Helen Louise Gardner (2 de septiembre de 1884 [1] - 20 de noviembre de 1968) fue una actriz de cine y teatro , guionista , productora cinematográfica y diseñadora de vestuario estadounidense . Fue la primera actriz de cine en formar su propia compañía de producción. [2] Sus producciones fueron principalmente largometrajes, lo que la convirtió en una de las primeras en adoptar el largometraje. [3] El trabajo de Gardner se distinguió por centrarse con frecuencia en personajes femeninos. [4] Gardner también es considerada una de las primeras vampiresas de la pantalla . [5]
Gardner nació en una familia adinerada en Binghamton, Nueva York . Pasó gran parte de su juventud en internados europeos, interesándose por la interpretación y participando a menudo en obras de teatro privadas. Gardner continuó estudiando teatro mientras asistía a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . Después de graduarse, estudió con la actriz y dramaturga de Broadway Maude Fulton . [6] En 1910 se convirtió en actriz de Vitagraph Studios . Su papel decisivo llegó en 1911, cuando interpretó a Becky Sharp en la versión cinematográfica de la novela Vanity Fair . Gardner recibió elogios generalizados de la crítica por su actuación. [7]
En 1912, tras su éxito con Vitagraph Studios, Gardner formó su propia productora: The Helen Gardner Picture Players. La compañía se estableció en Tappan, Nueva York, con capital aportado por la madre de Gardner. Fue la primera productora cinematográfica propiedad de un actor individual. [2] Gardner contrató al ex colaborador de Vitagraph Charles L. Gaskill como director y guionista. La primera producción de Gardner fue Cleopatra (1912), uno de los primeros largometrajes estadounidenses. Tras el éxito de Cleopatra, Gardner continuó estrenando películas populares, especializándose en largometrajes de al menos cinco o seis bobinas de duración. [6]
Gardner actuó con frecuencia en sus propias producciones. Formada como bailarina, Gardner era conocida por sus actuaciones físicamente expresivas. [8] Su interpretación sensual e imponente de personajes femeninos era completamente nueva en ese momento, lo que la llevó a ser clasificada como la primera vampiresa de la pantalla , precediendo a Theda Bara , Valeska Suratt y Louise Glaum . [3] Más allá de la interpretación personal, el trabajo de Gardner se centró con frecuencia en historias femeninas. Sus tres películas más populares ( Cleopatra , Una hermana de Carmen y Una hija de Pan ) se centran en protagonistas femeninas.
Gardner produjo once largometrajes a través de The Helen Gardner Picture Players. En 1914, la competencia de estudios mejor financiados la obligó a cerrar definitivamente su compañía de producción. [2] En 1915, regresó a Vitagraph brevemente antes de firmar con Universal . En ese momento, su popularidad comenzó a decaer y se retiró de la actuación en 1924. [9]
Antes de que Gardner se embarcara en una carrera como actriz, se casó con el empresario socialmente prominente Duncan Clarkson Pell Sr., el 16 de octubre de 1902, en West Haven, Connecticut . [10] El matrimonio tuvo lugar poco después del cumpleaños número 18 de Gardner y una semana después del divorcio de Pell de su primera esposa, Anna. El divorcio de Duncan y Anna Pell fue cubierto en las columnas de chismes de The New York Times . [9] La pareja tuvo un hijo en 1904. [11] Gardner dejó a Pell en 1906 para continuar su carrera como actriz, pero nunca se divorciaron. [12] Permanecieron casados hasta la muerte de Pell en 1964. [2]
Algunas fuentes afirman que Gardner se casó por segunda vez con Charles Gaskill, el director de muchas de sus películas. La nieta y biógrafa de Gardner, Dorin Gardner Schumacher, afirma que esto es incorrecto y que Gardner nunca se divorció de Duncan C. Pell Sr. [2]
En la década de 1950, Gardner regresó a Orlando, Florida , donde había vivido anteriormente con su ex marido. Gardner murió en Orlando el 20 de noviembre de 1968, a la edad de 84 años. [9]
