Helen Craik (c. 1751 – 11 de junio de 1825) fue una poeta y novelista escocesa. Se la conoce por ser corresponsal del poeta escocés Robert Burns , a quien elogió por ser un "genio nativo, alegre, único y fuerte" en un poema introductorio que inscribió en sus Manuscritos Glenriddell. [1] Estudios más recientes se han centrado en su propia vida y escritos, en lugar de su vínculo con Burns.
Helen Craik nació en Arbigland , Kirkbean , 15 millas al sur de Dumfries , en el condado histórico de Kirkcudbrightshire , probablemente en 1751, como uno de los seis hijos legítimos de William Craik (1703-1798), un terrateniente y agricultor que mejoró una gran propiedad de tierra relativamente pobre, y su esposa Elizabeth (fallecida en 1787), hija de William Stewart de Shambellie, en la próxima parroquia de New Abbey .
Antes de casarse, William Craik tuvo un hijo, James Craik, que estudió medicina y que más tarde emigró a Virginia, convirtiéndose en el médico personal de George Washington y en el cirujano general del ejército continental. [2] El capitán naval John Paul Jones (1747-1792), destacado fundador de la marina estadounidense, nació en Arbigland y también se rumoreaba que era el hijo ilegítimo de William Craik, aunque Helen Craik lo negó rotundamente. [3] [4] Las suposiciones anteriores de que una de sus hermanas era la novelista Catherine Cuthbertson no se han sostenido y pueden descartarse por la diferencia de edad. [5] Craik escribiría más tarde un relato de la vida de su padre y de sus innovaciones agrícolas en forma de dos cartas a The Farmer's Magazine , publicadas en 1811. [6]
A través de la amistad de su padre con el vecino de Burns, Robert Riddell, Craik conoció a Robert Burns, que entonces trabajaba como granjero en Ellisland , al norte de Dumfries. Se han conservado dos de las cartas que Burns le envió, y varias cartas a Burns de ella y de su padre. La primera de las cartas de Burns a ella, fechada el 9 de agosto de 1790, acompañaba copias manuscritas de dos de sus "últimas piezas", y se cree que Burns le envió al menos siete poemas manuscritos en total, incluido un manuscrito de "Mi amor es como una rosa roja, roja". [7] Burns también le escribió más tarde expresándole su admiración por un poema suyo, "Helen", que durante mucho tiempo se creyó perdido, junto con gran parte de su otra poesía, pero que fue redescubierto e impreso en 2023.
Craik también puede haber sido amigo de la poeta Maria Riddell , [8] que era cuñada de Robert Riddel, y se mudó a Dumfriesshire casi simultáneamente con su partida.
Se sabe desde hace tiempo que Craik escribía poesía, aunque no la publicó. Además del breve homenaje a Burns, se sabía que había dirigido dos poemas a Robert Riddel que sobreviven en manuscrito. [3] Su poesía se menciona en las cartas que intercambió con Burns, y los artículos de George Neilson de 1919 y 1924 ofrecieron extractos sustanciales de uno de sus tres cuadernos manuscritos que se conocían entonces. [9] Durante los siguientes cien años, los cuadernos y la poesía de Craik parecieron estar perdidos. Sin embargo, en 2020, uno de los tres se localizó en la Colección Osborn de la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale; desde entonces se ha publicado una transcripción completa, con una introducción e información de fondo, y la biblioteca ha montado imágenes escaneadas del propio cuaderno. [10] Craik había preparado este manuscrito, una copia en limpio que recopilaba 39 poemas que había escrito durante un período de 20 años, a pedido de Robert Riddel, a principios del verano de 1790, cuando ella y su padre visitaron a Robert Riddels y conocieron a Burns. Burns tomó prestado el manuscrito y le escribió un breve homenaje, comenzando con "No envidies el tesoro escondido", en una hoja preliminar en blanco. Riddel hizo encuadernar elegantemente el manuscrito de Craik, con su escudo estampado en dorado en la cubierta, en el mismo estilo que luego se usó para encuadernar el Manuscrito Glenriddell de Burns, más conocido. Los poemas incluyen comentarios satíricos sobre la sociedad local en el área de Dumfries, cartas en verso a amigos y poemas narrativos más largos, algunos basados en eventos recientes trágicos o impactantes, generalmente contados por uno de los participantes. Una generación posterior vio "wertherismo" en su poesía, lo que sugiere que su sentimentalismo y meolodrama estaban influenciados por la novela epistolar de Goethe Las desdichas de Werther (1774, rev. 1787). [11] Craik escribió un extenso poema basado en la novela de Goethe, probablemente a fines de la década de 1770, desde el punto de vista del amor culpable de Werther, Carlota. [12] Estos poemas más largos también anticipan algunos de los intereses psicológicos que Craik desarrolló más tarde en sus novelas.
A principios de 1792, Craik abandonó Arbigland abruptamente, en circunstancias que aún no se han explicado, y se mudó a vivir con una rama diferente de la familia Craik en Flimby Lodge, Cumberland , al otro lado del estuario de Solway desde Kirkcudbrightshire. Una explicación de su mudanza ha sido la rumoreada desaprobación de su familia por su amistad con un mozo de cuadra de la finca de su padre, que fue encontrado muerto de un disparo, lo que oficialmente se consideró un suicidio, pero que en la localidad se cree que fue asesinado por uno de los Craik. [13] Sin duda hubo una ruptura entre Craik y su familia inmediata, pero en ausencia de pruebas contemporáneas del romance y del suicidio o asesinato, los estudiosos modernos han sido cautelosos con la historia. La partida de Craik también coincidió con la transferencia de la casa y la propiedad de Arbigland por parte de su padre a su nieto, el sobrino de Craik, Douglas Hamilton Craik, y el matrimonio del sobrino en marzo de 1792. [14] Al dejar Arbigland, Craik se mudó a Flimby Lodge, Cumberland , la casa de su tío, James Craik, medio hermano de su padre del segundo matrimonio de su abuelo, y vivió allí por el resto de su vida. [3]
En Flimby, Craik pasó de la poesía a la ficción, publicando cinco novelas anónimamente entre 1796 y 1805 con William Lane de Minerva Press , [15] una firma más conocida por la ficción sentimental y gótica . Sus novelas desarrollan temas similares y situaciones dramáticas a las que había explorado anteriormente en algunos de sus poemas narrativos más largos. Su primera novela, Julia de Saint Pierre: A Tale of the French Revolution (3 vols, 1796), está dedicada a un amigo de la familia anónimo. Tiene una heroína que sobrevive a la victimización por parte de una madre degradada, por el amante de la madre y por un joven que inesperadamente la traiciona. Henry of Northumberland, or The Hermit's Cell, A Tale of the Fifteenth Century (3 vols, 1800), con un sombrío trasfondo medieval, es la única de las cinco que no está ambientada en su propia época, pero claramente se relaciona con el entorno de, por ejemplo, su poema 'El monje de La Trapa'.
Más compleja y analizada con más profundidad por los críticos recientes es Adelaide de Narbonne, con Memoirs of Charlotte de Corday, A Tale (4 vols, 1800), la segunda novela de Craik sobre la Revolución Francesa. Con fuertes personajes femeninos contrastantes y con violencia revolucionaria, y la masacre de monjes en el remoto monasterio de La Trappe (reelaborando material de su poema), esta ha sido llamada "quizás la más impresionante" de las novelas de opinión "en términos de su integración de la trama y la política". [16] Adrianna Craciun ha establecido paralelismos entre el tratamiento de Craik de la Revolución Francesa y la novela de Fanny Burney The Wanderer , ambientada en 1793 y escrita en la década de 1790 e intermitentemente hasta su publicación en 1814: "Al igual que Burney, Craik no apoya en última instancia la Revolución Francesa (aunque crea algunos personajes revolucionarios geniales como Corday en Adelaide de Norbonne, 1796, sino que traslada a sus personajes 'de la creciente anarquía prevaleciente en Francia' a 'la isla más pacífica de Gran Bretaña'" (p. 368). [17]
Sus dos novelas posteriores han recibido hasta ahora menos atención de la crítica. Stella of the North, or The Foundling of the Ship (4 vols, 1802), que también trata de la Revolución Francesa, pero ambientada en su Dumfriesshire natal , [18] presenta a dos bebés misteriosos, uno muerto y otro que será la heroína. Su última novela fue The Nun and her Daughter, or Memoirs of the Courville Family (4 vols, 1805). [8]
Craik acabó por heredar la mitad de las tierras anexas a la finca de Flimby y otros legados de su tío y sus tías, pero ninguna parte de las propiedades de su padre en Arbigland, que pasaron a manos de Douglas Hamilton Craik. Murió soltera en Flimby Lodge el 11 de junio de 1825. Sus obituarios y su memorial en la iglesia del pueblo la describen como una autora publicada en inglés y francés (no han sobrevivido obras en este último idioma) y una filántropa de los pobres, un tema que aparece en sus novelas. [3]