con la " Orden de la Amistad de los Pueblos ".
En 1992, recibió la Medalla de los Presidentes de SCI , un premio que reconoce un liderazgo ejemplar alineado con el propósito de SCI. [28]
El 12 de abril de 2011, por Decreto del Presidente de la Federación de Rusia Nº 437, se le concedió la medalla "Por mérito en la exploración espacial".
La escuela británica de Assen , Países Bajos, lleva el nombre de Helen Sharman School en su honor.
Además, Sharman ha sido reconocida por varias escuelas al tener casas nombradas en su honor. Hay una casa que lleva su nombre en Wallington High School for Girls , una escuela secundaria en el distrito londinense de Sutton , donde cada casa lleva el nombre de una mujer de alto rendimiento e influyente. El bloque de ciencias de Bullers Wood School, Chislehurst , Kent fue inaugurado por Sharman en 1994 y se llama Sharman House. Hay una casa que lleva su nombre en Great Western Academy, en Swindon , donde abrió el Sixth Form. [29] También ha sido honrada en Rugby High School for Girls , una escuela secundaria para niñas donde las casas llevan el nombre de cuatro mujeres influyentes, [30] y una casa Sharman en Moorlands School, Leeds, donde las casas llevan el nombre de personas inspiradoras de Yorkshire. [ cita requerida ] En el año académico 2021/22, la escuela independiente para niñas Notting Hill and Ealing High School está presentando una nueva cuarta casa, que llevará el nombre de Sharman en reconocimiento a ella como pionera para las mujeres en STEM .
Además de esto, el desarrollo residencial en Stafford en las West Midlands de Inglaterra tiene una calle llamada Helen Sharman Drive en su honor, y un bloque de pisos para estudiantes en Sheffield lleva su nombre. [31] La verdadera identidad del personaje de cómic ficticio Steel Bolt también recibió su nombre en parte como homenaje a ella. [32]
Ha recibido varios títulos honorarios de universidades del Reino Unido, entre ellos:
Sr. N Holbourn: director de Sharman House
