Heinrich Wilhelm Matthias Olbers ( / ˈ ɔː l b ər z / ; alemán: [ˈɔlbɐs] ; 11 de octubre de 1758 - 2 de marzo de 1840) fue un astrónomo alemán . Encontró un método conveniente para calcular la órbita de los cometas y en 1802 y 1807 descubrió el segundo y el cuarto asteroides, Palas y Vesta .
Olbers nació en Arbergen , Alemania, hoy parte de Bremen , y estudió medicina en Göttingen ( 1777-1780). Mientras estuvo en Göttingen, estudió matemáticas con Abraham Gotthelf Kästner . En 1779, mientras atendía a un compañero de estudios enfermo, ideó un método para calcular las órbitas de los cometas que marcó una época en el tratamiento del tema, [1] ya que fue el primer método satisfactorio para calcular las órbitas de los cometas. Después de graduarse en 1780, comenzó a ejercer la medicina en Bremen. Por las noches se dedicaba a la observación astronómica , convirtiendo el piso superior de su casa en un observatorio .
En 1800, Olbers fue uno de los 24 astrónomos invitados a participar en el grupo conocido como la " policía celestial ", dedicado a encontrar nuevos planetas en el sistema solar. El 28 de marzo de 1802, Olbers descubrió y nombró al asteroide Palas . Cinco años más tarde, el 29 de marzo de 1807, descubrió el asteroide Vesta , al que permitió que Carl Friedrich Gauss le pusiera nombre. Como la palabra "asteroide" aún no se había acuñado, la literatura de la época se refería a estos planetas menores como planetas por derecho propio. Propuso que el cinturón de asteroides , donde se encontraban estos objetos, eran los restos de un planeta que había sido destruido . La opinión actual de la mayoría de los científicos es que los efectos de las mareas del planeta Júpiter interrumpieron el proceso de formación de planetas en el cinturón de asteroides. El 6 de marzo de 1815, Olbers descubrió un cometa periódico , que ahora lleva su nombre (designado formalmente 13P/Olbers ). La paradoja de Olbers , descrita por él en 1823 (y luego reformulada en 1826), afirma que la oscuridad del cielo nocturno entra en conflicto con la suposición de un universo estático infinito y eterno .
En julio de 1804, el joven Friedrich Wilhelm Bessel se puso en contacto con Olbers para conocer su opinión sobre el tratado de Bessel sobre el cálculo de la órbita del cometa Halley . Olbers notó la excelente calidad de este trabajo y organizó su publicación.
En 1804, Olbers fue elegido miembro de la Royal Society de Londres, [2] en 1809 miembro correspondiente residente en el extranjero del Real Instituto de los Países Bajos [3] en 1822, miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [4] y en 1827, miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Olbers fue designado por sus conciudadanos para asistir en el bautismo de Napoleón II de Francia el 9 de junio de 1811. Fue miembro del cuerpo legislativo en París entre 1812 y 1813. Murió en Bremen a los 81 años. Estuvo casado dos veces y le sobrevivió un hijo. [1] La paradoja de Olbers , el argumento de que el cielo oscuro durante la noche muestra que las estrellas no pueden distribuirse uniformemente en el espacio infinito, lleva su nombre, aunque otros también lo habían propuesto.
Las siguientes características celestes llevan el nombre de Olbers:
En la antigua muralla de Bremen se encuentra una estatua de Olbers del año 1850.
