Helen Grayco ( de soltera Greco ; 20 de septiembre de 1924 - 20 de agosto de 2022) fue una cantante y actriz estadounidense activa desde la década de 1930 hasta la de 1960. Fue más famosa por sus apariciones con su marido Spike Jones en The Spike Jones Show en las décadas de 1950 y 1960. También es madre del productor y ganador del Emmy, Spike Jones, Jr. y de Leslie Ann Jones , una ingeniera de grabación ganadora del premio Grammy . [1]
Grayco nació como Helen Greco el 20 de septiembre de 1924 en Tacoma, Washington , [2] la segunda más joven de 11 hijos [3] de Charles Battiste Greco y su esposa, Rosina. [4] Tenía cinco hermanos; John, Ralph, George, Anthony y James, y cinco hermanas; María, Carmella, Katherina, Teresa y Isabel. Los hermanos fueron criados en la fe católica romana de sus padres, [5] italianos que habían emigrado a los Estados Unidos desde Lamezia Terme , Calabria . [6] [7] El Sr. Greco era dueño de una tienda de comestibles que quebró durante la Gran Depresión . [8]
A los 4 años, Grayco empezó a cantar en Tacoma. [3]
En 1932, a la edad de ocho años, Grayco cantó en The Carnival Hour , un programa de variedades en la estación de radio KHJ en Los Ángeles . Luego la contrataron para aparecer en un programa de variedades local en Seattle , Washington . Bing Crosby y sus hermanos, que, como Grayco, todos eran nativos de Tacoma, [9] la escucharon en el programa y, según se informa, Crosby dijo que "... ¡ella canta Hollywood !" Crosby le dio un trabajo en Hollywood y pronto su familia se mudó a Los Ángeles. Ganaba un salario de 75 dólares a la semana. [8]
En 1935, después de que terminó su colaboración con Crosby, Grayco apareció en un papel no hablado en una escena con Allan Jones en la película de Metro-Goldwyn-Mayer A Night at the Opera, protagonizada por los hermanos Marx . [8]
En 1938, Joe Pasternak de Universal Studios contrató a Grayco, que entonces tenía trece años, para reemplazar a Deanna Durbin como la principal estrella infantil de Universal. Durante su estancia en Universal, apareció en un pequeño papel en la película de Durbin That Which Age . [8]
Grayco comenzó su carrera musical, trabajando con las bandas de Chuck Cascalas, Chuck Cabot y Red Nichols . Su gran oportunidad llegó cuando comenzó a viajar con la banda de Stan Kenton cuando aún estaba en la escuela secundaria. La gira llevó a Grayco desde Los Ángeles al Roseland Ballroom de la ciudad de Nueva York .
Grayco conoció al líder de la banda Spike Jones en 1946 mientras actuaba en el Hollywood Palladium . Después de su actuación, él le ofreció un concierto con su banda, los City Slickers. [5]
En una entrevista de 2009, Grayco dijo lo siguiente sobre su primer encuentro con Spike Jones:
Pidió verme después del espectáculo y me ofreció un trabajo. Él ya estaba establecido. Una gran estrella. Iba de gira. Yo estaba en directo contraste con lo que él hizo. Me sentí terriblemente insultado cuando Spike me pidió por primera vez contratarme. Acababa de hacer " Cócteles para dos " y todas esas cosas por las que era conocido. "No sé dónde podría encajar en tu grupo. No soy una comediante", le dije. Él dijo: "No, harás lo tuyo. Tendrás tus arreglos. Harás 15 o 20 minutos completamente separados del espectáculo". Necesitaban algo para calmar a la gente. Y así trabajamos siempre desde entonces. [8]
Grayco también consiguió un lugar en la Jones's Other Orchestra, que formó en 1946. El grupo era conocido por su música legítimamente "bonita" en contraste con los City Slickers, que eran conocidos por su forma loca de actuar. La única grabación destacada de la Otra Orquesta es " Laura ", que presenta una primera mitad seria (interpretada exquisitamente por la Otra Orquesta) y una segunda mitad maníaca (interpretada para reír por los City Slickers). Incluso con el éxito de "Laura", el público prefirió la música loca de los Slickers a la música elegante de la Otra Orquesta. La Otra Orquesta se disolvió en 1947, sólo un año después de su fundación. [8]
Apareció con Jones y sus City Slickers en The Colgate Comedy Hour y The Red Skelton Show . También protagonizó con Jones y su banda una serie de programas de televisión entre 1954 y 1961 en NBC y CBS conocidos como The Spike Jones Show [10] : 1004 y Club Oasis . [10]
Grayco lanzó su primer sencillo en 1949. Sus dos álbumes más memorables fueron After Midnight en 1957 y The Lady in Red en 1958. Este último fue el último álbum que lanzó. [8] [5] [11]
Grayco continuó cantando en varios lugares durante los siguientes diez años. Su última aparición pública fue en 1968 en un episodio de The Dean Martin Show .
En 1961, Grayco era portavoz del licor de café Kahlúa . Sus actividades incluyeron una gira de 13 semanas promocionando el producto. [12]
Después de un período de retiro, Grayco reanudó brevemente la grabación para United Artists Records en 1976. Su primer sencillo para el sello fue "If That's Now Nature Made Him". La canción recibió la atención de los editores de Billboard , quienes la consideraron una de las primeras canciones pop con un tema de homosexualidad, ya que trata sobre una mujer que se enamora de un hombre gay. [13]
Grayco se casó con Spike Jones el 18 de julio de 1949, [5] en Beverly Hills, California . [14] Tuvieron tres hijos: el productor Spike Jones Jr., la ingeniera de grabación ganadora del premio Grammy Leslie Ann Jones y Gina Jones. [8] El matrimonio duró hasta la muerte de Jones el 1 de mayo de 1965, por enfisema . [ cita necesaria ]
En 1968, se casó con Bill Rosen, propietario de un restaurante llamado Gatsby's en la ciudad de Nueva York. Se mudó a Nueva York con él y luego regresó a Los Ángeles con él cuando abrió allí un restaurante llamado Gatsby. Rosen murió en 2002. [8]
Grayco murió de cáncer en Los Ángeles el 20 de agosto de 2022, a la edad de 97 años. [15] [16] [17]